Estaba viendo cosas que quizá nosotros no habríamos visto. Eso es lo que buscas.
CUANDO ÉAMON O'SHEA reclutó a Michéal Donoghue para trabajar con los lanzadores de Tipperary en 2014, ambos viajaron juntos desde Galway para entrenar.
Dos horas de ida y vuelta cruzando la frontera del condado. Era lógico compartir coche, ya que Donoghue es originario de Clarinbridge, mientras que O'Shea era profesor de economía en la NUIG por aquel entonces. Michael Ryan, entrenador de Tipperary, ganador del All-Ireland 2016, también formaba parte del equipo de O'Shea. Ya había cosechado éxitos con Liam MacCarthy con O'Shea, formando parte del equipo de apoyo de Liam Sheedy en 2010.
Ryan solo puede imaginar cómo floreció la amistad entre O'Shea y Donoghue durante esos numerosos viajes. Lo que sí sabe es que O'Shea era el mentor con mentalidad ofensiva que conectaba con sus jugadores a nivel humano. Donoghue era el entrenador con ojo para lo que otros no podían ver en el campo.
Fue una jugada audaz traer a un hombre de Galway al campo, pero Donoghue fue un éxito instantáneo.
“Siempre nos lo pasábamos genial juntos”, recuerda Ryan. “La diversión y las bromas nunca paraban. Me encantaría volver a pasar un par de horas en su compañía”.
En 2025, Donoghue y O'Shea volvieron a formar una alianza. Esta vez, Donoghue fue elegido como mánager de los Galway Hurlers y O'Shea como aficionado.
La convocatoria dio continuidad al equipo de apoyo, ya que O'Shea había formado parte de la fórmula de Henry Shefflin. También dirigió un equipo de desarrollo de Galway durante un tiempo. De hecho, O'Shea lleva tiempo en el extranjero. Es un residente de larga data que ha echado raíces allí. Su hijo Donal es panelista de Galway.
Volver a unirse a Donoghue genera familiaridad para los fanáticos de Galway, que dan la bienvenida al regreso del hombre que logró el éxito en Irlanda en 2017. Pero para los dos hombres, también fue un regreso a sus días trabajando para Tipperary.
Y no les sorprenderá saber que ese nombramiento fue recibido con cierto escepticismo.
"No cruzamos los límites del condado", dice Ryan, explicando el sentimiento que había en Tipperary en ese momento.
Afortunadamente, esa sensación de inquietud no duró mucho. Y no se reavivó cuando Donoghue asumió el cargo de seleccionador de Galway en 2015, ni resurgió cuando el reconocido entrenador de fuerza y acondicionamiento Lukasc Kirszenstein se unió a la selección de Galway en 2017. Nadie era culpable de ningún delito de caza furtiva.
“No éramos dueños de Lucas y no somos dueños de Éamon”, dice Ryan.
No es como en la Premier League ni nada por el estilo, donde estos chicos tienen contratos tan altos. Lukasz es un profesional consumado y aporta muchísimo a cualquier equipo en el que se incorpore.
Donoghue se incorporó inicialmente a Tipperary como analista, pero poco a poco se fue incorporando al equipo de entrenadores. Su amplia experiencia le ayudó en esa transición, incluyendo una etapa con la selección sub-21 de Galway. También fue el artífice de un título absoluto de Irlanda con su club natal, el Clarinbridge, en 2011.
Al aportar toda su diligencia y empuje a su nombramiento en Tipperary, Donoghue rápidamente disipó cualquier desconfianza hacia él como forastero. Desarrolló un vínculo con los jugadores a la vez que impresionaba a sus colegas con su aguda visión.
“Estaba detectando cosas que tal vez nosotros no hubiéramos visto, y eso es exactamente lo que buscamos y es exactamente por eso que la gente se rodea de personas que aportan algo nuevo”, dice Ryan.
No tiene sentido tener gente con ideas afines. No se está generando un pensamiento tan complejo sobre cómo vemos a los jugadores o cómo se debe jugar.
Michéal estaba forjando una excelente relación con los jugadores y estos lo aceptaron. Era muy fácil trabajar con él y todo era muy positivo.
