La Starbase de Elon Musk está en camino de convertirse en una ciudad oficial de Texas

La sede en el sur de Texas de la compañía de cohetes SpaceX de Elon Musk está camino de convertirse en una ciudad oficial con un nombre galáctico: Starbase.

Una votación realizada el sábado para organizar formalmente Starbase como una ciudad fue aprobada por un pequeño grupo de votantes que viven allí y que en su mayoría son empleados de Musk en SpaceX.

Starbase es la instalación y sitio de lanzamiento del programa de cohetes SpaceX que está bajo contrato con el Departamento de Defensa y la NASA, que espera enviar astronautas a la Luna y algún día a Marte.

Musk planteó por primera vez la idea de Starbase en 2021, y la aprobación de la nueva ciudad era prácticamente segura. De los 283 votantes elegibles de la zona, se cree que la mayoría son trabajadores de Starbase.

Los resultados no oficiales de la noche de las elecciones muestran 212 votos para la incorporación de la Ciudad de Starbase, o el 100%, con Bobby Peden elegido como alcalde con el 100% de los votos.

La victoria electoral fue personal para Musk. La popularidad del multimillonario ha disminuido desde que se convirtió en la imagen pública, con su arma letal, del cargo federal y los recortes de gastos del presidente Donald Trump, y las ganancias de su empresa automovilística Tesla se han desplomado.

En general, SpaceX ha recibido un amplio apoyo de los funcionarios locales por sus empleos e inversiones en la zona.

Pero la creación de una ciudad empresarial oficial también ha generado críticas que temen que amplíe el control personal de Musk sobre el área, con potencial autoridad para cerrar una playa popular y un parque estatal para los lanzamientos.

Los esfuerzos complementarios a la votación de la ciudad incluyen proyectos de ley en la Legislatura estatal para transferir esa autoridad del condado al alcalde y al concejo municipal de la nueva ciudad.

Todas estas medidas ocurren mientras SpaceX está pidiendo a las autoridades federales permiso para aumentar el número de lanzamientos en el sur de Texas de cinco a 25 al año.

La ciudad ubicada en el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México, tiene apenas 1,5 millas cuadradas (3,9 kilómetros cuadrados), está atravesada por unas pocas carreteras y salpicada de casas rodantes Airstream y modestas casas de mediados de siglo.

Los funcionarios de SpaceX han dicho poco sobre exactamente por qué quieren una ciudad empresarial y no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.

"Necesitamos la capacidad de hacer crecer a Starbase como comunidad", escribió la gerente general de Starbase, Kathryn Lueders, a los funcionarios locales en 2024 con la solicitud de incluir el tema de la ciudad en la boleta electoral.

La carta decía que la compañía ya administra caminos y servicios públicos, así como "las provisiones de educación y atención médica" para quienes viven en la propiedad.

Los funcionarios de SpaceX han informado a los legisladores que autorizar a la ciudad a cerrar la playa agilizaría las operaciones de lanzamiento. Los lanzamientos de cohetes y las pruebas de motores de SpaceX, e incluso el simple traslado de ciertos equipos dentro de la base de lanzamiento, requieren el cierre de una carretera local y el acceso al Parque Estatal de Boca Chica y a la Playa de Boca Chica.

Los críticos afirman que la autoridad para cerrar la playa debería seguir en manos del gobierno del condado, que representa a una población más amplia que utiliza la playa y el parque. El juez del condado de Cameron, Eddie Trevino, Jr., ha declarado que el condado ha colaborado satisfactoriamente con SpaceX y que no es necesario ningún cambio.

Otro proyecto de ley convertiría en un delito menor de clase B con hasta 180 días de cárcel si alguien no cumple con una orden de evacuar la playa.

La Red de Justicia Ambiental del Sur de Texas, que ha organizado protestas contra la votación de la ciudad y el problema del acceso a la playa, planea realizar otra protesta el sábado por la noche cuando cierren las urnas.