Cuando el marido de una senadora fue incluido en una lista de vigilancia de viajes, una llamada telefónica logró que lo eliminaran.

El cónyuge de un senador estadounidense fue incluido en una lista de vigilancia del gobierno en 2023 después de que un programa de vigilancia detectara su perfil de viaje, pero fue eliminado después de que el senador se comunicara por canales alternativos con funcionarios de la administración, dijeron a CBS News fuentes familiarizadas con la situación.

Poco después de que la demócrata de New Hampshire Jeanne Shaheen se reuniera con la Administración de Seguridad del Transporte para hablar sobre su marido, William Shaheen, los funcionarios de la TSA lo eliminaron de una lista de personas sujetas a escrutinio adicional en el marco del programa de vigilancia doméstica "Quiet Skies" de la TSA.

William Shaheen, un abogado libanés-estadounidense activo en la comunidad árabe-estadounidense, fue luego incluido en una lista diferente, que lo excluía de cualquier control avanzado futuro, incluidos controles aleatorios en los puestos de control de la TSA en los aeropuertos, dijeron dos de las fuentes.

El episodio tuvo lugar en un entorno de mayor seguridad en octubre de 2023, días después de que Hamás atacara a Israel y matara a más de 1.200 personas.

Las iniciativas de vigilancia de la TSA han suscitado críticas desde hace tiempo por rastrear a ciudadanos estadounidenses que no son sospechosos de ningún delito. Las circunstancias que llevan a una persona a una lista —o las que la eliminan— se han ocultado en su mayor parte al público.

Quiet Skies , que comenzó en 2010, emplea analistas y agentes aéreos encubiertos para monitorear a personas en aeropuertos y durante vuelos, utilizando órdenes judiciales pendientes, software de reconocimiento facial, identificación de patrones y comportamientos de viaje sospechosos y otros datos para tratar de prevenir ataques terroristas.

Algunos estadounidenses realizan esfuerzos exhaustivos para lograr ser eliminados de la lista de revisión reforzada de Quiet Skies; algunos incluso participan en prolongadas luchas legales.

La republicana Tulsi Gabbard se pronunció en 2024 tras ser incluida en la lista de Cielos Silenciosos y sometida a registros y vigilancia por parte de alguaciles aéreos federales. Gabbard, excandidata presidencial y congresista demócrata, ha sido confirmada posteriormente como directora de inteligencia nacional.

Según fuentes, el esposo de Shaheen fue expulsado de Quiet Skies dos días después de que ella contactara a David Pekoske, entonces administrador de la TSA. Pekoske ocupó el cargo durante las presidencias de Trump y Biden.

La decisión de proteger al marido de la senadora incluyéndolo en lo que la TSA llama la "lista de exclusión de vuelos seguros" marcó un paso inusual en un sistema destinado a operar al margen de la interferencia política.

Un portavoz de la senadora Shaheen dijo a CBS News el martes que se comunicó con la TSA después de que su esposo fuera sometido a varias inspecciones exhaustivas, invasivas y degradantes en los puestos de control del aeropuerto, y que estaba tratando de comprender la naturaleza y la causa.

Fuentes informaron a CBS que, en julio de 2023, William Shaheen fue separado para un control adicional en el aeropuerto de Boston antes de dos vuelos. Las autoridades indicaron entonces que la agencia de seguridad seleccionó al azar a los viajeros para un control adicional, y que William Shaheen había sido elegido al azar.

Tres meses después, la agencia de seguridad del transporte detectó a William Shaheen porque su compañero de viaje en dos reservas de vuelo era una persona catalogada por el FBI como "terrorista conocido o sospechoso" (KST), una designación amplia que abarca un amplio perfil de riesgo. Un alguacil aéreo federal fue enviado a viajar de forma encubierta cerca de ellos en un vuelo el 18 de octubre de 2023, según una fuente.

La senadora Shaheen habló con Pekoske para preguntarle sobre la situación de su esposo. El 20 de octubre de 2023, su esposo fue incluido en la "lista de exclusión de vuelos seguros", una lista VIP que exime a los viajeros de los programas de investigación y vigilancia de la agencia de seguridad, incluyendo revisiones aleatorias.

Se envió una orden desde la sede de la TSA para garantizar que el estado de protección de William Shaheen se señalara cuando se presentaran sus futuras tarjetas de embarque en los aeropuertos.

La portavoz de la senadora Shaheen dijo que no sabía que su esposo había sido monitoreado bajo el programa Quiet Skies, o que luego se le había dado un trato preferencial al ser excluido específicamente de la evaluación mejorada.

La persona con la que viajó William Shaheen, cuya identidad no pudo ser confirmada por CBS News, fue eliminada de la lista de vigilancia antiterrorista del FBI a finales de 2023, según informaron fuentes familiarizadas con el asunto. No quedó claro por qué se incluyó a la persona en la lista, aunque diversos factores, como visitas a países hostiles, ciertos patrones de viaje sospechosos o contactos con sospechosos de terrorismo designados, pueden contribuir a su inclusión.

El portavoz de la senadora Shaheen se negó a identificar al compañero de viaje de su esposo, salvo para decir que se trataba de un abogado árabe-estadounidense. El portavoz afirmó que no se le dio a la senadora ninguna indicación de que la persona estuviera designada como terrorista conocido o presunto.

William Shaheen fue eliminado recientemente de la lista de personas excluidas de cualquier vigilancia reforzada, dijo un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional a CBS el martes.

El Sr. Trump ha criticado lo que él llama la instrumentalización del poder estatal y el uso de las herramientas del gobierno para perseguir a los oponentes políticos, pero desde su reelección ha buscado ajustar cuentas con aquellos que percibe como quienes lo han perjudicado.

La senadora Shaheen, la demócrata de mayor rango en el Comité de Relaciones Exteriores y una crítica frecuente de Trump y sus políticas, ha anunciado que no buscará la reelección en 2026. Su hija mayor, la demócrata Stefany Shaheen, se postula para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.