Cómo saber si tu mancha marrón y costrosa en la piel es algo siniestro... y cuándo debes llamar al médico - por la experta en piel AENONE HARPER-MACHIN

Como es el órgano más grande del cuerpo humano, no sorprende que un sinfín de cosas puedan salir mal con tu piel.

Están los bultos y protuberancias que pueden aparecer de la nada, la miríada de formas y colores de lunares, pecas, verrugas y parches de piel que pueden oscurecerse o volverse secos y costrosos.

La clave, sin embargo, es saber cuándo es algo de lo que debes preocuparte y cuándo puedes dejarlo de lado sin peligro.

Esto no siempre es sencillo. La piel es sumamente compleja, con múltiples capas que forman una barrera protectora contra factores como la contaminación y los rayos UV. Esta barrera también previene la pérdida de hidratación.

La piel también cuenta con una delicada red de vasos sanguíneos que ayudan a suministrar oxígeno y nutrientes a las capas. No es de extrañar que los libros de referencia que utilizan los médicos para diagnosticar afecciones de la piel sean tan extensos como enciclopedias.

Se cree que existen unas 3000 afecciones de la piel, no todas cancerosas. Algunas están relacionadas con la exposición solar o el envejecimiento normal; otras, con diferentes problemas de salud.

Como cirujano plástico consultor con 20 años de experiencia, en mi propia clínica del NHS , donde extirpo regularmente todo tipo de cáncer de piel, probablemente solo he visto una fracción de ellos. En mi clínica privada, también he operado todo tipo de afecciones cutáneas benignas por motivos estéticos, así como cánceres graves como el melanoma.

Y aunque aquí no hay espacio para discutir todo lo que puede salir mal, ciertamente podemos explorar las cosas más comunes con las que te encontrarás.

Aquí está mi guía definitiva, que debería ayudarte a saber qué puedes hacer con respecto a esos problemas de la piel, cuándo preocuparte y cuándo buscar ayuda médica.

A veces se tratará simplemente de tranquilizarte, pero también podría salvarte la vida...

La mayoría de las manchas marrones en la piel no son motivo de preocupación. A menudo se relacionan con un crecimiento excesivo de queratina, una proteína que ayuda a formar la capa externa de la piel y se regenera constantemente.

Demasiada queratina puede causar queratosis, donde el exceso obstruye los poros y produce protuberancias o zonas gruesas, escamosas y secas.

Existen diferentes variantes de la enfermedad y, si bien la mayoría son comunes, algunas se consideran precancerosas y deben tratarse.

Las que no deben preocuparte son las queratosis seborreicas, crecimientos benignos que afectan a la mitad de los hombres y a más de un tercio de las mujeres. Su color varía del rosa al marrón, pasando por casi el negro, y pueden parecer cerosas y ligeramente elevadas; a menudo se comenta que parecen pegadas. Pueden crecer, pero son inofensivas y no requieren tratamiento (aunque puedes eliminarlas en privado si te molesta su aspecto).

Sin embargo, si se ven muy oscuros, hágase revisar para descartar un melanoma, el tipo de cáncer de piel más peligroso.

Otras manchas oscuras que no son preocupantes incluyen las manchas hepáticas o manchas de la edad: áreas planas de piel oscurecida que se asemejan a grandes pecas. Antiguamente se creía que indicaban problemas hepáticos, pero ahora sabemos que son causadas por el daño solar, que estimula la producción de melanina en la piel, el pigmento que determina el color de la piel.

Más preocupantes son las queratosis actínicas, también llamadas queratosis solares, zonas secas y escamosas que se sienten ásperas, como papel de lija.

Aproximadamente el 10 por ciento se convierte en carcinoma de células escamosas (CCE); hablaremos más sobre esto más adelante.

Estas manchas suelen tener entre 1 cm y 2,5 cm de ancho y suelen aparecer en zonas expuestas al sol, como la cara, las manos, los brazos, el cuero cabelludo y las piernas. Pueden ser del mismo color que la piel o de color rosa, rojo o marrón.

Si solo hay una mancha y no duele, el médico de cabecera podría sugerir esperar a ver si desaparece. Pero si hay varias o duele, te derivarán a un dermatólogo.

