La gran presentación del Oklahoma City Thunder comenzó el 6 de julio de 2019

El 6 de julio se cumplirán exactamente seis años de un momento que cambió la historia de la NBA . Era difícil de imaginar en aquellos días: Paul George acababa de ser enviado a Los Angeles Clippers y la percepción de todos los conocedores era que el nacimiento de un acorazado podría estar merodeando en el horizonte de la Ciudad de los Ángeles . George, de hecho, se unió a Kawhi Leonard, recién conquistado el título, como protagonista absoluto vistiendo la camiseta de los Toronto Raptors. En realidad, fue el primer elemento que conduciría a la creación de un equipo ganador del título, pero en la dirección opuesta. En sentido contrario a Paul George, además de Danilo Gallinari , también hubo cinco selecciones de primera ronda (tres de los Clippers, dos de los Miami Heat) y dos “swaps”, es decir, la posibilidad de intercambiar la primera elección propia por la de otro (2023, 2025). Y allí estaba, sobre todo, Shai Gilgeous-Alexander , que venía de una temporada de novato alentadora pero todavía muy, muy lejos de la perspectiva de convertirse en el MVP de la NBA dentro de seis años. En los años siguientes, los Clippers nunca lograron estar a la altura de las expectativas creadas por ese intercambio, intentando cambiar de piel temporada tras temporada mientras tenían que lidiar con las lesiones que afectaron, alternativamente, tanto a George como a Leonard.

Los Oklahoma City Thunder, que disputan su primera final de la NBA desde la era de Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook y Serge Ibaka (2012, un claro 4-1 para los Miami Heat del big three James-Wade-Bosh), nacieron por aquellos días de 2019 , inmediatamente después del traspaso de George, que también dio origen al de Westbrook, desviado a los Houston Rockets a cambio de Chris Paul y otra serie de selecciones de primera ronda. SGA, como el acrónimo lo hace más fácil de escribir, se ha convertido poco a poco en la piedra angular en torno a la cual Sam Presti, general manager de los Thunder, ha elegido reconstruir la franquicia: las críticas le habían abrumado inmediatamente después del año de las Finales por la decisión de traspasar al que había sido el sexto hombre del año, Harden, teniendo que lidiar con un fondo salarial que habría corrido el riesgo de verse obstruido con la renovación del futuro MVP de la Liga. Una medida que redujo repentinamente la ventana de competitividad en los niveles superiores de ese grupo.

Con una de las muchas selecciones realizadas en ese intercambio, Presti trajo a Oklahoma City a Jalen Williams, un jugador clave en la economía actual del equipo, quien estará llamado a elevar aún más el nivel de su juego en las Finales. Fueron necesarias varias temporadas de tanking más o menos abierto, una de las cuales permitió a Presti poner sus manos en Chet Holmgren , un tipo que siempre parece listo para caerse a pedazos y, sin embargo, en su segunda temporada en la NBA (se perdió todo el año de novato debido a una lesión), está demostrando ser muy sólido bajo ambas cuchillas. Pero también hay muchos jugadores secundarios que marcan la diferencia silenciosamente, capaces de hacer oír su voz especialmente en defensa: desde Lu Dort a Alex Caruso, pasando por Isaiah Hartenstein (que llegó en verano) y Cason Wallace.

El quinto partido de la final de la Conferencia Oeste, contra Minnesota, no fue prácticamente ningún partido: 65-32 al descanso, una masacre. Gilgeous-Alexander terminó con 34 puntos, Holmgren con 22, Williams con 19. Ahora, con el pase ya en el bolsillo, OKC espera al ganador del Indiana-New York. En ambos casos serán los favoritos al anillo.

Imaginar esto en 2019 hubiera sido una locura.

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