27 millones de toneladas de nanoplásticos en el Atlántico Norte

Hay 27 millones de toneladas de nanoplásticos en el Océano Atlántico Norte , fragmentos menores a una millonésima de milímetro que, al combinarse, representan la misma cantidad de plástico que se creía que estaba dispersa en todo el océano. La nueva estimación, basada en muestras de agua tomadas desde las Azores hasta la plataforma continental europea, fue publicada en Nature por investigadores de la Universidad de Utrecht y el Instituto Oceanográfico Neerlandés NIoz.

El equipo, dirigido por Sophie ten Hietbrink, trabajó durante cuatro semanas a bordo del buque de investigación Pelagia, recolectando muestras de agua de mar en 12 puntos. A 10 metros de profundidad, la concentración media de nanoplásticos es de 18 miligramos por metro cúbico de agua , mientras que cerca del fondo marino es de 5,5 miligramos por metro cúbico. En muestras tomadas cerca de las costas europeas, los nanoplásticos alcanzan los 25 miligramos por metro cúbico .

Las nanopartículas más comunes son el tereftalato de polietileno (PET), el poliestireno (PS) y el cloruro de polivinilo (PVC) , materiales comúnmente utilizados para producir botellas, películas, vasos y cubiertos de plástico. A partir de estos datos, los investigadores estimaron un total de 27 millones de toneladas de nanoplásticos en el Atlántico Norte. «Una cantidad alarmante», comenta Ten Hietbrink, «pero que finalmente resuelve la paradoja del plástico desaparecido ». De hecho, hasta ahora no había sido posible rastrear todo el plástico producido a nivel mundial: ahora sabemos que se encuentra principalmente en forma de partículas diminutas, particularmente peligrosas para el medio ambiente y la salud.

"Ya se sabe que los nanoplásticos pueden penetrar profundamente en nuestros cuerpos ; incluso se encuentran en el tejido cerebral", enfatiza el investigador Helge Niemann. "Ahora que sabemos que son tan omnipresentes en los océanos, también es obvio que penetran en todo el ecosistema : desde bacterias y otros microorganismos hasta peces y grandes depredadores como los humanos. Cómo esta contaminación afecta al ecosistema requiere más estudios. Los nanoplásticos dispersos en los océanos nunca se limpiarán ", añade Niemann. "Por lo tanto, un mensaje importante de esta investigación es que, al menos, deberíamos evitar una mayor contaminación de nuestro medio ambiente".