Vivo en una ciudad del Reino Unido de la que se burlan constantemente, pero en realidad tiene los lugareños más divertidos.

Los dúos cómicos a lo largo de la historia son tan comunes como Omid Djalili y Ed Sheeran. Pero eso es exactamente en lo que se han convertido el comediante británico-iraní de 59 años y el creador de éxitos mundiales de 34 años, originario de Suffolk, tras unir fuerzas para el video musical de Sheeran, Azizam, de inspiración persa.

La sorprendente colaboración, en la que el cantautor de Shape Of You se transporta a una boda iraní donde conoce a Djalili, quien interpreta a un chef, conectó con ambos por su amor por Ipswich. Tras mudarse allí desde Londres durante la pandemia para reducir su tamaño, Djalili se enamoró rápidamente de la ciudad y sus alrededores, mientras que Sheeran, quien vive en una mansión de 3,75 millones de libras a las afueras de Framlingham, donde creció, es un fanático del Ipswich Town FC de toda la vida.

Ahora, la pareja vuelve a colaborar en una importante comedia que se rodará en… ¡lo adivinaste!, Ipswich. Y Djalili, quien previamente expresó su deseo de que Sheeran escribiera la sintonía, está claramente entusiasmado, aunque mantenga los detalles en secreto.

“La idea realmente ha entusiasmado a la ciudad y a todos los que están detrás de ella”, le dice al Daily Express, revelando que Sheeran “me envía correos electrónicos todos los días”.

El Ayuntamiento de Ipswich financió el proyecto, y ahora Ed Sheeran lo respalda; le encanta la idea. Básicamente dice: "Tenemos que sacarlo adelante".

¿Por qué tanto entusiasmo? «Ipswich suele ser el centro de atención de los chistes. Pero, en realidad, cuando vives aquí, es un lugar increíble, y la gente es muy graciosa. Solo espero de verdad que lo consigamos, y entonces entenderás de qué hablo».

Djalili, quien debutó en el mundo de la comedia en 1995 en el Fringe de Edimburgo con Short, Fat Kebab Shop Owner's Son (un espectáculo sobre sus experiencias de crecimiento en Gran Bretaña), siempre se ha movido sin esfuerzo entre diferentes mundos.

Un personaje habitual de la televisión, también ha protagonizado éxitos de taquilla como Gladiator, La Momia, Notting Hill y El mundo nunca es suficiente. Y ahora mismo, entre celebrar las maravillas de Ipswich, analiza la grave situación en Oriente Medio en su actual gira mundial, que se extiende desde Nueva York hasta Shrewsbury.

Después de haber tocado en lugares de Canadá, Australia y Estados Unidos, no duda en nombrar su fecha favorita hasta el momento: Loughborough.

“Fue un espectáculo con entradas agotadas, me habían visto antes y la mayoría de la gente había regresado para ver el nuevo espectáculo, y ese fue, diría yo, el mejor espectáculo de la gira.

“Loughborough, de todos los lugares, Loughborough… es mi ciudad de comedia”, añade riendo desde su casa durante un breve descanso en su agotadora agenda.

El espectáculo de Djalili se llama Namaste, pero abraza la "ira interior" del cómico intelectual ante las injusticias globales, recurriendo a las raíces sánscritas de la palabra en lugar de su saludo coloquial de paz y amor. Pero ¿cómo mantener la comedia profundamente política al día cuando cada publicación del presidente Trump en redes sociales amenaza con desestabilizar el statu quo global?

"Me preocupa de verdad que si hago un chiste ahora, si se me ocurre uno, ¿será relevante pronto?", admite. "Cuando haces un chiste, quieres saber si va a ser relevante. En general, hay que estar atento a las redes sociales y a las noticias.

Pero es emocionante. Puedes eliminar cosas que ya no son relevantes. Así que siempre es un juego de malabarismos.

Ningún tema queda descartado, aunque el programa se centra en el más espinoso de los asuntos, Oriente Medio.

Como miembro de la fe bahaí iraní, cuyos padres emigraron de Irán a Londres en 1958, Djalili aporta una perspectiva singularmente matizada a los conflictos que amenazan con horrores inimaginables para el mundo entero. Y, de alguna manera, consigue hacerlo divertido.

La fecha más difícil fue Seattle. "Era un recinto de 800 asientos y solo llegaron 350 personas. Así que pensé: '¿Para qué estamos aquí?'", recuerda. "El espectáculo empezó y la primera fila suele estar emocionada. Todos estaban de brazos cruzados. Pensé: 'Bueno, esto va a ser difícil'".

Pero al final, todo salió genial y hubo una ovación de pie. Y luego todos, incluyendo el personal de seguridad y el técnico, quisieron hacerse una selfi.

