Alerta ocular: ya hay niños que nacen premiopes

Los niños de hoy nacen pre-miopes y están destinados a volverse cada vez más miopes a medida que crecen, con el riesgo de sufrir patologías incluso graves, como cataratas, glaucoma y desprendimiento de retina, ya a una edad temprana. En el congreso de la Sociedad Italiana de Pediatría que se clausura hoy en Nápoles, Paolo Nucci , profesor de Oftalmología en la Universidad de Milán y presidente de la Sociedad Italiana de Oftalmología Pediátrica y Estrabismo (Siops), lanza una alarma que va mucho más allá de la epidemiología. Habla de cambios adaptativos, darwinianos, y de cómo todo está sucediendo demasiado rápido en comparación con las reglas “normales” de la evolución a las que estamos acostumbrados.

“Antes, se necesitaba un siglo para ganar 3 cm de altura”, razona, “ahora solo se necesitan unas pocas generaciones y ocurre lo mismo con la vista. Nacemos hipermétropes, con ojos ligeramente más pequeños para que el crecimiento fisiológico alcance el tamaño normal. Con una hipermetropía de 4 dioptrías. Hoy, sin embargo, los niños nacen con una diferencia que no supera las dos dioptrías; es decir, nacen premiopes, lo que significa que a lo largo de su vida se enfrentarán a una miopía severa. No queremos sembrar el terror, pero debemos intervenir sin demora”.

No sólo los celulares, el problema es la distancia cercana

Las repetidas alarmas que afectan sobre todo a los teléfonos móviles y en menor medida a las tablets (sólo por su tamaño) en realidad afectan a todas las actividades de cerca, pero nunca pensamos en la lectura porque nuestros hijos y nietos no tocarían un libro ni siquiera bajo tortura. En Taiwán, por ejemplo, donde el nivel educativo es muy alto, el 80 % de los niños de 12 años son miopes porque pasan horas y horas leyendo libros, mientras que en Filipinas —por lo tanto, con una tipología similar en fenotipo y genotipo— el porcentaje es del 6 % porque no estudian. En Israel, los niños de las escuelas ortodoxas que estudian y leen la Torá durante horas y horas al día son prácticamente todos miopes —continúa Nucci—.

¿Existe alguna solución? Lo más intuitivo, para empezar. “Ningún dispositivo antes de los 6 años —señala Nucci—, porque el consumo compulsivo es inevitable: los niños son bombardeados con información muy detallada en la pantalla y no apartan su atención de ella durante horas; están literalmente secuestrados por un consumo gratificante. Los padres no tienen posibilidad de distraerlos; es como si les estuviéramos administrando una droga adictiva: como cuando les damos leche azucarada que les gusta y siempre la pedirán, dejando de beber leche natural. En esto es necesario pedir ayuda a la escuela, porque los profesores pueden dar normas, las que la familia a menudo no da. Hoy en día vemos miopía de 6-7 dioptrías a los 6 años, y debemos actuar de inmediato. Es cierto que son nativos digitales, pero no tan pronto”.

Dos horas al día al aire libre

La vista de cerca, por tanto, pero no sólo. Los niños necesitan estar al aire libre, al menos un par de horas al día, para que sus ojos puedan ver a lo lejos. Ya basta de tanto terrorismo sobre el sol. Protéjanos, pero el sol es bueno para los huesos y también para el cuerpo, y estar al aire libre nos ayuda a enfocar nuestra atención en lo lejano. Pasar tiempo al aire libre ayuda a contrarrestar la elongación del globo ocular gracias también a la estimulación de la producción de dopamina, una sustancia que protege el ojo de la miopía. ¿No tienes tiempo? Camina a la escuela, así quizás también podamos combatir el sobrepeso. Y pidamos a nuestros alcaldes que trabajen de verdad por el medio ambiente.

Lentes y atropina

¿Pero qué se puede hacer para frenar o curar esta epidemia de miopía? Existen estrategias confirmadas por estudios científicos. En la Universidad de Milán también hemos publicado numerosas publicaciones sobre lentes que demuestran que las lentes desenfoque pueden ralentizar la miopía. No funcionan en todos los pacientes, pero entre el 65 % y el 70 % responden bien. Además, una nueva tecnología es la atropina en dosis bajas, que ralentiza la progresión de la enfermedad en el 60 % y el 65 % de los pacientes. La EMA ha aprobado la dosis al 0,01 % y los efectos secundarios son mínimos. Debemos ser proactivos, y es importante que los oftalmólogos también estén presentes en el congreso de pediatras.

Las señales de advertencia

Y la confirmación viene del mismo presidente de la SIP, Rino Agostiniani : «El aumento de la miopía es una señal de alarma: no es solo una cuestión de salud visual, sino una señal de alerta de un estilo de vida que pone en riesgo el desarrollo integral de los niños. La prevención también empieza aquí: promover el movimiento, el juego al aire libre y un uso consciente de la tecnología es hoy una prioridad educativa y sanitaria». Y entre las recomendaciones está hacer el primer examen de la vista alrededor de los tres años, y luego al iniciar la primaria. Y preste atención a las señales de advertencia, como acercarse demasiado a las pantallas o libros, entrecerrar los ojos o tener dificultad para ver de lejos.