La arriesgada alianza entre Google y Reddit

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¿Puede un solo sitio web convertirse en la referencia del motor de búsqueda más utilizado del mundo? Esto es lo que está sucediendo entre Reddit, un sitio que agrega noticias y contenido de la web, y Google , que posee casi el 90 por ciento del mercado de búsqueda en línea y ha aprendido a confiar cada vez más en Reddit .

Las consecuencias de esta conexión se sintieron en mayo pasado, cuando Google lanzó su servicio AI Overview en Estados Unidos, que permite al sitio generar respuestas escritas en lugar de simplemente enumerar resultados de la web. AI Overview fue claramente una reacción al éxito de ChatGpt y otros chatbots, pero desde las primeras horas se topó con errores y “alucinaciones”, como se les llama en la industria, como aconsejar a un usuario que hiciera más fibrosa la mozzarella de su pizza usando pegamento.

¿Cómo pudo pasar esto? Google había basado su respuesta en información disponible en línea, tomada de un comentario dejado en Reddit por un usuario, muchos años antes. El comentario en realidad era una broma (y el usuario tenía un apodo extraño), pero la IA no entendió el humor. El incidente también ocurrió porque Google cambió hace tiempo sus algoritmos de búsqueda para favorecer los resultados de Reddit, por varias razones que están en la raíz de la complicada relación entre ambas empresas.

En primer lugar, Reddit celebrará este año su vigésimo aniversario . Se trata, en definitiva, de una vieja gloria de la web, y de un notable catálogo de información y contenidos de todo tipo. Pero sobre todo, tiene una comunidad muy unida, que genera discusiones interesantes gracias a millones de usuarios activos (y humanos). Esta última es una característica cada vez más rara en línea, ya que las IA generativas han inundado la web con blogs, artículos, comentarios, tweets, videos y contenido de todo tipo generados artificialmente, a menudo presentados como reales.

Pero la singularidad de Reddit se había hecho evidente incluso antes del lanzamiento de ChatGPT y el auge de la IA generativa. De hecho, desde hace años se ha extendido por internet un pequeño truco para mejorar las búsquedas de Google: basta con añadir “reddit” a la búsqueda para filtrar los resultados menos interesantes. Por supuesto, esto no siempre fue así: agregar Reddit a las búsquedas de Google solo se volvió necesario en los últimos años, debido al auge de la publicidad en motores de búsqueda y el auge del SEO.

SEO se refiere a la optimización de motores de búsqueda, una serie de técnicas y medidas estilísticas capaces de hacer que su sitio sea más visible para el algoritmo de Google . Para muchos editores y blogueros, de hecho, es esencial aparecer entre los primeros resultados del buscador y la mejor manera de hacerlo es respetar estas reglas, a las que debemos, por ejemplo, la extraña estructura de las recetas online, que comienzan con varios párrafos inútiles antes de llegar a la receta propiamente dicha . Pero los últimos datos publicados por Reddit, relativos al último trimestre de 2024, también cuentan otra historia: no son solo los usuarios de Google los que utilizan frecuentemente Reddit para mejorar el servicio; Google ha elegido Reddit como su sitio favorito. Lo cual, como señaló John Herrman en la revista New York Magazine, es una gran noticia para el sitio (más tráfico significa más publicidad y más dinero), pero corre el riesgo de arrojar a Reddit al medio de un juego mucho más grande de lo habitual.

Reddit corre el riesgo de acostumbrarse a esta afluencia de nuevos miembros procedentes de Google , que sin embargo podrían disminuir o desaparecer en cualquier momento debido a algún cambio de algoritmo. Sin mencionar que estos usuarios no enriquecen la comunidad del sitio, son visitantes temporales. En definitiva, es una historia que ya hemos visto, tanto con Google como con Facebook, cuando en la década de 2010 el sector de los medios de comunicación se acostumbró a recibir visitas y usuarios en cantidades muy grandes, durante mucho tiempo. Hasta que ambos cambiaron sus algoritmos y comenzó una muerte masiva de medios de comunicación, llegando incluso a BuzzFeed.

Finalmente, tanto interés en Reddit corre el riesgo de poner al sitio en el punto de mira de ese proceso ya visto en acción con el SEO, cuando cada vez más empresas y usuarios comenzaron a explotar toda la web para "jugar" con el algoritmo de Google, y obtener beneficios. Pero ahora que la web ha sido colonizada, cerrada y llena de contenido sintético, ahora es el turno de Reddit, el último oasis de usuarios humanos en la gran web. El negocio puede ir bien, pero la presión va en aumento y existe el riesgo de que Reddit no pueda sostenerse por mucho tiempo más, estando en el centro de la atención de Google.

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