Más impuestos a los cigarrillos: la receta de la OMS contra el tabaquismo

La manera más eficaz y rápida de evitar numerosas enfermedades, generar ingresos, disuadir a la gente de seguir fumando y evitar que los jóvenes comiencen a fumar es muy sencilla: aumentar los impuestos sobre los cigarrillos. De hecho, se deberían aumentar los impuestos sobre todos los productos que contienen nicotina y tabaco, ya que Italia, con un tipo impositivo del 77 %, cercano al 75 % recomendado por la Organización Mundial de la Salud, aún mantiene precios de venta populares en comparación con los 30 dólares por paquete en Australia o los más de 13 euros en Francia: en nuestro país, un paquete de cigarrillos cuesta poco más de 6 euros.

El papel de las industrias

En una sesión muy concurrida, la dedicada a los impuestos, en el Congreso Mundial para el Control del Tabaco, que se celebra en Dublín, no es casualidad que estén presentes dos ministros de Hacienda, el de Chile y el de Senegal, quienes explican cómo el aumento de impuestos beneficia al Estado, ya que aumenta la recaudación y reduce los costes sanitarios, y a los ciudadanos, ya que evita las numerosas enfermedades inextricablemente ligadas al tabaco. Pero aumentar los impuestos no es tan fácil como parece, porque las industrias tabacaleras presionan a los gobiernos, interfieren en las decisiones, financian estudios que demuestran que subir los impuestos no funciona y presionan a la prensa.

El Índice de Interferencia de la Industria Tabacalera demuestra que Italia se encuentra en una situación muy precaria desde este punto de vista. Este índice, como su nombre indica, mide el grado de participación de los productores en la toma de decisiones y los procesos legislativos de un país. Entre los países europeos, Italia ocupa el último lugar en cuanto a interferencia, después de Suiza y Rumanía. Considerando 100 como el grado máximo de interferencia —que tiene la República Dominicana—, Italia se sitúa en 75. El más virtuoso es Brunéi, con 14, y en Europa, Francia, con 32.

Nuestro país

La permeabilidad de las decisiones políticas a los deseos de la industria implica muchas cosas, ninguna de las cuales beneficia a la ciudadanía, y en este caso, ni siquiera a los presupuestos estatales. Además, en 2008, Italia firmó el Tratado para el Control del Tabaco (CMCT) de la Organización Mundial de la Salud. «El cual, en su artículo 5.3 —enfatiza Silvano Gallus, jefe del Laboratorio de Investigación sobre Estilos de Vida del Instituto Mario Negri—, establece que los políticos no deben tener ninguna conexión con la industria, salvo para explicar la regulación. En cambio, un índice de interferencia tan alto significa que la industria es prácticamente un aliado de la política y decide qué aplicar. Además, no olvidemos que Philip Morris eligió nuestro país y Japón —no por casualidad los países con el peor índice y el mayor consumo de productos de tabaco calentados— para construir un centro para el lanzamiento global de Iqos, cerca de Bolonia».

El descuento para Iqos

Volviendo a los impuestos, hoy en Italia existe una clara diferencia entre los cigarrillos tradicionales, gravados con un 75%, y los cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado, como Iqos, que, en cambio, disfrutan de un régimen fiscal muy favorable. «Me parece absurdo que no estén sujetos a la ley Sirchia, ya que no se consideran tabaco y, por lo tanto, no están sujetos a las mismas normas restrictivas —continúa Gallus—. Además, tienen un tipo impositivo inferior, del 60%, en comparación con los cigarrillos tradicionales. Mi instituto, en colaboración con Altroconsumo, calculó que en 2021, gracias a esta ayuda fiscal, mil millones de euros no entraron en las arcas del gobierno, sino en las de Philip Morris. Y en 2021, la difusión fue aún menor: hoy en día, el 4% de los italianos fuma Iqos y el 3% cigarrillos electrónicos, por lo que los ingresos serían mayores».

Y es precisamente en el aumento de los impuestos en lo que insiste Vital Strategies, una organización pública de salud global que también organizó el congreso de Dublín, con 3200 delegados de todo el mundo. Impuestos al tabaco, pero también al alcohol. «Es importante que los gobiernos tomen las decisiones correctas para los ciudadanos», afirma Mary Ann Etiebet , presidenta y directora ejecutiva de Vital Strategies, «y con la actual crisis financiera mundial, una buena manera de generar ingresos es aumentar los impuestos. Si esto fracasa, es solo porque la industria influye en las decisiones políticas. Los impuestos son la medida más eficaz y no es casualidad que sea la medida contra la que la industria más se opone, por lo que nuestra organización también trabaja para reducir estas interferencias».

El modelo económico

Para convencer a los gobiernos y responder a la presión de la industria tabacalera, Vital Strategies, junto con la Sociedad Americana del Cáncer y la Universidad Johns Hopkins, ha desarrollado un nuevo modelo interactivo —CoRRE (Estimador de Recuperación de Costos e Ingresos)— que demuestra cómo los países pueden usar los impuestos al tabaco para reducir el tabaquismo, aumentar la productividad y recuperar millones de dólares gastados en la atención de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Pruébelo y convénzase.