¿Conoce los daños a la salud que puede causar la exposición prolongada al humo de los incendios forestales?
Lamentablemente, los días llenos de humo debido a los incendios forestales en primavera y verano se están convirtiendo en la norma en el oeste de Canadá, y el impacto oculto que pueden tener en la salud es algo que no se debe ignorar, dicen los funcionarios de salud.
La mala calidad del aire está relacionada con malos resultados de salud y con el desarrollo o empeoramiento de algunas enfermedades crónicas.
“Afecciones como el asma, la tos y los dolores de cabeza... sabemos que, con el tiempo, la exposición al humo puede aumentar el riesgo de padecer infecciones respiratorias. También puede aumentar el riesgo de enfermedades a largo plazo, como el cáncer de pulmón, si la exposición es alta”, afirmó Jamie Happy, coordinador de promoción de la salud de Alberta Lung.
El 4 de junio es el Día del Aire Limpio en Canadá y Happy dijo que en este momento, la concientización que están tratando de generar es especialmente importante mientras los incendios arden en el oeste.
“La calidad del aire es importante porque todos respiramos todos los días, cada minuto de cada día”, afirmó Salina Fairbank, coordinadora de participación de Alberta Capital Airshed.
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Los médicos advierten sobre los impactos a corto y largo plazo de la mala calidad del aire debido a los incendios forestales
La organización sin fines de lucro monitorea la calidad del aire en la región de Edmonton y los datos recopilados en las estaciones de monitoreo continuo de Alberta Capital Airshed se utilizan para ayudar a calcular el Índice de Salud de la Calidad del Aire, o AQHI.
El IQIA indica el nivel de contaminación en una comunidad. Una calificación de 1 a 3 representa un riesgo bajo, de 4 a 6 un riesgo moderado, de 7 a 10 un riesgo alto y superior a 10 un riesgo muy alto.
“La calidad del aire limpio se está convirtiendo en una preocupación cada vez mayor debido al aumento de las temporadas de incendios forestales”, dijo Happy. “Son más largas, comienzan antes y empeoran. Estamos notando muchas más alertas sobre la calidad del aire”.
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Pero no es necesario esperar hasta que el cielo esté de un naranja apocalíptico oscuro y el aire esté denso con el olor de las fogatas para tomar medidas para proteger la salud: el daño puede comenzar mucho antes.
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“Revisen la calidad del aire y si está por encima de cinco, seis o siete, es cuando deben prestar atención. Eso significa que la calidad del aire podría ser mala, incluso si el cielo se ve despejado”, dijo Happy.
Algunas partículas de incendios, productos químicos y contaminación son tan pequeñas que no se pueden ver, pero Happy dijo que aún así pueden causar daños e inflamación cuando se inhalan profundamente en el tejido pulmonar.
Las crecientes amenazas de incendios forestales se extienden más allá de las líneas de fuego y abarcan riesgos para la salud y el humo.
Happy dijo que tan pronto como el AQHI llegue a cinco o más, las personas deberían considerar limitar su tiempo al aire libre o usar una máscara N95, y una vez adentro, tomar medidas para deshacerse de los contaminantes como cambiarse de ropa, lavarse la cara y hacer funcionar filtros de aire a través de sistemas HEPA o HVAC.
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Muchas personas con asma u otras enfermedades crónicas (así como bebés, niños pequeños, embarazadas y personas mayores) sienten los efectos del humo y otros tipos de contaminación del aire en niveles más bajos que las personas muy sanas.
Los niños son especialmente susceptibles debido a su biología, explicó Happy, tanto ahora como a largo plazo.
Tienen un sistema respiratorio más pequeño. Respiran más rápido que nosotros. Por lo tanto, su concentración de contaminación es mayor que la de un adulto y, con el tiempo, esto puede afectar su desarrollo, explicó Happy.
Además del asma, las investigaciones han demostrado que el humo de los incendios forestales está asociado con más visitas al hospital, tanto para niños como para adultos con otras enfermedades pulmonares, como infecciones virales, neumonía y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), así como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Esto afecta a jóvenes, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares y cardíacas. Cualquier persona con un sistema inmunitario debilitado suele ser considerada de mayor riesgo. A estas personas es a quienes queremos que estén atentas a la alerta un poco antes, dijo Happy.
Algunas de las primeras señales de que alguien puede estar reaccionando a las partículas de humo incluyen:
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Picazón en los ojos
Dolor de garganta
Tos
Congestión nasal
Congestión nasal
Dolor de cabeza
Si bien los incendios forestales son una parte natural del ecosistema del bosque boreal, un número creciente de estudios han documentado cómo el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, los está haciendo más grandes e intensos, y contribuyendo más a la contaminación del aire.
Los incendios generan más contaminación por partículas finas, conocidas como PM2.5, un componente particularmente dañino del humo de los incendios forestales. Son lo suficientemente diminutas como para penetrar profundamente en los pulmones y, a largo plazo, pueden tener graves efectos en la salud. Las PM2.5 provienen de una amplia gama de fuentes, como centrales eléctricas y vehículos.
El estudio estima, utilizando modelos matemáticos, que alrededor de 12.566 muertes anuales relacionadas con el humo de los incendios forestales en la década de 2010 estuvieron vinculadas al cambio climático, frente a las 669 de la década de 1960, cuando se concentraba mucho menos dióxido de carbono en la atmósfera.
Traducido a una proporción de la mortalidad total causada por el humo de los incendios forestales, el estudio estima que alrededor del 13 por ciento del exceso de muertes estimado en la década de 2010 estuvo relacionado con el cambio climático, en comparación con alrededor del 1,2 por ciento en la década de 1960.
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El año pasado, Environment Canada modificó su Índice de Salud de la Calidad del Aire (ICAS), codificado por colores, para mejorar la comunicación y la comprensión pública de los riesgos para la salud relacionados con la calidad del aire. El cambio se debió a una cifra récord de puntuaciones ICA superiores a 10 durante la temporada de incendios forestales de 2023.
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Los incendios forestales que queman edificios y obligan a miles de personas a abandonar sus hogares en el oeste de Canadá también están creando peligros de humo que se extienden hasta Estados Unidos.
Natalie Hasell, de Environment Canada, dijo el miércoles que el humo de los incendios forestales de Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba ha llegado hasta Texas en Estados Unidos.
Hassell dijo que el humo de los incendios forestales en Ontario y Quebec también puede haberse desplazado hacia el sur hasta Michigan y la costa este.
Environment Canada ha emitido boletines advirtiendo sobre la mala calidad del aire en partes de Alberta, el norte de Manitoba y Saskatchewan, donde los incendios forestales han obligado a más de 30.000 personas a abandonar sus hogares.
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— con archivos de The Canadian Press y Emily Mertz
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