Las deficiencias del Partido Laborista quedan expuestas mientras el NHS sigue en "estado crítico" después de un año

Wes Streeting dedicó gran parte de su primer año como Secretario de Salud a describir el NHS como "descompuesto", pero 12 meses después de asumir el cargo, se mantiene en un estado crítico, según expertos. Al ser consultados sobre su opinión sobre el primer año del Partido Laborista en salud y asistencia social, los líderes del sector afirmaron que el Gobierno merece reconocimiento por la rápida resolución de una disputa salarial con médicos residentes que llevaba más de un año en curso y por lograr dos sólidos acuerdos de financiación.

Pero la amenaza de nuevas huelgas, el lento progreso en las listas de espera y otro invierno de caos en los servicios de urgencias significan que el servicio de salud aún tiene un gran reto por delante. El Dr. Adrian Boyle, presidente del Real Colegio de Medicina de Urgencias, declaró: «Durante el primer año de gobierno, hemos escuchado al Primer Ministro y al Secretario de Salud, una y otra vez, describir el NHS como 'roto'. Ahora les toca a ellos arreglarlo. Llevamos 12 meses de mandato y, hasta el momento, contamos con revisiones y planes; es hora de actuar».

El NHS ocupó un lugar destacado en el manifiesto electoral del Partido Laborista, con promesas de “construir un NHS apto para el futuro” reduciendo los tiempos de espera, duplicando el número de escáneres de cáncer, rescatando la odontología y trayendo de vuelta al médico de familia.

También se comprometió a volver al estándar constitucional del NHS de garantizar que el 92% de los pacientes reciban el tratamiento planificado dentro de las 18 semanas antes del final del Parlamento en 2029.

Los datos del NHS muestran que la lista de espera ha disminuido de 7,62 millones de procedimientos o citas en julio de 2024 a 7,39 millones en abril, el mes más reciente del que se dispone de datos. Sin embargo, la proporción de pacientes tratados en un plazo de 18 semanas se mantiene prácticamente sin cambios, disminuyendo del 60 % al 59 % durante el mismo período.

Siva Anandaciva, director de políticas del centro de estudios The King's Fund, sugirió que el objetivo podría ser inalcanzable. Dijo: "Es una meta realmente ambiciosa y titánica volver a las 18 semanas en este plazo. Al observar los gráficos, se ven increíblemente abruptos considerando la rapidez con la que el rendimiento debe mejorar".

Incluso si se pudiera lograr, se necesitaría tanto dinero y tantos recursos que se convertiría en un agujero negro que absorbería todos esos recursos. ¿Qué significa esto para Urgencias, el cáncer, las ambulancias y la salud mental?

El Sr. Anandaciva agregó que el enfoque limitado del Gobierno en este objetivo insignia de 18 semanas significa que "no sabemos dónde quiere llegar en casi todo lo demás".

Dijo que al público le importan las listas de espera, pero «si eso es lo único que importa en un sistema de salud, lo que ocurre es que, incluso si se logra, se verá que los tiempos de espera en urgencias no han mejorado, que la esperanza de vida no ha mejorado. Eso supone un alto coste para un solo objetivo».

El Sr. Anandaciva dijo que los últimos 12 meses podrían haber sido "mucho peores" con listas de espera en espiral si el Sr. Streeting no hubiera logrado llegar a un acuerdo con los médicos jóvenes a las pocas semanas de asumir el cargo.

Pero añadió: «En general, al analizar las listas de espera, la satisfacción del personal y del público, y el acceso a la atención, la sensación es que el NHS sigue en una situación bastante crítica. Desde luego, no parece que esté mejorando rápidamente».

Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del NHS, también elogió al Gobierno por resolver las huelgas anteriores y por haber negociado duramente con el Tesoro para obtener fondos para el NHS, incluidos £29 mil millones en la Revisión del Gasto .

Pero advirtió que la presión sobre todos los servicios públicos significa que “debemos prepararnos para un futuro en el que el NHS enfrentará un entorno financiero aún más difícil que el actual”.

El Sr. Taylor añadió: “La realidad es que actualmente el NHS no está satisfaciendo las necesidades básicas de los pacientes, en particular de aquellos que viven con múltiples enfermedades crónicas y aquellos de las áreas más desfavorecidas.

“Esto puede sonar alarmista, pero el servicio de salud está luchando por su supervivencia como servicio universal en este momento y ese es un desafío enorme.

Los líderes del NHS tienen por delante muchas decisiones difíciles, como cómo equilibrar las cuentas para cubrir el coste de nuevos tratamientos y medicamentos y afrontar el aumento de los costes salariales del personal.