Y les dije: '¿Por qué? ¿Por qué quieres una selfie ahora?'. Y simplemente respondieron: 'Bueno, nos reímos y aprendimos'. El cumplido se le quedó grabado a Djalili porque su humor nunca es gratuito, ni siquiera cuando roza la línea. De hecho, podría considerarse su contribución a la resolución de algunos de los problemas que actualmente aquejan al mundo convulso.

"Es básicamente un montón de chistes que dan lugar a avances hacia el final del programa, que es una visión real de lo que está pasando", dice sobre la estructura del programa.

En cierto sentido, también le planteo al público que, si algo no les gusta, quizá sea porque han visto las cosas desde una perspectiva distinta. Y la identidad británica es una perspectiva. Es la mía también. Pero creo que si tienes un buen chiste que aborda los miedos de la gente, nada lo supera. Creo firmemente en el poder transformador de la comedia.

¿Alguna vez le preocupa que lo cancelen en el mundo hipersensible de hoy? "En este programa, digo cosas que probablemente me hagan merecedor de ser 'cancelado', pero ya estoy demasiado viejo para preocuparme. Y ya lo intentaron una vez", dice encogiéndose de hombros.

Hoy en día, las carreras de los cómicos pueden verse arruinadas por comentarios mal recibidos sobre la causa célebre del día, pero Djalili tuvo un roce con una forma mucho más oscura de "cancelación" que corre el riesgo de caer en el olvido entre disputas intrascendentes sobre pronombres. "Me cancelaron antes de la época de la 'cultura de la cancelación'. Y me cancelaron solo por ser de Oriente Medio", recuerda sobre el 11-S y sus consecuencias inmediatas.

No había ganas de ver a un comediante de Oriente Medio en una comedia importante, en la que yo participaba en aquel momento... ese programa simplemente desapareció, nunca lo volvieron a comprar. Yo era uno de los papeles principales.

Se refiere a la comedia de corta duración de Channel 4, Small Potatoes, cuyo episodio lamentablemente estaba programado para emitirse el mismo día de la tragedia que definió una era.

Pensamos que el programa se había abandonado temporalmente. Pero resultó que se había abandonado definitivamente y pensamos que quizá no era apropiado incluir comedia después de este terrible suceso mundial.

Piensa un momento. "En realidad, no... fui yo. Y me di cuenta después. Tenía un concierto el 13 de septiembre. Mi representante me llamó y me dijo: 'Te vas del concierto'. Y yo le dije: 'Sí, probablemente no era apropiado'. Pero luego me enteré de que el concierto siguió adelante, solo que sin mí".

Luchar por recuperar su carrera como comediante destacado frente a lo que parecía una discriminación abierta le enseñó a “enfrentar las cosas de frente”, afirma.

Aunque los días paranoicos posteriores al 11 de septiembre afortunadamente ya quedaron atrás, el período en el exilio de la comedia ciertamente no le enseñó a mantenerse alejado de temas controversiales, incluido el conflicto entre Israel y Palestina, que es un foco especial del programa.

“Toda esta velada es arriesgada”, admite. “Pero hay una razón por la que nos hemos reunido. Es porque nos encontramos en un momento histórico especial, algo que todos podemos percibir.

Y tengo la suerte de que la gente venga a mi espectáculo buscando respuestas y esperanza. Ahora mismo, nadie sabe qué pasará, y por eso venimos. Por eso buscamos respuestas en el arte, la cultura y la literatura.

“Creo que siempre se trata de hacer que el público se sienta muy cómodo, y luego, cuando llegamos a los momentos realmente incómodos, se sienten cómodos y se ríen, lo cual es simplemente música para mis oídos”.

Pero, por supuesto, no se limita a la comedia de peso pesado que rompe los límites de los chistes políticamente aceptables. Al principio, Djalili se mostró reacio a aparecer en un video musical con un cantante anónimo, hasta que su agente descubrió por los rumores que era nada menos que Sheeran quien lo había llamado.

“Dije: 'Claro que lo haré. Lo haré gratis, no hay problema'”, recuerda Djalili. “Y luego, cuando me explicaron el concepto, me conmovió mucho. Porque Ed Sheeran es muy apolítico, pero era su forma de rendir homenaje a la cultura persa en un momento en que Irán está tan involucrado geopolíticamente en todas las cosas terribles que suceden en el mundo… Así que la gente tiene una impresión terrible de Irán.

"Pero aquí está Ed Sheeran, que quiere rendir homenaje al pueblo, porque dice: 'El pueblo no es el gobierno. El pueblo de Irán no es el gobierno de Irán'", repite con evidente sinceridad.

En cuanto a Ipswich, otro chico local, nada menos que Ralph Fiennes, también está siendo elegido para interpretar al rector de la universidad local en la serie. Así que quizás exista el potencial de que se convierta en un futuro refugio para los ricos y famosos. ¿Qué opina Djalili?

"Cuando paseas por Ipswich, te sientes como si estuvieras de vacaciones, porque es precioso", añade el cómico, antes de sonreír con picardía. "¡Pero todavía hay partes horribles!

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