Estas pueden ser las rocas más antiguas de la Tierra
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Los científicos han identificado lo que podrían ser las rocas más antiguas de la Tierra en una formación rocosa de Canadá.
El Cinturón de Rocas Verdes de Nuvvuagittuq es conocido desde hace mucho tiempo por sus rocas antiguas: llanuras de piedra gris veteada en la costa este de la Bahía de Hudson, en Quebec. Sin embargo, los investigadores discrepan sobre su antigüedad exacta.
Un trabajo de hace dos décadas sugirió que las rocas podrían tener 4.300 millones de años, lo que las sitúa en el período más temprano de la historia de la Tierra. Sin embargo, otros científicos que utilizan un método de datación diferente cuestionaron el hallazgo, argumentando que contaminantes antiguos estaban distorsionando la edad de las rocas y que, en realidad, eran ligeramente más jóvenes: 3.800 millones de años.
En el nuevo estudio, los investigadores tomaron muestras de una sección diferente de roca del cinturón y estimaron su edad utilizando las dos técnicas de datación anteriores: medir la desintegración de un elemento radiactivo en otro con el tiempo. El resultado: Las rocas tenían aproximadamente 4.160 millones de años.
Los diferentes métodos "daron exactamente la misma edad", dijo el autor del estudio Jonathan O'Neil de la Universidad de Ottawa.
La nueva investigación fue publicada el jueves en la revista Science.
La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años a partir del colapso de una nube de polvo y gas, poco después de la existencia del sistema solar. Las rocas primordiales suelen fundirse y reciclarse por el movimiento de las placas tectónicas terrestres, lo que las hace extremadamente raras en la superficie hoy en día. Los científicos han descubierto rocas de 4.000 millones de años en otra formación en Canadá llamada Complejo de Gneis Acasta, pero las rocas de Nuvvuagittuq podrían ser aún más antiguas.
El estudio de las rocas de los primeros tiempos de la Tierra podría ofrecer una idea de cómo pudo haber sido el planeta (cómo sus agitados océanos de magma dieron paso a las placas tectónicas) e incluso cómo se originó la vida.
"Tener una muestra de lo que estaba sucediendo en la Tierra en ese entonces es realmente valioso", dijo Mark Reagan de la Universidad de Iowa, quien estudia rocas volcánicas y lava y no participó en el nuevo estudio.
La formación rocosa se encuentra en tierras tribales Inukjuak y la comunidad inuit local ha restringido temporalmente a los científicos tomar muestras del sitio debido a daños causados por visitas anteriores.
Después de que algunos geólogos visitaron el sitio, faltaban grandes trozos de roca y la comunidad notó piezas a la venta en línea, dijo Tommy Palliser, quien administra la tierra con Pituvik Landholding Corp. La comunidad inuit quiere trabajar con científicos para establecer un parque provincial que proteja la tierra y permita a los investigadores estudiarla.
"Hay mucho interés en estas rocas, lo cual entendemos", dijo Palliser, miembro de la comunidad. "Simplemente no queremos que sufran más daños".
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