Cuando la vida de los tenistas (más allá de la cancha) realmente existía

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París . Hubo un tiempo no hace mucho en que los tenistas, por las noches, tenían una vida intensa y hedonista entre octavos y cuartos de final de un slam, su día a día no estaba vigilado al más mínimo detalle por hordas de nutricionistas y entrenadores mentales, no tenían la obligación de asistir a aburridos eventos organizados por patrocinadores ni la de ser símbolos de la salud y la política. corrección. Era la época de las «Nights Sessions» de los años setenta y ochenta, como las llama la revista parisina 40-A , la época en la que la gente se reunía por la noche en el número 15 de la rue Princesse, en el corazón de Saint-Germain-des-Prés, en un lugar donde se podía encontrar lo mejor de Tout-Paris y a Serge Gainsbourg cantando La Javanaise, con las manos amarillas de Gitanes y un vaso de whisky en el piano: Chez Castel, llamado así por su histórico propietario, Jean Castel. “Se dice que en 1980, Vitas Gerulaitis estuvo en Chez Castel la víspera de su derrota en la final de Roland Garros contra Borg”, declaró el empresario Antoine Bénichou a 40-A.

Porque la vida más allá de las pistas de tierra batida de Auteuil, donde se encuentra el complejo de tenis de Roland Garros, realmente existía : no había ninguna burbuja que respetar con rigor monacal y cuando llegaban las once de la noche, solo había que elegir: Chez Castel o Chez Régine, Ruinart o Veuve Clicquot. “Conozco más discotecas que pistas de tenis. El Crazy Horse era mi oficina. En aquella época, iba y venía entre Castel y Régine: iba a Chez Régine por Régine y a Chez Castel por Jacques ”, declaró a 40-A Nicola Pietrangeli , quien ganó Roland Garros dos veces (1959, 1960) y también fue el capitán del equipo italiano que levantó la primera Copa Davis de su historia (1976). En Chez Castel se jugó el sexto set, con actrices y modelos internacionales, sofás de terciopelo rojo y baile salvaje.

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Era difícil decirle no a Jacques Renavand, ex tenista y director artístico de Chez Castel de 1967 a 1981, apodado «la locomotora» por su talento para lanzar las veladas y guiar a los demás noctámbulos hasta las primeras luces del alba . Era un tenista prometedor, pero salía todas las noches. Parisino de pura cepa, con un gran encanto, tenía un éxito increíble con las chicas —atestigua Pierre Barthès—. “Jacques y yo éramos amigos desde siempre, y cuando él empezó a gestionar el club íbamos todos allí”, recuerda el campeón rumano Ilie Nastase, quien, según nos cuenta 40-A, “era capaz de pasar horas seduciendo a Bianca Jagger y Claudia Cardinale”. En 1971, tras perder ante el checoslovaco Jan Kodes, Nastase ganó 4.000 dólares. Que duró toda una noche. “Fui a Chez Castel, invité a todos y gasté cada centavo que había ganado”, dice Nastase.

Los campeones de tierra batida se dejaron llevar por la vida social parisina. En el número 15 de la rue Princesse se puede encontrar a Jean-Paul Belmondo junto a Jimmy Connors, a Juliette Gréco junto a Marcel Bernard, el primer ganador de Roland-Garros después de la Segunda Guerra Mundial. Pero también la pandilla australiana: Lew Hoad, Tony Roche y John Newcombe, quienes, después de beber cerveza toda la noche, aparecían fácilmente en el campo a las 7 de la mañana, para luego comenzar la fiesta nuevamente al final del partido. "Era su dieta. Los mirábamos como locos", bromea hoy el extenista francés Pierre Barthès. Roche y Newcombe, ganadores de trece títulos de Grand Slam en dobles, formaban un dúo tan complementario que compartían el amor por Brigitte Bardot: un amor que, sin embargo, nunca fue correspondido.

La cantante Nicoletta solía organizar afterparties en su loft del Quai des Célestins, con vistas al Sena: «Siempre se me acercaban veinticinco personas a las cinco de la mañana. Una vez duró hasta las once. Tony Roche y John Newcombe volvieron a ducharse y luego fueron a jugar a Coubertin (uno de los estadios de Roland Garros, ed.). ¿Quieres saber cómo fue? Ganaron. En aquel momento, nos lo pasamos genial ». El paraguayo Víctor Pecci y el estadounidense Vitas Gerulaitis, apodado “Broadway Vitas”, estaban comprometidos esa noche. Formaban parte del círculo restringido de los “caballeros cerrajeros”, los últimos en irse, los incansables, los que cierran los locales. “En aquel entonces, el circuito era más humano. Nos quedábamos en el bar y charlábamos. Hoy, ni siquiera se conocen”, asegura Nastase. Para Frédéric Beigbeder, escritor y crítico literario de Le Figaro, gran dandi y gran conocedor de las noches parisinas, «ganar partidos sin dormir la víspera es el sello de los verdaderos campeones».

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