'No es una historia de Cenicienta': el ascenso de Coastal Carolina como potencia del béisbol universitario
Blake Barton y Colby Thorndyke impulsan una carrera cada uno en la séptima entrada para darle a Coastal Carolina una ventaja de 10-3 sobre Louisville. (0:29)
OMAHA, Nebraska -- El 22 de abril, el equipo de béisbol del College of Charleston venció a Coastal Carolina, y el entrenador ganador, Chad Holbrook, cruzó el campo hacia su auto y echó un vistazo al dugout de tercera base. Los jugadores de Coastal Carolina estaban en el autobús y los entrenadores se reunían. Holbrook considera a esos entrenadores amigos —están separados por menos de dos horas en coche y prácticamente comparten una playa— y, cuando miró hacia adentro, pensó que parecían decaídos.
Entonces Holbrook se detuvo.
"Les dije: '¿Por qué están tan enojados?'", dijo. "Tienen uno de los mejores equipos del país. Van a ser anfitriones de una regional y probablemente serán cabezas de serie a nivel nacional, y probablemente no perderán el resto del año".
Holbrook creía firmemente en las tres primeras afirmaciones. ¿Pero no volver a perder? Probablemente fue una exageración.
Veintiséis juegos después, Coastal Carolina no ha perdido y Holbrook parece previsor.
Los Chanticleers, con una racha de 26 victorias consecutivas, se enfrentarán a LSU el sábado en la ronda del campeonato al mejor de tres de la Serie Mundial Universitaria Masculina.
Al preguntarle el jueves sobre ese intercambio de abril, el entrenador de Coastal Carolina, Kevin Schnall, sonrió y recordó ese día, repitiendo las citas casi textualmente. Solo cuestionó un detalle: que él y sus entrenadores estaban decepcionados.
"Nos decepcionó no haber jugado bien", dijo Schnall. "Pero nos reorganizamos y nos aseguramos de estar en la misma sintonía para el fin de semana".
Schnall, de 48 años, es preciso. Es un entrenador de primer año que pasó la mitad de su vida como asistente y no deja nada al azar. Fue All-American con los Chanticleers en la década de 1990, reemplazó a su mentor Gary Gilmore como entrenador y alcanzó su nivel actual calculando todo, incluyendo el mensaje.
El domingo, se volvió viral en los círculos de béisbol universitario después de que su equipo venciera a Oregon State y Schnall se aseguró de corregir a los miembros de los medios que habían estado pronunciando mal el apodo de la escuela.
"Díganlo todos conmigo", dijo, alzando la voz. "¡SHON-tuh-cleers!"
El fin de semana anterior, parecía ofendido por cualquier etiqueta de desfavorecido después de que su equipo, 13.º clasificado, barriera al 4.º Auburn en las superregionales. Dijo: «Esto no es un cuento de hadas», mientras recitaba la rica y exitosa trayectoria del programa en postemporada, que incluye 21 torneos de la NCAA en las últimas 25 temporadas y un campeonato nacional en 2016.
El fin de semana anterior, no tuvo miedo de llamar matón a Kevin O'Sullivan, de Florida, después de una diatriba llena de improperios contra los administradores del sitio en Conway Regional.
Y a pesar de todo eso, se ha ganado el respeto de los Chanticleers del pasado y del presente.
"Yo iría y atravesaría una pared por ese tipo ahora mismo, y ni siquiera estoy en el equipo", dijo GK Young, un All-American del equipo del título de 2016.
En cuanto a los jugadores actuales, el receptor Caden Bodine, el bateador líder del equipo y finalista para el Premio Buster Posey que se entrega anualmente al mejor receptor de la División I, dijo que los Chants se han acostumbrado a la mentalidad de cuello azul de Schnall.
"Es muy intenso, pero nos gusta mucho y realmente todos nos alimentamos de eso", dijo Bodine.
De hecho, Young ve mucho de Coastal Carolina de 2016 en el equipo actual.
"Implacable", dijo. "No se rinde, no se rinde y no le teme a nadie".
Pero el jueves, Schnall ignoró todos esos titulares de redes sociales y desvió la atención hacia su equipo. Mientras Schnall se encontraba afuera de un centro de entrenamiento cubierto en el centro de Omaha, con "Empire State of Mind" de Jay-Z sonando de fondo y sus jugadores moviéndose con un propósito determinado, descartó la idea de que sus jugadores tuvieran algo que demostrar o que estuvieran motivados por algún desaire.
"Siento que hicimos todo lo posible para conseguir el octavo puesto", dijo. "El comité no lo vio así. Dos de nuestras máximas son 'hacerlo nuestro'. Somos dueños del puesto 13, y nuestros chicos han jugado excepcionalmente bien".
El equipo de Holbrook venció a Coastal Carolina dos veces esta temporada, lo que representa casi el 20% de las derrotas de los Chanticleers. "Todo les pareció bien esos dos días", dijo. "Así es el béisbol".
Holbrook se vio obligado a parar ese día de abril, porque sabía que los Chanticleers eran un equipo especial y pensó que los entrenadores necesitaban escuchar eso, incluso si Schnall niega que estuviera molesto después de esa derrota.
"Todos buscamos esa ventaja para liderar a nuestro equipo", dijo Holbrook. "Ese punto clave para presionar. Y obviamente, se nota que sus jugadores tienen un gran respeto por su líder. Está haciendo un trabajo magistral no solo liderándolos, sino también motivándolos y respaldándolos en público. Y a los jugadores les encanta eso".
"Está entusiasmado, hombre. Y tiene a sus muchachos jugando entusiasmados".
espn
