El fútbol femenino está (por fin) creciendo, también en Italia

La Eurocopa Femenina de Fútbol arrancó el 2 de julio en Suiza. Tras un comienzo prometedor en el partido inaugural (1-0 contra Bélgica), la selección italiana empató 0-0 con Portugal y jugará el partido de clasificación contra España hoy, viernes 11 de julio. Pero más allá de las noticias estrictamente relacionadas con los resultados, hay algo más que decir sobre este campeonato: parece que el fútbol femenino finalmente está creciendo , tanto en interés como económicamente, aunque aún se mantiene muy por debajo de las cifras de su homólogo masculino. Este éxito , que podría calificarse de inesperado, se evidencia principalmente en la cantidad de entradas vendidas para esta Eurocopa: más de 600.000 antes del 2 de julio, con 22 partidos ya agotados. Durante toda la última edición, las ventas se habían estancado en 570.000 al final de la competición. A esto hay que sumar las cifras de la retransmisión televisiva, vendida en 190 países, con una audiencia estimada de 500 millones de espectadores. A esto se suma el crecimiento del total de premios en metálico, que ha pasado de 16 millones de euros en 2022 a 41 millones este año, con un máximo de 5 millones (más del doble de la cantidad otorgada hace tres años, como destaca la publicación especializada L'ultimo uomo) para el equipo nacional ganador.

El fútbol femenino en Italia

Estos datos forman parte de una tendencia general positiva , que también afecta a Italia: el 40% de la población italiana está interesada en este deporte, las audiencias televisivas han crecido considerablemente y el interés de los patrocinadores también ha aumentado. Este contexto generalmente favorable se capta en el informe de Deloitte (sobre datos de 2023-24) y publicado el pasado mes de abril. Como se mencionó, la popularidad del fútbol femenino está creciendo. Actualmente, el 40% de la población italiana declara interés en el fútbol femenino, y 7 millones de italianos se declaran aficionados: una cifra que se ha disparado en comparación con el millón de la temporada 2019-20. Este interés se refleja en la asistencia a los estadios , donde los espectadores se han duplicado en comparación con la temporada 2021-22, y en las audiencias televisivas , que han crecido considerablemente gracias en parte a las emisiones en abierto en canales generalistas, llegando a los 320.000 espectadores. Y las cifras crecientes atraen cada vez a más patrocinadores, que representan la principal fuente de ingresos directos para los clubes de la Serie A femenina, aportando aproximadamente el 65% del total.

El crecimiento también se refleja en la situación financiera , con un aumento del 48% en los ingresos promedio de los clubes, que pasó de 0,7 millones de euros en la temporada 2021-2022 a 1,1 millones de euros en la temporada 2023-2024, y un crecimiento del 36% en los ingresos comerciales. Sin embargo, también se registró un aumento en los costos , principalmente debido a la transición de la FIGC al profesionalismo en la Serie A, que se llevó a cabo en la temporada 2022-23. Este crecimiento se debió principalmente al aumento de los costos de personal (es decir, los salarios de los jugadores), que pasaron de 1,6 millones de euros en la temporada 2021-2022 a 2,6 millones de euros en la temporada 2022-2023.

La transición al profesionalismo

El fútbol femenino italiano dio recientemente un paso histórico hacia el profesionalismo : el 1 de julio de 2022, la liga femenina de la Serie A se convirtió oficialmente en una "liga profesional". Esta transición marcó (por fin) el fin del amateurismo para las jugadoras de élite, quienes ahora disfrutan de contratos, protecciones y salarios regulados al igual que sus homólogos masculinos. Este esperado hito fue el resultado de la movilización de atletas, asociaciones e instituciones, que presionaron por el pleno reconocimiento de los derechos deportivos y laborales de las jugadoras. Hoy en día, las jugadoras de la Serie A disfrutan de seguridad social y protección sanitaria, con marcos contractuales finalmente adecuados.

El rezago respecto a otros países europeos, como Alemania, Francia e Inglaterra, se debe a una combinación de factores culturales, económicos y regulatorios . Durante décadas, el fútbol femenino estuvo relegado a los márgenes del sistema deportivo italiano, considerado un deporte menor sin potencial comercial real. La escasa visibilidad mediática, la falta de inversión y la falta de instalaciones adecuadas han frenado el desarrollo del movimiento. Además, hasta 2020, la legislación italiana impedía formalmente que las mujeres jugaran profesionalmente : todas las atletas eran clasificadas legalmente como "amateurs". Solo con la intervención legislativa y el impulso de la FIGC fue posible superar esta brecha. Por lo tanto, el profesionalismo es el punto de partida para un cambio cultural más amplio, que ahora requiere continuidad, inversión y una atención genuina a la igualdad de género en el deporte, pero que actualmente parece estar comenzando a dar sus primeros frutos.