Así fue como Pekín le dio la vuelta a la tortilla a Trump

Poco más de dos meses después del “día de la liberación” proclamado por el presidente estadounidense con el anuncio de aranceles contra todo el mundo, Trump tuvo que poner buena cara en un mal juego y aceptar el acuerdo con China . Lo que es efectivamente una derrota. Una derrota que se deriva de los errores cometidos durante la primera presidencia de Trump, cuando Estados Unidos comenzó a utilizar herramientas de política económica —como aranceles y restricciones a la exportación de ciertos productos, como semiconductores— con fines puramente políticos. Con el objetivo de contrarrestar el crecimiento económico de China e intentar evitar que lo supere. Un objetivo que, aunque compartido por las recientes administraciones republicanas y demócratas, y en parte comprensible para un país que ha sido hegemónico durante aproximadamente un siglo, ha fracasado en la práctica.

Principalmente debido a la falta de visión estratégica, que no faltó en China. De hecho, la actitud proteccionista estadounidense ha fortalecido a lo largo de los años la creencia china de que Estados Unidos quería obstaculizar a toda costa sus legítimas aspiraciones de mejorar sus condiciones de vida. En el imaginario colectivo de ese país, Estados Unidos se ha convertido en el enemigo número uno. Esta ha sido la excusa ideal para dar un giro nacionalista y concentrar los esfuerzos del país en lograr la llamada autonomía estratégica. El objetivo principal del presidente chino es lograr la autonomía del país respecto de Estados Unidos. La manera más eficiente de lograrlo es hacer que Estados Unidos dependa de China.

Esta estrategia se implementó mediante algunas decisiones esenciales. La primera consistió en exigir que las empresas que pretendían vender sus productos en China no solo produjeran una parte predominante en el país, sino que las inversiones productivas fueran acompañadas de transferencias de tecnología en beneficio de las empresas locales. Esto ha permitido a China, con el tiempo, dotarse de una estructura productiva muy competitiva.

Una segunda opción estratégica fue incentivar a los estudiantes chinos a estudiar en las mejores universidades estadounidenses y europeas, especialmente en el sector científico, y luego reincorporarlos a las plantas de su país . Al mismo tiempo, se han realizado enormes inversiones en las principales universidades chinas, que han ascendido en el ranking mundial y ahora forman la mitad de los graduados de ingeniería del mundo.

La tercera opción fue apropiarse de una gran parte de las tierras raras , esenciales para la fabricación de productos de alta tecnología, como computadoras, turbinas o fuselajes de aviones. De esta forma, China se ha posicionado para bloquear la producción estadounidense precisamente de aquellos productos que Estados Unidos no quiere exportar a Oriente. En resumen, se ha creado una situación en la que, si Estados Unidos no quiere vender semiconductores a China, esta puede bloquear la producción al no suministrarle materias primas. La amenaza de suspender la venta de tierras raras fue el arma que los representantes chinos pusieron sobre la mesa de negociaciones, incluso antes de iniciar las negociaciones. El efecto fue inmediato. China obtuvo no solo la reducción de aranceles, sino también la reapertura de las fronteras estadounidenses para sus estudiantes, que ya llenan las aulas de las mejores universidades estadounidenses. Y para dejar claro que van en serio, los chinos indicaron que el acuerdo sobre tierras raras es, en cualquier caso, temporal y deberá revisarse en seis meses.

El interés de China no parece detenerse ahí. Un artículo reciente del Financial Times sugiere que, a cambio de la compra de tierras raras, China ha solicitado a empresas europeas y estadounidenses información confidencial, en particular sobre procesos de producción internos y datos de sus clientes. La licencia para importar tierras raras solo se otorga a cambio de datos detallados sobre sistemas operativos, empleados y, en algunos casos, incluso imágenes de productos y plantas. China ha comprendido que las bases de datos son incluso más importantes que la tecnología y las tierras raras.

Europa, que se prepara para negociar con Trump, puede extraer al menos dos lecciones. La primera es que no debería sentarse a la mesa a menos que también tenga armas para negociar en igualdad de condiciones. La segunda es que es una mera ilusión pensar que, en caso de una mala situación con Estados Unidos, siempre podría recurrir a un acuerdo con China. Correría el riesgo de caer de la sartén al fuego.

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