Pogacar hace una carrera de póquer en el Tour, Van Aert gana la etapa final

En este sentido, el Tour ha perdido su atractivo. Como en la era Merckx, incluso con Pogacar, en las Grandes Vueltas nadie se atreve a desafiar su hegemonía. Temiendo lo peor, ser castigados por su descaro, los demás líderes prefieren conformarse con una posición mediocre. No hablamos de un purasangre como Van der Poel, un fantástico cazador de etapas, sino de capitanes que aspiran al podio. Nadie levanta la cabeza, nadie intenta inventar algo. En este ciclismo, en las Grandes Vueltas, un "diablo" como Chiappucci, que ni siquiera temía a Indurain, ya no existe. La hazaña de Sestriere de 1992 parece hoy imposible. Claro, con Pogacar es como tocar cables eléctricos, pero algo hay que inventar. No es casualidad que las Clásicas de los Monumentos estén cobrando más fuerza, donde una generación de otros campeones como Van Der Poel, Evenepoel y Van Aert le están complicando la vida al esloveno, que ya ha ganado nueve (2 Flandes, 3 Lieja, 4 Lombardía). Solo le faltan San Remo y Roubaix. Un buen botín si sumamos el Campeonato Mundial y todo lo demás (103 victorias), lo cual no es poca cosa.

Hablando del título mundial: el próximo Campeonato Mundial se celebrará en Ruanda (24 de septiembre), una cita especial en la que Tadej sin duda buscará repetir victoria, culminando su temporada con la gran final en Lombardía. Por lo tanto, es muy improbable que participe en la próxima Vuelta, sobre todo considerando que llegó a París con un reserva.

Aunque aún es joven, Pogačar ya está tomando decisiones. Mira hacia el futuro. A veces, incluso da la impresión de competir no tanto contra sus contemporáneos como contra la propia historia del ciclismo. Como si quisiera reescribirla, pero a su manera.

Pogacar no es como Merckx, quien, solo por ganar, acababa exhausto en la meta. Y se agotó hasta que los médicos lo obligaron a retirarse. Tadej, además de ser el más decidido y talentoso, es la joya de la corona de una generación muy diferente a las que le precedieron. Una generación que también sabe divertirse, altamente conectada y digital, que habla varios idiomas y se enfrenta a sus oponentes sin la amargura del pasado, cuando las grandes rivalidades encendían las carreras. Pierden y ganan sin jurar venganza, con una desenfado que a veces sorprende. Incluso con Vingegaard, aunque no hay mucha simpatía, nunca ha habido chispazos reales. Algunas miradas de desaprobación, algunas alusiones, pero nada más. El danés, a pesar de terminar segundo, es el verdadero perdedor. Solo llegó al Tour, pero por detrás de Pogacar. Solo una vez, en La Plagne, terminó por delante de él. Pero sin ganar la etapa. Buen tercer puesto para el alemán Lipowitz (+11'09”) y cuarto para el escocés Onley (12'12”)

En el ámbito personal, Tadej no da mucho de qué escribir ni de qué hablar. Se le escapan los chismes. Comprometido con Urska Zigart, con quien vive en Montecarlo, también ciclista profesional, cuando no está compitiendo lleva una vida muy sencilla. Suelen entrenar juntos, cocinar juntos (su plato favorito es la carbonara) y ver películas y series juntos. Es la vida de un universitario que estudia en el extranjero, no la de un supercampeón que gana 8 millones de euros al año y tiene contrato con los Emiratos Árabes Unidos hasta 2030.

Otra de las cualidades de Pogação es que no se deja abrumar por la presión. Duerme, come, juega a los dardos, sin estresarse más de lo necesario. Sigue viviendo el ciclismo como una pasión, un deporte maravilloso que lo lleva cada vez más lejos, a lugares que quizás ni siquiera conoce. Siempre que esta mágica ligereza le siga tan unida como sus maillots amarillos. De los cuales ya lleva 54. Froome está a su alcance con 59. Pero en la cima, lejos, siempre estará ese Eddy Merckx (111), que siempre será su fiel e implacable rival.

Finalmente, unas palabras sobre los italianos. Once de nosotros salimos, pero nos quedamos inmediatamente sin Ganna, el único campeón de nuestro ciclismo. Tenemos que agradecerle a Jonathan Milan, un gigante de Friuli (1,94 m), por ganar dos etapas (más dos segundos puestos) y luchar por los puntos extra en los sprints intermedios para llevarse el maillot verde en la clasificación por puntos. No fue fácil. Porque el Tour es una carrera con un infierno en sus entrañas. Solo 12 corredores terminaron a menos de una hora de Pogacar. No hemos tenido noticias de otros italianos, salvo del pobre Simone Velasco, un luchador pero con la mala suerte del Pato Donald. El ciclismo italiano está en una crisis sin precedentes. Y no hay jóvenes pecadores sobre dos ruedas en el horizonte.