"Un poco de ignorancia canina": Nigel Dunne habla sobre el ingrediente clave en la victoria de Offaly Minor

La victoria de Offaly por 2-20 a 3-14 sobre Louth en la final del Campeonato de Fútbol de Leinster Minor el lunes fue una noche de resiliencia y emoción. Puso fin a una espera de 35 años sin éxito provincial en esta categoría y confirmó la creciente reputación del condado como una de las historias juveniles más prometedoras de la GAA.

Pero para el selector Nigel Dunne (el gran jugador de fútbol de Offaly que se retiró del fútbol intercondados el mes pasado) el triunfo significó mucho más que un título.

“La sensación de anoche fue, no sé si de alivio, pero es más de alivio que de euforia absoluta… Fue increíble ver el color en la cancha y lo que significa para la gente del fútbol de Offaly… Te llega al corazón, te conmueve un poco, pero es brillante”.

Dunne y su equipo directivo, liderado por el gerente Roger Ryan, hablaron sobre la "Offalyness", una cualidad difícil de definir que sustentaba todos los logros de este grupo. Dunne rió mientras intentaba encontrar una definición para la palabra más reciente que se extendía por las Midlands.

¿Cómo lo describió Roger? Ya sabes lo que es: terquedad, un poco de ignorancia. Es no saber nunca cuándo te han vencido, y es curioso, cuando hablamos de Offalyness, todos sabíamos lo que significaba, aunque ninguno lo describiera, si es que eso tiene sentido. Un poco de ignorancia canina, para ser sinceros, y a veces es mejor ser ignorante que bueno.

Esa ignorancia canina quedó en plena exhibición cuando Offaly simplemente se negó a perder el lunes por la noche y a pesar de los mejores esfuerzos de Louth, su Offalyness brilló.

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– Deporte TG4 (@SportTG4) 19 de mayo de 2025

El viaje hacia la gloria de Leinster comenzó mucho antes de la primera ronda.

Nos reunimos como directiva el primero de septiembre. Planificamos. Trabajamos desde una final de Leinster, con la esperanza de, ya sabes, estar ahí de alguna manera.

Dijimos que éramos capaces. No ocultamos que creíamos que podíamos lograr algo así. Pero no era el caso de... no insistíamos en ese punto noche tras noche.

Su enfoque, explicó, estaba basado en procesos: “Literalmente, tomamos cada sesión, sesión por sesión… teníamos una visión general en mente, pero se le hacía muy poca referencia”.

Dunne dice que la reciente ola de éxito de menores en ambos códigos ha dado a los jugadores más jóvenes algo tangible que perseguir.

"En Offaly tenemos mucha suerte de poder acercarnos y tocar el éxito reciente", dijo.

Necesitábamos nuevos héroes. Necesitábamos otra generación a la que nuestros chicos y la afición joven de Offaly pudieran admirar, y los últimos cinco años han sido increíbles, Seán. Cuando pienso en lo que Lee O'Connor y sus lanzadores han hecho en las categorías inferiores y en la categoría 20, y en los futbolistas sub-20 de Declan Kelly, fue enorme. Y eso inspiró a nuestro equipo de fútbol juvenil de ayer a querer emularlo.

El resurgimiento de Offaly no es casualidad: el éxito reciente del condado se ha construido sobre una base sólida de inversión y excelentes estructuras.

Se han establecido buenas estructuras desde que se creó la empresa. Así que no tiene sentido decir lo contrario, una estructura muy buena, y eso ha ayudado. Y además, mira, hemos tenido un buen respaldo financiero de Glensik, Condron Concrete y Shane Lowry. Así que, como si todo encajara, todo encajaba perfectamente.

Esa combinación de trabajo duro, planificación y apoyo específico ha creado un modelo sostenible que ahora está dando resultados en la cancha.

Más escenas mágicas del vestuario de Offaly anoche. Creo que fue la forma de ganar y los últimos partidos, pero rara vez he visto a tanta gente mayor y exjugadores tan emocionados. Les demostró a estos jóvenes lo que su gran victoria significa para la gente de Offaly. Una noche especial. pic.twitter.com/MAXQacZgT4

— Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) 20 de mayo de 2025

No fue nada fácil para Offaly en esta competición. Tuvieron que esforzarse al máximo al principio de la campaña, sufriendo derrotas consecutivas ante Louth y Dublín. Esto les obligó a necesitar una victoria contra Laois para avanzar a la fase eliminatoria.

Sí, mira, fue una época difícil. No tendría sentido decir lo contrario. Hicimos un profundo examen de conciencia y nos hicimos muchas preguntas, pero nunca perdimos la fe —dijo Dunne—.

Aprendí muchísimo desde la perspectiva del entrenador y la directiva. Y luego, los jugadores, un poco más allá del nerviosismo de jugar fútbol americano por primera vez, se dieron cuenta de que esto es solo un partido de fútbol.

Ante el creciente entusiasmo previo a la final, el equipo directivo tomó la decisión consciente de no proteger a los jugadores de esa expectación.

No, déjalos que lo disfruten, déjalos que lo tengan. Es parte del desarrollo. No puedes avergonzarte para siempre. Tendrás que estar expuesto a esto. Tendrás que lidiar con la presión.

Tus familiares y tus amigos querrán hablar de ello, así que simplemente tendrás que poder hablar, pero no asimilar nada. Así que simplemente asiente, acepta y sigue adelante”.

Su propia experiencia habrá sido crucial para este joven grupo. Dunne representó a Offaly durante 15 años y disputó una final de liga menor de Leinster en 2006, perdiendo contra Meath. Les recalcó a los jugadores que el partido sería un acontecimiento importante, pero que seguía siendo un partido de fútbol.

Puedes construir estas cosas en tu cabeza, pero nunca es así. Es como si fuera un partido de fútbol. Hay dos porterías. Hay una cosa blanca en el medio... al final, eso no es lo importante. Es el fútbol.

Con el partido de cuartos de final de Irlanda contra Mayo por delante, Dunne reveló que los preparativos ya estaban en marcha, incluso a las 3 a. m. después de la victoria del lunes.

Me levanté a las tres y media de la mañana, viendo a Mayo. Así que ese es mi único objetivo. Así que el próximo gran reto para mí, para Roger, para el equipo directivo y para los jugadores es Mayo.

Dunne se apresuró a enfatizar que los pequeños éxitos no son el objetivo final.

Todo esto es un avance. Estamos intentando desarrollar a nuestros jugadores de fútbol y lanzadores de alto nivel. Así que, si bien el éxito de los menores es brillante y muy importante, está lejos de ser la clave del éxito.

Con Jack Ryan impecable desde larga distancia, Tony Furey anotando 1 de 6 y Dylan Dunne anotando 1 de 1, Offaly tuvo brillantez individual, pero fue esa sensación intangible de Offalyness lo que los llevó a la meta.

Y como lo resumió Nigel Dunne, a veces, ese poquito de ignorancia es todo lo que necesitas.