El desafío de Nikolaou: «Bari, creamos en ello: me gusta el proyecto de Caserta, trabajemos para ser competitivos».

BARI – Celebrando su 27.º cumpleaños y su primera rueda de prensa con el uniforme rojiblanco, Dimitrios Nikolaou, defensa central griego procedente de Chalkida, llegó cedido por un año procedente del Palermo el 17 de julio. Tras formarse en el Olympiacos y adquirir experiencia con el Empoli y el Spezia, trae consigo desde Sicilia 29 partidos en la Serie B de la temporada pasada y uno en la Coppa Italia, además de un gol contra el Catanzaro el 14 de diciembre de 2024. Fue titular con el Rosanero desde la primera hasta la vigesimoquinta jornada, regresando a la titularidad en los últimos cinco encuentros, del 1 al 13 de mayo, sumando un total de 2394 minutos. Se espera que esta impresionante cifra de partidos continúe en el Bari, donde actualmente es uno de los dos defensas centrales junto al capitán Francesco Vicari. Este objetivo se pondrá en práctica a partir del próximo domingo, fecha de la inauguración oficial de la temporada 2025/26, con la primera jornada de la Coppa Italia en el estadio San Siro, del lado milanés. El partido fuera de casa provocará un auténtico éxodo de la afición del Bari (unos 5.000, distribuidos entre la grada visitante y otras gradas, de las 60.000 entradas vendidas). Antes del inicio, se guardará un minuto de silencio en memoria del pequeño Elliot Verreth, fallecido trágicamente hace unos días. Tanto los rojiblancos como los negrirrojos saldrán al campo luciendo brazaletes negros en señal de condolencia y solidaridad con el jugador belga y su familia.

En declaraciones a la sala de prensa del estadio San Nicola, con su larga melena negra recogida en una coleta, Nikolaou se presentó al público del Bari, compartiendo estos y otros puntos de reflexión. En vísperas del segundo entrenamiento del día, el punto de partida es reconocer el proceso de integración del grupo, iniciado con la concentración y los amistosos de pretemporada: "Estamos en una fase de construcción", admite Nikolaou, "intentando encontrar el equilibrio del equipo junto con el entrenador Caserta. Nos espera un partido difícil en Milán el domingo. Nos enfrentaremos a un Milan que está varias ligas por encima de nosotros. Lo daremos todo para dar lo mejor de nosotros".

Una declaración de intenciones que coincide con la motivación de vestir la camiseta rojiblanca. Una decisión rápida, sin pensarlo dos veces: «Caserta y lo que pretenden hacer me convencieron. Nunca dudé de mi decisión de vestir la camiseta del Bari. Nos llevamos bien, y esto es solo el comienzo. Estaremos listos para los partidos importantes. Prometo dar lo mejor de mí durante toda la temporada». Un esfuerzo dedicado durante los altibajos del año pasado en Palermo, tras haber sido una figura clave en La Spezia: «En Sicilia, tuve una temporada única, llena de altibajos. Hay que abordar las situaciones y, al final, veremos los resultados de las decisiones que tomamos».

Adoptará una postura a partir del domingo en San Siro, intentando demostrar sus habilidades técnicas y tácticas de veterano: "No hay secretos para ganar al Milan. Requerirá mucho correr y un fuerte deseo de ser un equipo. Tendremos que ser humildes y luchar cada balón con agresividad. Lo más importante", continúa Nikolaou, "es el equipo. Mi trabajo será evitar que el Bari reciba goles, además de ayudar a mis compañeros a crecer. Así podré mejorar. Durante años en Italia, siempre he jugado para construir el juego y asegurar que el equipo tenga la agresividad adecuada. Me llevo bien con mis compañeros actuales. Lo mismo ocurre con los jugadores del Primavera. Intentaremos implementar lo que nos pida el entrenador. A nivel personal, puedo jugar con una defensa de tres o de cuatro. En cualquier caso, no habrá ningún problema". En este caso, la experiencia previa podría marcar la diferencia. Analicemos su pasado en la Champions League, la Serie A y la Serie B. Esta última categoría podría resultar demasiado difícil: "Estoy en una situación en la que tengo que trabajar para ascender de división y volver a donde estaba. Estoy contento de estar en el Bari, el lugar ideal para lograr mi objetivo personal: volver a la máxima categoría. Intentaré hacerlo con el Bari. Espero que el Palermo, mi club, también pueda hacer todo lo posible por ascender".

Sus palabras fueron francas, con un guiño a su antiguo club, el Olympiacos, que jugará contra el Inter en el San Nicola el sábado. Es un partido para reavivar el pasado e idealmente reabrir el capítulo nacional: "Tengo muchos amigos allí, y es el club en el que jugué de joven. ¿La selección griega? Nunca se puede decir que no. Es un honor jugar allí, y creo que aún puedo llegar hasta allí". divaga a través del tiempo, entre el pasado y el futuro, pasando por el presente, que coincide con el asalto al Milán y la preocupación de marcar a un tal Leao: "Los rossoneri tienen muchos campeones en su plantilla. Leao es una figura clave, haremos todo lo posible por detenerlo". Es una forma de honrar la presencia de los numerosos aficionados rojiblancos que se esperan en el San Siro. Le darán el impulso adecuado: "He oído que mucha gente nos seguirá. Es muy bonito. Esto", concluyó Nikolaou, "debería enorgullecernos, y haremos todo lo posible para, al menos, ofrecerle una gran actuación".