Los chimpancés no sólo curan sus heridas sino que prestan primeros auxilios a otros

▲ Acicalamiento social entre dos chimpancés en el bosque de Budongo.Foto Europa Press

Europa Press

Periódico La JornadaViernes 16 de mayo de 2025, p. 6

Madrid. Científicos que estudian chimpancés en el bosque de Budongo, Uganda, han observado que estos primates no sólo curan sus propias heridas, sino que también cuidan de los demás.

Esta información podría arrojar luz sobre cómo nuestros antepasados comenzaron a curar heridas y a usar medicamentos.

Si bien se ha observado a chimpancés en otros lugares ayudando a otros miembros de la comunidad con problemas médicos, la presencia persistente de este comportamiento en Budongo podría sugerir que la atención médica entre los chimpancés está mucho más extendida de lo que pensábamos y no se limita al cuidado de parientes cercanos.

Nuestra investigación ayuda a esclarecer las raíces evolutivas de la medicina humana y los sistemas de atención médica, afirmó la doctora Elodie Freymann, de la Universidad de Oxford, primera autora del artículo publicado en Frontiers in Ecology and Evolution.

Al documentar cómo los primates identifican y utilizan plantas medicinales y brindan atención a otros, comprendemos mejor los fundamentos cognitivos y sociales de las conductas de atención médica humana.

Los científicos estudiaron dos comunidades de chimpancés en el bosque de Budongo: Sonso y Waibira. Como todos los chimpancés, los miembros de estas comunidades son vulnerables a las lesiones, ya sean causadas por peleas, accidentes o trampas colocadas por humanos.

Los investigadores pasaron cuatro meses observando cada comunidad, además de basarse en evidencia en video de la base de datos del Diccionario de los grandes simios, registros con décadas de datos de observación y una encuesta a otros científicos que habían presenciado a chimpancés tratando enfermedades o lesiones.

Plantas con propiedades medicinales

Se identificaron todas las plantas que los chimpancés usaron para el cuidado externo; varias resultaron tener propiedades químicas que podrían mejorar la cicatrización de heridas y usos relevantes en la medicina tradicional.

Durante sus periodos de observación directa, los científicos registraron 12 lesiones en Sonso, todas probablemente causadas por conflictos dentro del grupo. En Waibira, cinco chimpancés resultaron heridos: una hembra por una trampa y cuatro machos en peleas. Los investigadores también identificaron más casos de cuidado en Sonso que en Waibira.

Esto probablemente se deba a varios factores, como posibles diferencias en la estabilidad de la jerarquía social o mayores oportunidades de observación en la comunidad Sonso, más habituada, afirmó Freymann.

Los investigadores documentaron 41 casos de cuidado en total: siete de asistencia a otros (prosocial) y 34 de autocuidado. Estos casos a menudo incluían diversas conductas de atención, que podrían estar tratando diferentes aspectos de una herida o reflejar las preferencias personales de un chimpancé.

El cuidado de heridas en chimpancés abarca varias técnicas: lamido directo de la herida, que elimina los residuos y potencialmente aplica compuestos antimicrobianos en la saliva; lamido de dedos seguido de presión sobre la herida; frotamiento de hojas; y masticación de materiales vegetales y aplicación directa sobre las heridas, explicó Freymann.

Todos los chimpancés mencionados en nuestras tablas mostraron recuperación de heridas, aunque, por supuesto, desconocemos cuál habría sido el resultado si no hubieran hecho nada al respecto.

También documentamos comportamientos de higiene, como la limpieza de los genitales con hojas después del apareamiento y la limpieza del ano con hojas después de defecar, prácticas que podrían ayudar a prevenir infecciones.

De los siete casos de cuidado prosocial, los investigadores encontraron cuatro casos de tratamiento de heridas, dos de asistencia para la retirada de trampas y uno en el que un chimpancé ayudó a otro con la higiene. El cuidado no se prestó de forma preferencial a un sexo o grupo de edad. En cuatro ocasiones, se brindó atención a individuos genéticamente no emparentados.

Europa Press

Periódico La JornadaViernes 16 de mayo de 2025, p. 6

Madrid. El uso de herramientas se ha documentado ampliamente en una amplia gama de especies del reino animal, principalmente entre los vertebrados, y ahora se suma un ejemplo notable en el mundo de los insectos.

Investigadores de la Universidad Agrícola de China, el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia China de Ciencias y el Instituto de Zoología han descrito cómo la chinche asesina, Pahabengkakia piliceps (P. piliceps), utiliza la resina de los nidos de abejas sin aguijón para atraerlas a la posición de caza óptima del depredador. Esta es la primera evidencia completa de un depredador invertebrado que utiliza herramientas para explotar las defensas colectivas de los insectos sociales.

Las abejas sin aguijón depositan una resina pegajosa y penetrante alrededor de las entradas de sus nidos para disuadir a los intrusos. Cuando depredadores como hormigas o geckos se quedan atrapados, las abejas guardianas se apiñan para inmovilizarlos. Pero la chinche asesina utiliza este mecanismo defensivo contra las abejas.

Los investigadores observaron que la chinche asesina recolecta resina deliberadamente con sus patas delanteras y medias para cubrirlas con el material pegajoso. La señal química amplificada de la resina atrae a las abejas guardianas hacia la ubicación de la chinche asesina. De esta manera, la resina no sólo no repele al depredador, sino que actúa como un faro, atrayendo a las abejas a una distancia de ataque.

Esta es una sofisticada manipulación del comportamiento de la presa, dijo Wang Zhengwei de XTBG. La chinche no sólo evita ser detectada, sino que provoca activamente ataques para crear oportunidades.

Mediante ensayos de campo controlados, los investigadores demostraron que las chinches asesinas recubiertas de resina alcanzaron una tasa de éxito de depredación de 75 por ciento. Esta tasa se redujo a menos de 30 por ciento para las chinches sin resina. Fundamentalmente, descubrieron que aplicar resina a partes del cuerpo que no cazan (por ejemplo, el abdomen) también ofrecía un beneficio relativo, lo que confirma que la viscosidad de la resina no era la clave del éxito depredador. En cambio, los análisis químicos revelaron que la manipulación de resina por parte de los insectos aumentó las emisiones de compuestos volátiles, irresistibles para las abejas protectoras.

Como depredador especializado, P. piliceps depende completamente de las abejas sin aguijón para su supervivencia y reproducción. Esta dependencia probablemente impulsó la evolución de su singular comportamiento en el uso de herramientas por parte de los insectos depredadores para mejorar su eficiencia de caza indica un vínculo entre el uso de herramientas y la especialización dietética en el reino animal.

El estudio desafía las suposiciones de que el uso complejo de herramientas requiere una cognición avanzada, destacando cómo la especialización ecológica puede moldear comportamientos aparentemente inteligentes. “A diferencia de los vertebrados, insectos como P. piliceps ofrecen un sistema práctico para explorar la evolución del uso de herramientas en los animales”, afirmó Wang.