Nino Benvenuti fue el mejor boxeador italiano. Su vida entre grandes amistades, glamour y cine

Hay una foto que inmortaliza el momento de máxima gloria de Nino Benvenuti : es en las calles de Nueva York y muestra un tabloide sonriente con NINO MIDDLE CHAMP escrito en mayúsculas. Contra todo pronóstico consiguió derrotar a Emile Griffith y convertirse en campeón mundial de peso mediano en el ring del Madison Square Garden, el templo del boxeo. Guapo, sonriente y tenaz, se sentía en la cima del mundo: América le rendía un merecido homenaje y Thomas Thompson había escrito en Life: “Ningún campeón es tan popular como Nino” . Había logrado luchar con sabiduría y malicia, sorprendiendo a su rival, que había entrado al ring seguro de destruirlo. Fue un campeón que nunca se rindió, Griffith, un guerrero que no le temía a nada y que tenía en su conciencia la muerte de Benny Kid Paret, un boxeador que había tenido la idea de llamarlo maricon/maricón en el pesaje. Al entrar al ring lo masacró, enviándolo a un coma con 26 golpes consecutivos durante diez días antes de que exhalara su último suspiro . Pero contra Nino, Griffith se vio obstaculizado por una técnica superior y una táctica de golpes ultrarrápidos que cortaron de raíz cada uno de sus ataques. Ese partido inauguró una rivalidad histórica que vio a Nino perder en la revancha y luego imponerse nuevamente en el desempate, con toda Italia pegada a la radio.

Y entre ambos rivales comenzó una auténtica amistad, hasta el punto de que Griffith llegó a ser padrino de uno de sus hijos: otra foto inolvidable muestra a Nino empujando la silla de ruedas en la que estuvo confinado su rival en sus últimos días, conmovido por el respeto y la naturalidad con la que había afrontado su homosexualidad. Fue probablemente el más grande boxeador italiano, sin duda el más conocido junto con Primo Carnera, con quien quiso hacerse amigo . Tuvo una brillante carrera: campeón olímpico de peso welter, campeón mundial de peso superwelter y luego campeón mundial de peso mediano. En 1968 fue nombrado Peleador del Año, y el undécimo asalto del combate contra Luis Rodríguez fue juzgado Ronda del Año en 1969. En Italia tuvo un excelente rival en Sandro Mazzinghi, a quien logró dominar, pero encontró a su némesis en Carlos Monzón, quien lo destruyó con un devastador KO en el undécimo asalto frente al público en Roma y luego lo ridiculizó en la revancha en Montecarlo hasta que sus segundos tiraron la toalla en el tercer asalto . En esa ocasión Nino intentó desesperadamente seguir luchando, pero por suerte para él el árbitro detuvo la pelea antes de que el castigo se volviera irreparable: el argentino era demasiado fuerte, y con el tiempo Nino encontró la serenidad para admitirlo. Con Monzón nació también una auténtica amistad que continuó cuando éste fue encarcelado por arrojar a su mujer desde el balcón tras estrangularla. Cuando Monzón murió en un accidente automovilístico, corrió a Argentina para asistir al funeral del boxeador que lo había destronado, y a quienes le recordaron el horrible crimen que había cometido, simplemente respondió "fue un gran campeón", y que en un momento de celos, un hombre es capaz de cualquier cosa.

incógnita

Sufrió mucho por amor y era un hombre orgulloso: esto se convirtió, según el caso, en su límite y su fuerza. Desde niño se convirtió en un ferviente anticomunista cuando, junto con 350 mil istrianos, se vio obligado a abandonar sus tierras y todas sus pertenencias a los soldados del mariscal Tito. Contó ese trauma en el libro L'Isola che non c'è: Il mio esodo dall'Istria y nunca ocultó sus ideas políticas de derecha: en 2020, con motivo de la publicación de un cómic que lo tenía como protagonista, Ignazio La Russa lanzó la idea de nombrarlo senador vitalicio . Tras retirarse del ring, su vida se caracterizó por el glamour, constantes turbulencias emocionales y tragedias, como el suicidio de uno de sus hijos. También tenía cierta experiencia como actor: se burlaba de sí mismo, consciente de sus limitaciones interpretativas, pero cuando llegó a Roma, Quentin Tarantino le pidió conocer a la bella boxeadora que compartió “la escena con Giuliano Gemma en ‘Vivo o preferiblemente muerto’ del gran Duccio Tessari”.

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