Hombres corriendo: Los secretos del magnífico acondicionamiento de Donegal
Declan Bogue
CUANDO JIM MCGUINNESS aceptó el trabajo de gerente senior de Donegal, no tenía tiempo que perder.
No tenía nada resuelto, simplemente porque en las ocasiones anteriores en que se presentó al puesto, se esforzó y no lo consiguió. Esta vez, no necesitó ningún esfuerzo; la junta directiva lo llamó para decirle que el puesto era suyo.
Cuando estudiaba en la Universidad Ulster Jordanstown, compartía aula con Jonny Davis, exjugador de rugby del Ulster y actual entrenador de fuerza y acondicionamiento de Down. En términos de entrenamiento, él era el que se encargaba de las repeticiones. Entendía la fisiología.
Una semana después de la primera reunión del equipo, el panel se presentó en Dunfanaghy para entrenar un sábado por la mañana.
McGuinness cuenta la historia en su autobiografía: «Esa mañana, hicimos un ejercicio muy sencillo de pases de puño y patadas, pero durante un minuto a toda velocidad. El silbato sonó a los diez segundos. "¿Dónde estamos? ¿Dónde estamos?"».
Ningún jugador dijo que estaba al cien por cien. Así que volvimos a intentarlo y el balón volaba por todas partes y hubo muchísimos errores. Maldecían, se frustraban y se quejaban de que no podían controlar el balón a esa velocidad. Los errores eran buenos. Después de sesenta segundos, estaban doblados en dos, con la cara roja, respirando con dificultad.
"Bien", les dije. "Solo nos falta repetirlo con otros setenta".
Luego, los llevó a descansar tras una hora de fútbol. Se quitaron las botas y corrieron los dos kilómetros hasta la playa. Les anunció que harían dos series de seis sprints de 400 metros.
«No hubo quejas», escribía. «Pero se notaba en las miradas: este tipo está loco de remate».
Para entonces, contaba con Adam Speer, de Letterkenny, como entrenador de fuerza y acondicionamiento. Speer es dueño de un gimnasio en su ciudad natal y ha competido en triatlones, además de participar en Ironman.
Cuando Donegal jugaba en Clones, Speer salía de su casa a veces antes del amanecer y se dirigía allí en su bicicleta de carretera.
Con el tiempo, McGuinness sumaría otros conocimientos para ayudar a su equipo a alcanzar la condición física óptima, como Joe Gallanagh, ex jugador de Munster Rugby, que estuvo allí en 2014.
Es un elemento de Donegal que mucha gente aprovecha. Su capacidad aeróbica con McGuinness parece estar en un plano completamente distinto.
La paliza que sufrieron contra el Meath en la semifinal del All-Ireland fue un buen ejemplo. Se percibe que los Royals se desvivieron por la temporada tras el gol de Oisin Gallen al comienzo de la segunda mitad.
Pero enviar a una serie de atletas que buscaban hacer la audición perfecta para un lugar en la final de Irlanda los hizo lucir, en un día de ola de calor, en óptimas condiciones físicas.
Cuando el Comité de Revisión de Fútbol mencionó en público que solicitarían los datos del GPS de los equipos del condado para hacer comparaciones según las nuevas reglas introducidas para 2025, nunca tuvieron la oportunidad de que Donegal entregara esa información.
En el centro de todo lo que hacen reside un alto grado de secretismo. Las promesas de anonimato no le interesaron a Donegal, ¿y por qué deberían interesarle?
Lo que sí sabemos es lo que la gente está dispuesta a compartir.
En 2011, tras vencer al Derry en la final del Ulster, Kevin Cassidy comentó lo siguiente sobre las sesiones posteriores: «Los calentamientos de Jim son increíbles. Te mueres en medio de ellos. Puede que hayamos calentado con el balón durante media hora. Luego entramos en nuestros sprints: sprints de ochenta metros, sprints de cien metros, carreras de ida y vuelta, conos a veinte yardas a cada lado y tienes que correr de ida y vuelta.
Tienes a cuatro hombres en fila y, si hay más de uno o dos segundos de diferencia entre ellos, vuelves a intentarlo. No hay vuelta atrás, no hay escapatoria. Es el entrenamiento más duro que he hecho en mi vida.