Las opciones de tratamiento incluyen cremas recetadas, cirugía menor con anestesia local o crioterapia para congelarlos.

Como con todos los problemas de la piel, puedes protegerte usando al menos FPS 30, cubriéndote con un sombrero y ropa suelta y evitando el sol entre las 11 a. m. y las 3 p. m.

A pesar de lo que pueda pensar, la mayoría de los lunares no son en absoluto motivo de preocupación: desde los grandes y nudosos y peludos hasta los pequeños y rojos.

Casi todo el mundo se desarrolla entre los diez y los cuarenta y cinco años durante la infancia y la adolescencia (aunque algunas personas están genéticamente predispuestas a tener más), y son simplemente crecimientos que se forman cuando los melanocitos (las células que producen el pigmento de la piel) crecen en grupos.

Pueden ser marrones, rosas, negras, canela e incluso azules, y ser arrugadas, lisas, elevadas o planas. Aparecen en cualquier parte: tronco, axilas, debajo de las uñas y entre los dedos de los pies.

La mayoría no requieren atención a menos que no te guste su aspecto (el NHS no los elimina por motivos estéticos, pero las clínicas privadas sí). A algunas personas les preocupan los pequeños lunares rojos, pero estos son simplemente angiomas capilares: cúmulos inofensivos de vasos sanguíneos que suelen aparecer después de los 30 años. También es normal que los lunares cambien o desaparezcan con el tiempo.

Algunas mujeres descubren que los suyos se oscurecen o agrandan debido a cambios hormonales en la adolescencia, el embarazo o la menopausia.

Entonces, ¿cuándo debería preocuparse?

La principal preocupación es el melanoma, el cáncer de piel que afecta a 16.700 personas al año en el Reino Unido y causa más de 2.300 muertes.

Los melanomas varían, pero una regla clave es estar atento a cualquier lunar que haya cambiado de tamaño, forma o contorno, si ha formado costras o ha comenzado a sangrar.

Y no se dejen engañar si les dicen que son "demasiado jóvenes" para tener melanoma. He tratado a varios niños con melanoma, y ​​en mi lista de cirugías de la semana pasada había mujeres de unos 30 años que previamente habían sido tranquilizadas por sus médicos de cabecera.

Presta atención si tienes la piel clara, tienes más de 50 lunares o has usado camas solares. Un sistema inmunitario debilitado también puede aumentar el riesgo.

Las verrugas son crecimientos extremadamente comunes causados ​​por una infección viral llamada virus del papiloma humano o VPH.

Son protuberancias del color de la piel, redondas u ovaladas, que aparecen en cualquier parte, pero con mayor frecuencia en las manos y los pies.

Tienen un aspecto diferente al de los lunares: a menudo tienen una superficie áspera, similar a la coliflor, y pequeños puntos negros (vasos sanguíneos coagulados).

Otros tipos incluyen verrugas planas, que son amarillas y pueden aparecer en grupos, o verrugas en mosaico que crecen en grupos en la planta de los pies.

Las verrugas en las plantas de los pies se conocen como verrugas, pero son esencialmente lo mismo.

La buena noticia: no son dañinas. Si bien algunas cepas del VPH se relacionan con el cáncer de cuello uterino o de cabeza y cuello, la cepa que causa las verrugas es diferente.

Pueden causar picazón o ser vergonzosas, pero se tratan fácilmente con medicamentos de venta libre. Existen diversas cremas, apósitos y espráis disponibles en las farmacias, pero el tratamiento puede durar varios meses. Los médicos de cabecera también pueden congelarlas.

Las verrugas en la piel a menudo se confunden con verrugas o lunares.

Estos crecimientos suaves, del color de la piel, tienden a aparecer donde la piel se pliega o se roza: debajo de los brazos, alrededor de la parte inferior o en el cuello.

Consulte a un médico de cabecera si sangran, crecen o se vuelven dolorosos, pero su eliminación se considera cosmética y no está disponible en el NHS.

Si bien sabemos que los lunares pueden volverse cancerosos, son menos obvias otras afecciones menores de la piel que pueden indicar cánceres de piel no melanoma.

Una mancha persistente que no desaparece en varias semanas y que puede sangrar o formar costras de manera intermitente debe revisarse ya que podría tratarse de un carcinoma de células basales (CCB).