También se complementaban en su visión del juego. Éamon era un entrenador extravagante y con una orientación ofensiva. Además, tenía la capacidad de conectar con todo el equipo a nivel humano. Su forma de pensar y su comprensión de cómo piensan los demás eran simplemente brillantes.
A nuestros atacantes les encantó lo que Éamon aportaba en cada sesión. Su pensamiento ofensivo era absolutamente magnífico en cuanto al uso del espacio. Era simplemente atacar, atacar, atacar, y en ese lapso, diría que Tipp jugó uno de los hurlings más emocionantes que jamás hayamos jugado.
Ryan y Donoghue tienen una conexión distinta que data de antes de su etapa como ejecutores de O'Shea. Sus carreras como jugadores se cruzaron, y Ryan recuerda a Donoghue como "un excelente jugador juvenil" que ganó títulos juveniles y sub-21 All-Ireland entre 1992 y 1993, antes de ascender a la categoría absoluta. Sin embargo, una lesión crónica de espalda lo obligó a retirarse anticipadamente, lo que rápidamente dio paso al nacimiento de su carrera como entrenador.
Ryan, sin embargo, siente que un revés como este le da fuerza. Un final prematuro como jugador le da a Donoghue la capacidad de empatizar con quienes sufren un destino similar bajo su supervisión.
“Eso resonará en cada jugador que alguna vez tuvo que abandonar el campo por una lesión, o perderse alguna parte de la temporada o la temporada completa, o ver su carrera truncada por una lesión.
“Hay un vínculo común allí”.
El período de O'Shea como entrenador de Tipperary terminó a raíz de su derrota en la semifinal de Irlanda ante Galway en 2015. Eso hizo que los demás tomaran caminos diferentes.
Ryan se convirtió en su sucesor, y finalmente lo impulsó a ascender a la cima del Hogan en 2016. Donoghue también se marchó, regresando a su condado natal, donde lidiaba con las consecuencias de una amarga ruptura con Anthony Cunningham. Pero dos años después, Donoghue volvió a destacarse como un mentor brillante al poner fin a la espera de 29 años de Galway para un All-Ireland.
Ryan atribuye las enseñanzas de O'Shea al hecho de haber contribuido de manera importante a sus respectivos logros.
La cantidad de color que Éamon aporta a cualquier montaje, su pensamiento alternativo y la enorme apertura mental que te permite descubrir tantas posibilidades como sea posible. Me imagino que Éamon estaba muy emocionado de tener la oportunidad de volver a trabajar con Michéal.
“Leí una línea de una entrevista que dio Éamon donde hablaba de que hay mil maneras de golpear una pelota y que hay que aprenderlas todas.
¿Quién piensa así? No muchos. Simplemente te dice cómo ve el juego. Trabajar con Éamon fue contagioso. Tuvimos días buenos, pero también malos; nos ganaron muchas veces. Pero era el mismo Éamon y la misma energía los que llegaron al entrenamiento la noche siguiente.
El encuentro de cuartos de final del All-Ireland entre Galway y Tipperary este fin de semana será el último episodio de una larga rivalidad entre ambos condados. Para algunos, las primeras gotas de rencor se remontan a la década de 1980. El infame caso de Tony Keady es un símbolo perdurable de esa época. Para otros, son los tres enfrentamientos consecutivos de semifinales del All-Ireland entre 2015 y 2017. Solo un punto separó a los equipos en cada ocasión, y Galway se impuso en ese emocionante periodo por 2-1.
Donoghue y O'Shea están de vuelta, continuando la colaboración forjada durante esos numerosos viajes en coche. Ayudarán a escribir el próximo capítulo.
“Ambos trabajan para el Maroon and White [ahora], mientras que, hace 11 años, Éamon trajo a Micheál para que trabajara con nosotros para el Blue and Gold”, dice Ryan. “Micheál sería recordado con mucho cariño y hablaría de él con mucho cariño en el equipo de Tipp en aquel entonces.
Pero tu condado es tu condado. Galway no ha sido tan consistente como quisiera. Supongo que hay que recordar el efecto Michael Donoghue.
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