Donegal también adoptaría la tecnología más avanzada. Cuando entrenaban, llevaban rastreadores GPS. Hoy en día, los chips GPS se llevan en chalecos o en bolsas cosidas a las camisetas de los jugadores. Se sabe que han aparecido incluso en un partido del campeonato de reservas del club. Pero en 2011, fueron revolucionarios.
Nada de esto debe restar valor a la profunda creencia en los Juegos Gaélicos de que el entrenamiento duro une a un equipo y es el mejor atajo hacia la confianza.
Cuando McGuinness llegó por primera vez al equipo de Donegal para la temporada de 1992, vencieron a Fermanagh en la semifinal, pero los jugadores no estaban contentos con su nivel físico.
En 'Sam's For The Hills', el libro definitivo sobre el fútbol de Donegal hasta mediados de los 90, James McHugh señaló que su hermano Martin dijo que no tenía intención de presentarse para deshonrarse en otra final del Ulster.
"Nos entrenamos como perros durante un mes", dijo Martin Shovlin.
"Los caballos no habrían recibido el entrenamiento que nosotros recibimos", afirmó Anthony Molloy.
Los entrenamientos pronto cambiaron. Una carrera de 15 minutos sería el calentamiento. A continuación, cuatro carreras de 800 metros, cuatro de 400 metros y seis de 200 metros.
De vez en cuando, el propio Martin McHugh participaba en una sesión que los demás temían. Sin embargo, incluso él tenía sus límites.
"Corrí tanto que estaba jodido y me corté dentro de un cono", dijo el Hombrecito en el mismo libro.
Barry Cunningham me perseguía. Me dijo que era culpa mía que estuviéramos entrenando así y que tendría que correr alrededor de esos conos igual que todos los demás. No vimos un balón en semanas.
El valor del trabajo duro fue una lección temprana para McGuinness, pero ninguna de ellas careció de método.
La cuestión es que la mayoría de los entrenadores de fuerza y acondicionamiento cursan estudios similares. Realizan prácticas en entornos profesionales y absorben las lecciones.
Existe una cultura de intercambio de información y la migración laboral es frecuente. Por lo tanto, quedan pocas vías sin explorar en este ámbito.
Tal vez lo que hace a Donegal un poco diferente, y esto ha sido mencionado recientemente por Eamonn McGee, es la capacidad de McGuinness de convencer a los jugadores de que, si bien sienten que no tienen nada más para dar, tienen más en ellos.
Nadie necesita información privilegiada para esto. Basta con ver a Karl Lacey, tambaleándose, de pie tras la victoria del Donegal en la prórroga sobre el Kildare en 2011.
“Desde 2014 hasta 2020 o 2018, cuando dejé de tocar, no hubo muchos cambios en la práctica, pero es la forma en que Jim puede hablar”, dice Darrach O'Connor, quien jugó con McGuinness, Rory Gallagher y Declan Bonner.
"Es simplemente diferente. Elimina casi todas las dudas de tu mente.
“Simplemente pienso en mí mismo, en mi propia historia, en las lesiones que tuve, pasé de amar el gaélico a sentirme como, 'Simplemente supera la sesión y no te lastimes'.
Sé con certeza que si Jim hubiera estado involucrado en la gerencia, simplemente lo habría erradicado. Lo hace de una manera que no te das cuenta de que te está presionando, ¿sabes a qué me refiero? Simplemente, cada carrera importa, cada ejercicio importa, y no hay que aflojar el ritmo —continúa—.
“Mientras que creo que a veces otros entrenadores se quedan sentados y observan el ejercicio en busca de lo que buscan, y pueden olvidarse de ciertas cosas, mientras que él siempre exigió el 100%, y eso no es fácil.
“Pero cuando lo ves hacerlo, está haciendo las cosas simples a un nivel increíblemente alto”.
Este año, el Donegal ha destacado por su buen estado físico. En los diez partidos que ha disputado hasta la fecha, cabe destacar que consiguieron imponerse a Armagh en la prórroga. En lugar de conformarse con un empate contra Mayo, presionaron para que Ciaran Moore marcara el gol de la victoria.
En las victorias sobre Louth, en la segunda mitad de Monaghan y contra Meath, parecieron fortalecerse a lo largo del partido.
¿Es algo que deba asustar a Kerry? Quizás no. Ellos mismos comprobarán la condición física de Michael Murphy, sobre todo ahora que se ha amplificado el revuelo en torno a sus problemas físicos.
Pero si el juego avanza a pasos agigantados y te invaden dudas, nunca se sabe.
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