Boxeo, adiós a Nino Benvenuti: fue campeón olímpico y mundial

El reportaje radiofónico de Paolo Valenti del 17 de abril de 1967 mantuvo despiertos a entre 16 y 18 millones de italianos: Nino Benvenuti vence al estadounidense Emil Griffith y se convierte en campeón mundial de peso mediano. Un acontecimiento que ha entrado, por derecho propio, en la historia del deporte italiano y no solo en ella. Hoy nos ha dejado, a los 87 años, el gran boxeador triestino. Sin duda, el mayor intérprete italiano del “noble arte”, digno heredero del legendario Primo Carnera.

Nacido en Isola d'Istria el 26 de abril de 1938 en el seno de exiliados istrianos, Benvenuti fue campeón olímpico de peso welter en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 y anteriormente fue dos veces campeón europeo amateur. Entre los profesionales fue campeón del mundo superwelter entre 1965 y 1966, campeón europeo de peso mediano entre 1965 y 1967, y campeón del mundo de peso mediano entre 1967 y 1970. Boxeador completo, calculador y preciso, Benvenuti hizo de la técnica y la velocidad sus mejores armas sobre el ring. Cualidades que lo mantuvieron en alto nivel mucho más allá de los 30 años, lo que para la época era una auténtica hazaña.

En 1968 ganó el prestigioso premio de Luchador del Año , siendo hasta la fecha el único italiano que ha conseguido este reconocimiento. Su primer combate de la trilogía contra Emile Griffith fue nombrado Pelea del Año en 1967, premio otorgado también tres años después tras su derrota ante el argentino Carlos Monzón . Benvenuti fue el único boxeador italiano que tuvo el título mundial en dos categorías de peso (peso mediano y peso superwelter). Antes de él, entre los boxeadores europeos, sólo Marcel Cerdan había logrado conquistar el título mundial de peso mediano en suelo estadounidense. Sus cuatro defensas consecutivas exitosas del título de peso mediano lo colocan solo detrás de Marvin Hagler y Monzón. El Salón Internacional de la Fama del Boxeo (1999) lo reconoció entre los mejores boxeadores de todos los tiempos, el único boxeador italiano junto a Duilio Loi . Su ingreso al Salón de la Fama del Deporte Nacional Ítalo-Americano también lo consagró (así como a leyendas como Rocky Marciano y Joe Di Maggio) a las páginas más gloriosas del deporte ítalo-americano en todo el mundo.

Criado en una Trieste todavía dividida entre Italia y Yugoslavia, a mediados de los años 50 Benvenuti comenzó a mostrar sus habilidades boxísticas a nivel nacional. Su consagración llegó en los Juegos de Roma de 1960 donde consiguió la medalla de oro en la división welter al vencer en la final al soviético Jurij Radonjak. Además del oro, Benvenuti también ganó la prestigiosa copa 'Val Barker', otorgada al boxeador técnicamente mejor del torneo, por delante del peso semipesado Cassius Clay. La carrera profesional de Benvenuti en peso superwelter y peso mediano lo vio participar en tres rivalidades legendarias: en Italia con Sandro Mazzinghi y a nivel internacional con Emil Griffith y Carlos Monzón.

La rivalidad con Mazzinghi dividió a Italia en los años 60 como la que existió entre Fausto Coppi y Gino Bartali. Alto, rubio y de porte elegante, Benvenuti era el ídolo de las mujeres. Bajo y fornido, Mazzinghi era el clásico boxeador que venía de la calle. Benvenuti ganó los dos combates disputados en 1965 válidos para el campeonato mundial de peso superwelter. Nunca habrá ningún amor perdido entre los dos, hasta que la paz se selló con motivo del 50 aniversario de sus legendarios encuentros.