El rugby italiano pide ayuda a Velasco.

Florencia, Estadio Artemio Franchi, el mismo que se usa para fútbol, ​​pero esta vez se juega rugby. Es el 12 de noviembre de 2022, la vigésima primera vez que Italia se enfrenta a Australia, y el historial de victorias y derrotas de Italia es desalentador: 20 derrotas. Es el minuto 81; los partidos duran 80 minutos, lo que significa que el tiempo reglamentario ha expirado, pero el juego continúa solo porque el balón está en juego —como dicen los jugadores de rugby—, es decir, hasta que sale del campo o finaliza el partido. Italia gana 28-22. Pero Australia tiene la posesión del balón. Y si logran anotar un ensayo (cinco puntos) y convertirlo (otros dos puntos), ganan el partido.

La defensa italiana contiene, placajea, bloquea pero no detiene; el ataque australiano avanza, entabla combate, se despliega y finalmente penetra. Es Cadeyrn Neville, un hombre y medio, 1,88 m y 118 kg, segundo en la melé, pero aquí un impulso adicional entre los tres cuartos. Penetra y anota un ensayo. Marcador: 28-27. Solo queda la conversión. Aparentemente fácil, pero no difícil. A la izquierda, ideal para un jugador diestro, ni en ángulo ni en el centro, fácil, en efecto, pero no difícil. Ben Donaldson toma el mando: ha entrado desde el banquillo, es su debut con los Wallabies, es un especialista. El público está en silencio, sufriendo, regodeándose. Donaldson toma impulso, patea, observa. Observa cómo el balón toma una trayectoria extraña; en lugar de converger entre los postes y por encima del travesaño, vuela alto y, como impulsado por el aliento de los espectadores, da un giro extraño, se desvía, se aleja y sale de la red. Falló. El marcador sigue a favor de Italia. La primera victoria contra Australia. ¿Quién lo hubiera imaginado? ¿Alguna vez lo hubiera pensado? ¿Quién lo habría dicho así? Él nunca lo habría dicho, ni pensado, ni imaginado, ni siquiera Donaldson, quien, primero incrédulo, luego devastado, encuentra consuelo incluso en el italiano Tommaso Allan.

Hoy se disputa otro partido entre Italia y Australia , y ya nunca será igual: a las 18:40 en el Estadio Friuli de Udine (y por televisión, en abierto por los canales de Rai y de pago por suscripción por los canales de Sky Sport, además de la transmisión en directo por Rai Play y en las plataformas Now y Sky Go), el primero de los tres partidos de prueba para la Azzurri en noviembre, pero el segundo para los australianos, que perdieron contra Inglaterra 25-7 hace una semana. Una derrota que no intimida a los Wallabies. «El rugby está viviendo un periodo extraordinario en todas sus modalidades en Australia», explica el experto en rugby Enzo Belluardo. «No solo el rugby a quince (el nuestro, llamado Union), sino también el rugby a trece (que pertenece a la liga profesional), el rugby a siete (la versión olímpica) y el rugby touch (que se juega con los pies en lugar de placar), con campeonatos regulares, por no mencionar que el deporte nacional es una variante del rugby: el fútbol australiano». El rugby es una asignatura escolar. Y también por este motivo, su desarrollo es regular, continuo e incesante. Los Wallabies ocupan el séptimo puesto en el ranking mundial tanto masculino como femenino, pero han establecido un calendario de entrenamiento que prevé el máximo rendimiento dentro de dos años, cuando se dispute la Copa del Mundo en Australia.

¿Y qué hay de Italia? Esta vez, Gonzalo Quesada, el técnico argentino, pidió ayuda a un amigo, también entrenador, también argentino, pero con más éxito que él: Julio Velasco . Sus palabras son de oro: “Lo primero es convencer a los jugadores: ellos lo dan todo en la cancha. Si no los convencemos, las cosas no funcionan. Luego, también tenemos que lograr que trabajen bien juntos: un grupo unido ayuda a que las cosas funcionen, pero el buen funcionamiento del equipo también se beneficia de la unión. Es una especie de intercambio constante. No significa necesariamente que sea un equipo ganador, pero sí que funciona: a veces el rival es más fuerte e incluso haciendo todo lo posible no sirve de nada. En los deportes de equipo, la ayuda y la cooperación entre compañeros no deberían ser una cuestión ética; si lo son, mejor aún. Pero deben ser parte integral del juego”. ¿Será suficiente?

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