La sombra de Titán sobre Saturno ofrece un espectáculo único cada 15 años

Este verano, podrán admirar un espectáculo astronómico que solo ocurre cada 15 años y, por lo tanto, no volverá a ocurrir hasta 2040: la cara de Saturno quedará "manchada" por la sombra proyectada por su luna más grande, Titán, al orbitarlo cada 16 días. Esto se debe a que, cada 15 años, la Tierra y Saturno se alinean perfectamente, hasta el punto de que los anillos desaparecen de la vista, como ocurrió en marzo pasado. En 2032, será posible ver el disco completo en un círculo perfecto alrededor del planeta.

Tres de estos pasajes ya han ocurrido, pero habrá 7 oportunidades más para observarlos: 2 y 18 de julio, 3 y 19 de agosto, 4 y 20 de septiembre y, finalmente, el 6 de octubre.

La duración de los tránsitos, sin embargo, disminuirá de vez en cuando: en octubre la sombra será visible solo durante un minuto.

El mismo fenómeno afectará también a otros grandes satélites de Saturno, como Mimas y Rea, pero sus pequeñas y brillantes sombras serán mucho más difíciles de observar.

De hecho, Titán es la segunda luna más grande del Sistema Solar después de Ganímedes, el satélite gigante de Júpiter: su diámetro de más de 5.000 kilómetros lo hace ligeramente más grande que Mercurio y un 50% más grande que nuestra Luna.

Titán es también la única luna del Sistema Solar, aparte de la Tierra, que ha sido visitada por una sonda espacial artificial. La sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea aterrizó en Titán en 2005. Fue diseñada para recopilar datos atmosféricos durante su descenso de dos horas, pero continuó enviando datos tras el aterrizaje durante más de tres horas, operando a -180 grados.

Saturno (getty)