Lo que revelan las imágenes satelitales sobre el bombardeo estadounidense de las instalaciones nucleares de Irán

Cuando Estados Unidos bombardeó Irán en la madrugada del domingo, hora local , atacó tres instalaciones cruciales para las ambiciones nucleares del país: la planta de enriquecimiento de uranio de Fordow, la instalación nuclear de Natanz y el centro de tecnología nuclear de Isfahán. Imágenes satelitales recién publicadas muestran el impacto del ataque, al menos lo que se puede ver desde el terreno.

La mayor parte del bombardeo se centró en Fordow, donde las fuerzas estadounidenses lanzaron una docena de penetradores de munición masiva GBU-57 como parte de su operación "Martillo de Medianoche". Estas bombas "destructoras de búnkeres" de 13.600 kilos están diseñadas para penetrar hasta 60 metros de profundidad antes de detonar. El complejo de Fordow se encuentra a aproximadamente 79 metros bajo tierra.

Esa brecha explica parte de la incertidumbre sobre la magnitud exacta de los daños sufridos en el sitio de Fordow. Tras el ataque, el presidente Donald Trump publicó en su plataforma Truth Social una publicación que declaraba: «Fordow ha desaparecido», y posteriormente, en un discurso televisado, declaró que «las principales instalaciones de enriquecimiento nuclear de Irán han sido completamente destruidas». Sin embargo, sus propias fuerzas armadas se mostraron algo más cautelosas sobre el resultado en una sesión informativa el domingo por la mañana. «Sería demasiado pronto para comentar sobre lo que aún pueda quedar allí», declaró el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto.

Las imágenes satelitales, por naturaleza, solo pueden revelar una cantidad limitada de información sobre una estructura situada a cierta profundidad. Sin embargo, las imágenes del antes y el después constituyen la mejor información pública disponible sobre el impacto del bombardeo.

“Lo que vemos son seis cráteres, dos grupos de tres, donde se lanzaron 12 penetradores de munición masivos”, dice Jeffrey Lewis, director del Programa de No Proliferación de Asia Oriental en el Centro James Martin para Estudios de No Proliferación del Instituto Middlebury. “La idea es golpear el mismo punto una y otra vez para excavar”.

La ubicación específica de esos cráteres también es importante, afirma Joseph Rodgers, subdirector e investigador del Proyecto sobre Asuntos Nucleares del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Si bien los túneles de entrada al complejo Fordow parecen no haber sido el objetivo, las bombas estadounidenses cayeron sobre lo que probablemente sean conductos de ventilación, según imágenes satelitales de las primeras obras en el sitio.

"La razón por la que se querría apuntar a un conducto de ventilación es que es una ruta más directa a los componentes centrales de la instalación subterránea", dice Rodgers.

Esa ruta directa es especialmente importante dada la profundidad a la que se construyó Fordow bajo tierra. El ejército estadounidense se basa básicamente en un modelo informático de la instalación, afirma Lewis, que les indica cuánta presión podría soportar antes de dañar gravemente todo su interior e incluso derrumbarla. Al bombardear zonas específicas con múltiples municiones, Estados Unidos no necesitaba bombas capaces de penetrar los 79 metros para causar daños considerables.

Probablemente no intenten entrar por completo en las instalaciones. Probablemente solo intenten acercarse lo suficiente y destruirlas con una onda expansiva —dice Lewis—. Si se envía una onda expansiva lo suficientemente fuerte a través de esas instalaciones, matará gente, romperá cosas y dañará su integridad.

También es notable lo que las bombas estadounidenses no alcanzaron. El edificio blanco oblongo que se ve en las imágenes satelitales de Fordow probablemente sea una infraestructura de apoyo clave para las instalaciones, que podría proporcionar desde aire acondicionado hasta generación de energía de emergencia. "EE. UU. ni siquiera se molestó en atacarlo. Eso me indica claramente que no pretendían cerrar temporalmente las instalaciones", afirma Rodgers. "Atacamos estos aparentes conductos de ventilación para poder destruir estructuralmente o causar el mayor daño posible en lugar de intentar cerrar temporalmente Fordow".

La existencia de Fordow, que en su día fue un secreto durante mucho tiempo, fue reconocida oficialmente por primera vez por el gobierno iraní en 2009. Se cree que la instalación es capaz de enriquecer uranio al 60 %. A partir de ahí, según los expertos, puede enriquecerse aún más con relativa rapidez hasta el 90 %, el nivel necesario para la construcción de armas nucleares.

El bombardeo estadounidense se produjo más de una semana después de que Israel lanzara una serie de ataques contra Irán con el objetivo declarado de detener el programa nuclear de Teherán. Israel carece de municiones capaces de alcanzar instalaciones subterráneas como Fordow, lo que parece explicar por qué Estados Unidos intervino en la contienda.

Actualmente no está claro el impacto que la campaña de bombardeos de este fin de semana tendrá en las ambiciones nucleares a largo plazo de Irán. Lewis afirma que el ataque fue "tácticamente brillante, pero estratégicamente incompleto", porque los iraníes aún poseen material nuclear que puede enriquecerse a niveles aptos para armas. "Aún cuentan con instalaciones subterráneas donde podrían hacerlo, y aún tienen la capacidad de producir componentes para centrífugas, por lo que aún pueden fabricar las centrífugas para dichas instalaciones".

Para complicar aún más la evaluación de los daños en Fordow, las imágenes satelitales de principios de la semana pasada muestran una actividad considerable en el lugar, incluyendo más de una docena de camiones entrando y saliendo. "Creo que se estaban llevando a cabo algunas operaciones de defensa", dice Rodgers. "Probablemente trajeron esos camiones de volteo para intentar sellar las entradas del túnel y así protegerse de ataques". También existe la posibilidad de que Irán pudiera sacar material nuclear de las instalaciones antes del ataque, lo que limitó la utilidad del bombardeo.

En definitiva, el programa nuclear iraní probablemente ha sido dañado, afirma Lewis. No ha sido eliminado.