Kildare y Limerick avanzan a las semifinales de la Copa Tailteann
KILDARE Y Limerick, los únicos dos equipos invictos que quedan en la Copa Tailteann, pondrán en juego sus récords perfectos cuando se enfrenten en la final el 12 de julio.
Con actuaciones casi iguales en los últimos cuartos de sus respectivas semifinales esta tarde, ambos equipos terminaron con fuerza en Croke Park para mantener vivas sus esperanzas de un boleto dorado al All-Ireland SFC 2026.
La derrota de Limerick por cuatro puntos ante Wicklow fue mucho más entretenida, con los campeones de la liga de la División 4 luciendo derrotados a menos de 20 minutos del final.
En ese momento, perdían por siete puntos frente a un Wicklow liderado por Oisin McConville que había dominado el tercer cuarto.
Tres puntos de Dean Healy para Wicklow en ese tercer cuarto, junto con un gol de Malachy Stone, habían impulsado al Garden County a una ventaja de 1-16 a 1-9.
Oisin McGraynor lanzó un puñetazo al aire en señal de alegría después de que su punto en el minuto 50 dejara siete puntos de diferencia entre ellos.
Pero la respuesta de Limerick fue contundente y decisiva, una vertiginosa racha goleadora de 16 minutos que dejó un resultado total de 1-9.
Rob Childs inició el blitzkrieg con un gol fortuito en Limerick (o una victoria por nunca rendirse, depende de la actitud) cuando desposeyó al portero de Wicklow, Mark Jackson, después de una atrapada de rutina y pateó al arco vacío.
El portero de Limerick, Josh Ryan, tomó entonces el centro del escenario con dos brillantes conversiones de tiros libres de larga distancia, que sumaron el 0-4 para su equipo, mientras que Danny Neville agregó un punto para llevar su cuenta a 1-2 en el día.
Fue una racha goleadora improbable de un equipo de Limerick que sacó al prolífico delantero James Naughton debido a un aparente golpe a principios de la segunda mitad.
La agonía de Wicklow se vio agravada por un tiro penal desperdiciado en el minuto 57, cuando el portero Ryan desvió el tiro de McGraynor hacia el poste y lo envió a un lugar seguro.
Fue la quinta victoria consecutiva de Limerick en la competición, aunque todavía llegarán a la final como perdedores contra un equipo de Kildare que comenzó el verano como favorito de nivel dos.
Ellos también vivieron de su ingenio durante los tres cuartos de su semifinal contra Fermanagh, y los marcadores estaban empatados a 0-8 cada uno cuando sólo faltaban 15 minutos para el final.
En ese momento, parecía que Kildare podría extender su terrible récord en Croke Park, habiendo perdido sus cinco partidos anteriores allí.
Pero el suplente Brian Flanagan tuvo un gran impacto, sumando cuatro puntos seguidos para darle a su equipo una ventaja vital en un juego de bajo puntaje afectado por largos períodos de lluvia torrencial.
La tercera anotación de McLoughlin fue de dos puntos, y anotó otro sencillo hacia el final para llevar su cuenta a 0-5, suficiente para reclamar el premio al Jugador del Partido.
También hubo una aparición tardía de James McGrath, quien se adelantó para marcar un gol por tercer partido consecutivo.
La victoria por siete puntos halagó a Kildare, ya que solo habían liderado 0-7 a 0-6 en el medio tiempo y agregaron solo un punto en los primeros 20 minutos de la segunda mitad.
Pero con 14 tiros libres en total y cuatro oportunidades de gol decentes creadas además de la que convirtió McGrath, aprovecharon al máximo el potencial de la victoria.
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