Escapar de la 'carrera de ratas' para calentar a las estrellas de Wimbledon

Durante las dos semanas de Wimbledon, Adam Jones se convierte en un imitador de tenis.

Cada día, los mejores jugadores del mundo le piden al británico de 27 años que imite el estilo de su próximo oponente en las canchas de práctica del All England Club.

Jones ocupa el puesto 1.513 en el mundo en individuales, un poco más alto en dobles (619), pero tiene uno de los trabajos más importantes en el Campeonato.

Como compañero de juego en Wimbledon, ha sido el hombre de referencia de los semifinalistas Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Amanda Anisimova y Belinda Bencic este año, así como de la número uno británica Emma Raducanu.

"Es un gran trabajo y una forma divertida de ganar algo de dinero", dijo Jones a BBC Sport en las canchas de práctica de Aorangi Park.

"Sea quien sea el actor que interpreten, intenta copiar su estilo.

"Con Carlos, antes de que jugara contra Jan-Lennard Struff, que tiene un saque tremendo, yo estaba a un metro de la línea de fondo, atacando el saque."

Estar parado frente a las estrellas es un gran cambio respecto a lo que Jones está acostumbrado.

El jugador nacido en Birkenhead, que se formó en Wrexham y Bath antes de mudarse a Estados Unidos, viaja por el mundo para jugar en el ITF Futures Tour, el nivel más bajo de la escala profesional.

Es difícil llegar a fin de mes con lo que él llama el "trabajo duro" de intentar ascender en la jerarquía.

Jones describe tener que dormir en una tienda de campaña estrecha instalada en un campo de golf y en un dormitorio sudoroso con capacidad para 15 personas porque no puede permitirse un hotel.

Sentarse durante seis horas en el baño del tren entre Londres y Glasgow era otra forma de ahorrar dinero.

"La gira Futures es una carrera de ratas: las finanzas son absolutamente brutales", dijo Jones.

Si pierdes en la clasificación, no ganas dinero. Hace un par de semanas gané $37 tras perder en la clasificación individual y luego perdí la primera ronda de dobles; el mínimo para una habitación de hotel era de $150 por noche.

Pierdes dinero cada semana. Cuando la gente te ve como tenista y te ve en Wimbledon, piensan que tienes un montón de dinero y vives una vida de lujo.

"No es así. Es todo lo contrario."

Con la constante necesidad de llegar a fin de mes, Jones regresó a Wimbledon este año como uno de sus compañeros de bateo internos.

Varios de ellos trabajan durante los campeonatos y se cree que a los jugadores se les paga una tarifa diaria de alrededor de £120, independientemente de si se les pide que golpeen durante una hora o varias horas.

También se les proporciona una asignación de comida en el club, y además pueden utilizar los encordadores de raquetas y los fisioterapeutas.

Jones asumió el cargo por primera vez en 2022 y disfrutó tanto de la experiencia que regresó al año siguiente.

El año pasado, fue contratado como bateador a tiempo completo por la croata Donna Vekic, que llegó a las semifinales de SW19.

Viajó de gira con la número 25 del mundo y su equipo durante seis meses antes de partir para continuar su propia carrera como jugador.

"Es curioso porque cuando viajaba por el mundo con una estrella top, alojándome en los mejores hoteles y utilizando las mejores instalaciones, en realidad me perdí el Futures.

Quería volver a la selva y a los infiernos. Hay que recordar de dónde vienes. Recordar el esfuerzo.

La actividad se reanudará después de Wimbledon.

Jones, que vive en California con su novia, regresará a los EE. UU. para participar durante tres semanas en eventos Futures en Illinois.

Mejorar su ranking de dobles para poder acceder al ATP Challenger Tour, y eventualmente al ATP Tour, es su ambición para los próximos meses.

"El año que viene quiero volver a Wimbledon y jugar dobles. Ese es el objetivo".