Por qué los océanos son clave en la lucha contra el cambio climático

Cuando se habla de cambio climático, lo primero que suele venir a la mente son las emisiones de carbono, el deshielo en los polos o las olas de calor. Sin embargo, hay un aliado silencioso y poderoso que desempeña un papel esencial en el equilibrio climático global: los océanos. Estos gigantes azules cubren más del 70 % de la superficie terrestre y son responsables de absorber gran parte del calor y del CO₂ que genera la actividad humana.

Sin la acción de los océanos, los efectos del calentamiento global ya serían mucho más severos. En este artículo exploramos cómo funcionan, qué amenazas enfrentan y por qué protegerlos es clave para asegurar el futuro del planeta.

Los océanos actúan como esponjas térmicas y químicas que absorben grandes cantidades de energía y gases de efecto invernadero. Esto los convierte en uno de los principales reguladores del sistema climático.

• Absorción de calor: Más del 90 % del exceso de calor generado por el cambio climático ha sido absorbido por los océanos desde la década de 1970.
• Captura de carbono: Los mares almacenan aproximadamente el 25-30 % del dióxido de carbono (CO₂) que liberamos a la atmósfera cada año.
• Distribución de energía: A través de las corrientes oceánicas, el océano transporta calor desde el ecuador hacia los polos, moderando las temperaturas en muchas regiones.

Gracias a estos procesos, el planeta no se ha calentado tan rápido como podría haberlo hecho. Pero esta capacidad tiene límites, y ya hay señales de saturación y estrés en los ecosistemas marinos.

Ciertas áreas de los océanos actúan como sumideros naturales de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático:

1. Manglares, pastos marinos y marismas
   • Estos ecosistemas costeros capturan hasta 10 veces más carbono por hectárea que los bosques terrestres.
   • También protegen las costas del aumento del nivel del mar y de tormentas intensas.
2. Fitoplancton
   • Son organismos microscópicos que viven en la superficie del mar y realizan fotosíntesis.
   • Producen más del 50 % del oxígeno del planeta y capturan enormes cantidades de CO₂.
3. Corales
   • Aunque no son sumideros de carbono por sí solos, los arrecifes de coral sostienen la biodiversidad marina y ayudan a mantener el equilibrio ecológico.
   • Son extremadamente sensibles al calentamiento y a la acidificación del agua.

Proteger estos ecosistemas es una estrategia climática efectiva y de bajo costo, pero también una carrera contra el tiempo.

La crisis climática también afecta directamente a los océanos, reduciendo su capacidad para seguir ayudándonos:

• Aumento de la temperatura del agua: Está alterando las rutas de migración de especies y provocando el blanqueamiento masivo de corales.
• Acidificación oceánica: El CO₂ absorbido se convierte en ácido carbónico, lo que daña la vida marina, especialmente moluscos y crustáceos.
• Pérdida de oxígeno: El calentamiento reduce la solubilidad del oxígeno, provocando zonas muertas donde muchas especies no pueden sobrevivir.
• Elevación del nivel del mar: Amenaza a millones de personas que viven en zonas costeras y puede provocar migraciones climáticas.

Estas alteraciones no solo afectan a la vida marina, sino también a la pesca, la seguridad alimentaria y la economía global.

Numerosos científicos, gobiernos y organizaciones trabajan para proteger los océanos y ampliar su rol en la lucha climática:

• Áreas marinas protegidas: Ya cubren alrededor del 8 % del océano, con planes de aumentar al 30 % para 2030.
• Regulación de la pesca industrial y la minería submarina.
• Proyectos de restauración de manglares y pastos marinos.
• Tecnologías de captura de carbono en alta mar (aún en etapa experimental).

Tú también puedes contribuir:

• Reduciendo tu consumo de plástico de un solo uso.
• Evitando productos del mar de origen no sostenible.
• Apoyando iniciativas de protección marina.
• Reduciéndo tu huella de carbono en general.

Cada acción cuenta. Al cuidar tu consumo, también cuidas los ecosistemas que te protegen.

Los océanos son uno de los mayores aliados en la lucha contra el cambio climático, aunque rara vez reciben la atención que merecen. Son esenciales para estabilizar la temperatura del planeta, absorber emisiones y sostener la vida en la Tierra.

Protegerlos no es una opción, es una necesidad urgente. Si queremos un futuro habitable, debemos cambiar nuestra relación con los mares y reconocer que sin océanos sanos, no hay planeta sano.