Sir Keir Starmer presentará esta semana un amplio Plan de Salud de 10 años. Entre las políticas que se han puesto a prueba se incluye el uso, por primera vez en el mundo, de un sistema de inteligencia artificial para identificar con antelación posibles escándalos de seguridad mediante la detección de patrones de abuso, lesiones graves, muertes u otros incidentes.

A partir de noviembre, se implementará un nuevo sistema de inteligencia artificial para maternidad en las unidades del NHS. Este sistema utilizará datos casi en tiempo real para detectar tasas de mortinatos, muerte neonatal y lesiones cerebrales superiores a las esperadas. Esto se produce después de que el Sr. Streeting anunciara una investigación nacional rápida sobre las deficiencias en maternidad en hasta 10 unidades con peor rendimiento.

Los pagos de los hospitales podrían estar vinculados a la satisfacción del paciente, y se pedirá a los supermercados que ayuden a combatir la obesidad alentando a los compradores a adquirir productos más saludables.

El plan también incluirá medidas para aumentar la “salud del barrio” y trasladar más atención de los hospitales a la comunidad.

El Sr. Taylor dijo que este cambio era bienvenido, pero con más huelgas inminentes, retrasos en la acción en materia de asistencia social y otro invierno difícil en el horizonte, "hay una montaña que escalar".

Lo bien —o, en los últimos años, lo mal— que el NHS afronta el invierno se ha convertido en una métrica clave: las ambulancias hacen cola fuera de los hospitales y las historias de terror de pacientes que esperan durante días e incluso mueren en los pasillos se han convertido en algo normal.

Un análisis del Royal College of Emergency Medicine (RCEM) estimó que 16.600 muertes en 2024 estuvieron relacionadas con largas esperas en urgencias, con 1,7 millones de personas esperando más de 12 horas para ser admitidas, dadas de alta o transferidas.

El Partido Laborista presentó recientemente un Plan de Atención de Urgencias y Emergencias que incluye medidas como la publicación de datos sobre el rendimiento de los servicios de urgencias de los hospitales, la apertura de centros de evaluación de crisis de salud mental y 500 nuevas ambulancias.

Pero el RCEM afirmó que el plan carecía de un compromiso firme para acabar con las esperas de 12 horas, consideradas "peligrosas y degradantes". El Dr. Boyle afirmó: "Considerando que se están perdiendo vidas debido a la crisis en la atención de emergencias, ¿por qué no se le da también una prioridad política?

La buena voluntad del personal médico de urgencias y la paciencia del público se están agotando. La crisis permanente en la atención de urgencias y emergencias no puede continuar.

Las causas fundamentales del caos en los departamentos de urgencias incluyen cuellos de botella provocados por altas tardías de los hospitales, que se ven alimentados por una crisis en curso en la asistencia social.

En enero, el Sr. Streeting escribió que los sucesivos gobiernos habían fracasado en materia de asistencia social y que “el problema no era la falta de buenas ideas, sino la falta de buenas políticas”.

Pero su solución —el anuncio de una comisión independiente dirigida por la baronesa Casey— fue considerada por muchos como un nuevo retraso para cualquier acción concreta. El Sr. Anandaciva declaró: «Creo que es justo preguntar: ¿Por qué no se hizo más, con mayor rapidez?».

Dennis Reed, director del grupo de campaña Silver Voices para mayores de 60 años, dijo que Streeting se había equivocado "tan radicalmente" que su incapacidad para abordar el problema de la asistencia social "arruinará todos sus esfuerzos en otras direcciones".

Añadió: «Su negativa a reconocer o abordar la crisis de la asistencia social, a pesar de las promesas preelectorales, garantizará que no cumpla sus objetivos en materia de listas de espera, esperas en accidentes y emergencias y tiempos de respuesta de las ambulancias».

Está previsto que una primera fase de la comisión establezca planes sobre cómo implementar un servicio nacional de atención para 2026, y una segunda fase formule recomendaciones a más largo plazo para 2028.

Pero el Sr. Reed afirmó que este cronograma implicaba que cualquier reforma significativa sería improbable hasta principios de la década de 2030. Añadió: «Todos los comentaristas independientes, e incluso los líderes del NHS, reconocen que el principal obstáculo del sistema y la causa de la mayor presión sobre los hospitales es la falta de apoyo social a domicilio».

Un portavoz del gobierno declaró: «Heredamos un sistema de salud en crisis y priorizamos la reconstrucción del NHS de inmediato. Nuestro Plan para el Cambio ya ha generado 4,2 millones de citas adicionales en el NHS, más del doble de nuestro objetivo de dos millones para el primer año».

Gracias a una inversión récord, las reformas y el arduo trabajo del personal del NHS, la lista de espera general disminuyó en abril por primera vez en 17 años, reduciéndose en casi un cuarto de millón desde que asumimos el cargo. Con la inversión y la reforma que estamos implementando a través de nuestro Plan para el Cambio, reconstruiremos el NHS.