El sobrepeso te hace ver mayor. Sobre todo en los hombres.
El sobrepeso compromete la salud y la calidad de vida de muchas maneras. Aumenta el riesgo de enfermedades como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. Pero tiene un efecto aún mayor: la obesidad y el sobrepeso parecen acelerar el envejecimiento. Así lo sugieren dos estudios publicados recientemente que investigaron la conexión entre un índice de masa corporal elevado, el envejecimiento cerebral y el deterioro fisiológico, identificando efectos significativos, especialmente entre los jóvenes.
La contribución italianaEl primero de los dos estudios fue publicado en la revista eBioMedicine por un equipo de investigadores de varias universidades estadounidenses, en colaboración con la Universidad de Bolonia. Se trata del mayor estudio internacional realizado hasta la fecha sobre la relación entre el peso corporal y la salud cerebral, con la participación de más de 46.000 personas en 15 proyectos de investigación.
La investigación parte de una observación: ahora se sabe que el aumento de peso en la edad adulta se asocia con un mayor riesgo de desarrollar demencia. Por lo tanto, se cree que un índice de masa corporal elevado puede afectar la integridad cerebral, causando atrofia de la materia gris y blanca y afectando la robustez de los circuitos neuronales. Sin embargo, actualmente se desconocen los mecanismos que podrían impulsar estos procesos. Y esto es lo que el nuevo estudio pretendía descubrir.
Peso y salud cerebralLa investigación se llevó a cabo mediante resonancias magnéticas del cerebro de los participantes y el uso de herramientas de aprendizaje automático para identificar a aquellos con marcadores de envejecimiento y atrofia cerebral. Los resultados se analizaron posteriormente teniendo en cuenta el índice de masa corporal (IMC) de cada participante.
"A partir del análisis exhaustivo de este gran número de resonancias magnéticas cerebrales, se reveló que existe una conexión entre la obesidad y el envejecimiento cerebral: un fenómeno más pronunciado en hombres que en mujeres, y cuyos efectos disminuyen con la edad", explica Filippos Anagnostakis , primer autor del estudio, investigador afiliado a la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Columbia, y recién graduado en medicina por la Universidad de Bolonia. "Los resultados obtenidos", añade, "son una valiosa oportunidad para la reflexión: nos invitan a repensar el impacto de la obesidad no solo desde una perspectiva estética, sino también en relación con la salud cerebral".
Mayores efectos para los hombresLos resultados muestran que el cerebro de los varones jóvenes es el más afectado por el sobrepeso: el sobrepeso se asocia con una edad cerebral promedio de ocho meses en comparación con la de sus compañeros de peso normal, mientras que la obesidad se asocia con una edad cerebral de dos años. Sin embargo, en el caso de las mujeres, los datos muestran un panorama menos claro. «Sabemos que las diferencias de género afectan el riesgo de desarrollar demencia de forma distinta», afirma Anagnostakis, «pero las vías que causan estas diferencias siguen sin estar claras».
La edad biológica también aumentaEl segundo estudio, de la Universidad de Chile en Santiago, analizó la presencia de marcadores moleculares del envejecimiento en 205 voluntarios seguidos entre 1992 y 2022 como parte del Estudio Longitudinal de Santiago, un estudio prospectivo que monitoreó periódicamente el peso y la salud de los participantes. El estudio incluyó a 89 personas con peso normal, 43 que habían sido obesas desde la adolescencia y 73 que habían comenzado a padecer la enfermedad en la primera infancia. Demostró que el exceso de peso que persiste desde la infancia provoca un aumento medible de la edad biológica: de 2,23 a 4,68 años más alrededor de los 30 años, que varía según el tiempo que el individuo ha sido obeso y el parámetro utilizado para la evaluación.
Restricción calórica y envejecimiento: ¿un cambio de paradigma?Por lo tanto, los hallazgos indican que vivir con una ingesta calórica excesiva y sobrepeso afecta a todos los marcadores conocidos del envejecimiento. Para algunos expertos, estos hallazgos son lo suficientemente contundentes como para justificar un replanteamiento de algunos de los pilares de lo que consideramos la relación entre nutrición, envejecimiento y salud. «La edad biológica media es claramente mayor en los dos grupos que experimentaron obesidad a largo plazo», escribe Antonello Lorenzini , profesor de Bioquímica Nutricional en la Universidad de Bolonia, en un editorial publicado en JAMA Network Open . «Este aumento sugiere que es hora de reconsiderar la interpretación que ha dominado durante mucho tiempo la biología del envejecimiento: es decir, que la restricción calórica ralentiza el proceso de envejecimiento. Ahora es razonable plantear la hipótesis de que es el exceso de calorías que precede o acompaña a la obesidad, o la obesidad en sí misma, o una combinación de estos dos aspectos, lo que acelera el proceso de envejecimiento».
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