El meteorito marciano más grande se vendió por 5,3 millones de dólares
Un fragmento de Marte de excepcional valor científico y simbólico ha conquistado el mercado internacional del arte y la ciencia: NWA 16788, el mayor meteorito marciano jamás encontrado en la Tierra, vendido en una subasta de Sotheby's en Nueva York por la suma récord de 5,3 millones de dólares (aproximadamente 4,9 millones de euros), más del doble de la estimación mínima fijada inicialmente (entre 2 y 4 millones).
El valor científicoEl meteorito, con un peso de 24,67 kg , fue descubierto en julio de 2023 en el desierto del Sahara de Níger, en la región de Agadez, por un buscador de meteoritos. Se trata de un fragmento expulsado de Marte hace millones de años tras el impacto de un asteroide, que recorrió aproximadamente 140 millones de kilómetros por el espacio antes de estrellarse en el desierto africano. Según los expertos, representa por sí solo aproximadamente el 6,5 % del material marciano conocido en la Tierra , una cifra que demuestra su extrema rareza.
La roca, con su distintivo color marrón rojizo, se clasifica como shergottita, un tipo de meteorito volcánico marciano. El análisis mineralógico reveló una composición de grano grueso dominada por piroxeno, olivino y maskelinita, un vidrio formado por la enorme presión del impacto que lo expulsó de Marte.
El papel de Italia en el descubrimientoPero Italia desempeña un papel clave en este extraordinario descubrimiento. Antes de la subasta, el meteorito fue confiado a un equipo de investigación de la Universidad de Florencia, dirigido por Giovanni Pratesi, catedrático de mineralogía, quien estudió su composición y origen en detalle. La investigación se llevó a cabo en colaboración con Annarita Franza y Xhonatan Shehaj, en el marco del proyecto Space It Up, financiado por la Agencia Espacial Italiana y el Ministerio de Universidades e Investigación.
Los estudios del equipo florentino, publicados en revistas científicas como Heritage y presentados en la Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, sugieren que NWA 16788 podría contribuir a una revisión del sistema de clasificación de los meteoritos marcianos, debido a su singular tamaño, composición y estado de conservación. «Este es un descubrimiento de extraordinaria importancia», declaró Cassandra Hatton, vicepresidenta de Ciencia e Historia Natural de Sotheby's. «Este meteorito ofrece una conexión tangible con Marte, un planeta que ha fascinado a la humanidad durante siglos».
A pesar de la compra por parte de un coleccionista privado —se rumorea que un conocido galerista italiano— dos trozos del meteorito permanecerán en Italia, conservados en la Universidad de Florencia como especímenes estándar disponibles para la comunidad científica internacional.
El debateSolo se han identificado unos 400 meteoritos marcianos en la Tierra, de un total de casi 80.000 fragmentos extraterrestres. En 2021, un fragmento marciano de tan solo 1,4 gramos se vendió en Christie's por 13.750 dólares. El NWA 16788 fue reconocido oficialmente en el Boletín Meteorítico en junio de 2024.
La venta récord ha reavivado el debate entre los científicos sobre la pertinencia de permitir que muestras tan valiosas acaben en manos privadas. «Los meteoritos son archivos cósmicos», explicó Paul Asimow, geólogo de Caltech, «y si bien es posible estudiar pequeñas porciones de ellos, sería deseable que los coleccionistas donaran una parte a la investigación». En el caso de NWA 16788, Italia ya ha hecho su parte. (Por Paolo Martini )
Adnkronos International (AKI)