De manera similar, una marca similar a una cicatriz que pica.

A menudo ignoramos estas señales —culpando a las gafas, al afeitado o a la jardinería— porque son sutiles y de desarrollo lento. Pero, a diferencia del acné o de lesiones menores, no sanan.

Se cree que los carcinomas basocelulares se originan en los folículos pilosos y son especialmente comunes en la nariz, que recibe mucho sol y tiene una alta concentración de folículos.

Afortunadamente, son tratables. Quizás solo necesite una crema de quimioterapia suave como Efudix o una crema inmunoestimulante. La cirugía es una opción si las cremas no funcionan.

Mientras que los BCC crecen lentamente, los carcinomas de células escamosas (SCC) no lo hacen.

Estas pueden comenzar como manchas rojas y escamosas, pero pueden ulcerarse, volverse grumosas, dolorosas y supurantes. Pueden simular quistes o infecciones; he visto pacientes a los que se les han administrado varios ciclos de antibióticos sin ningún efecto.

Históricamente, los carcinomas de células escamosas (CCE) se han pasado por alto en comparación con los melanomas, pero eso debe cambiar. A medida que el tratamiento del melanoma ha mejorado, ahora más pacientes mueren por CCE que por melanoma. Son cada vez más comunes, sobre todo entre la generación del baby boom, que aprovechó las vacaciones baratas en el extranjero.

Un truco útil: aplicar vaselina en las zonas secas. Si la sequedad desaparece, probablemente sea benigna. Pero si persiste, duele o aumenta de tamaño, insiste a tu médico de cabecera para que considere diagnosticar un carcinoma espinocelular (CSE). En aproximadamente el 80 % de los casos, se puede tratar con cremas y cirugía. Pero en el 20 % restante, si no se detecta a tiempo, el tratamiento podría no ser suficiente para salvar la vida.

Las afecciones cutáneas comunes, como el eczema y la psoriasis, pueden ser dolorosas y desfigurantes, pero hoy en día existen tratamientos que pueden ofrecer alivio, así que no sufra en silencio.

Ambos afectan a millones de personas y pueden causar piel seca, enrojecida, inflamada y con picazón, lo cual está relacionado, de diferentes maneras, con un sistema inmunológico hiperactivo.

Pueden confundirse, pero la psoriasis presenta placas escamosas más gruesas en la piel, mientras que el eccema puede parecer una erupción con bultos, costras y, a veces, supuración. La buena noticia es que ninguna de estas afecciones cutáneas aumenta la probabilidad de cáncer.

En primer lugar, las cremas emolientes y tópicas con esteroides pueden hidratar la piel y reducir la sequedad y la inflamación. También se puede utilizar la exposición de la piel a la luz ultravioleta, conocida como fototerapia.

Pero en los casos más graves, los dermatólogos pueden recetar comprimidos o inyecciones que ayudan a suprimir el sistema inmunitario.

Las mujeres embarazadas pueden preocuparse por las manchas marrones o grisáceas que pueden aparecer en su piel, generalmente en la cara.

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Pero se trata de melasma, una afección inofensiva que se cree que se desarrolla en parte debido a los cambios hormonales durante el embarazo, pero también por tomar la píldora anticonceptiva o la terapia hormonal sustitutiva. El estrés también puede ser un desencadenante.

Se cree que estos cambios provocan una sobreproducción de melanina en las células cutáneas, lo que altera el color de la piel en algunas zonas. Hasta el 50 % de las mujeres embarazadas pueden verse afectadas, lo cual puede ser molesto.

Aunque en algunas personas puede desaparecer unos meses después del parto, no existe cura. Debe usar protector solar de alto factor para prevenir la aparición de nuevas manchas, y tratamientos como cremas aclaradoras, terapia láser, peelings químicos y ácido tranexámico (un medicamento utilizado para controlar las menstruaciones abundantes que también bloquea la producción de melanina) pueden mejorar los síntomas.

La Dra. Harper-Machin es portavoz de la Asociación Británica de Cirujanos Plásticos y Reconstructivos.

Visite bapras.org.uk para obtener guías de información para pacientes sobre afecciones cutáneas benignas y cáncer de piel. La organización benéfica Skcin (skcin.org) también ofrece información.