Espanyol-Barça: un derbi de campeonato

Bola de título para el Barça y bola de salvación para el Espanyol. Un derbi de campeonato en Cornellà. Los barcelonistas cantarán el alirón esta noche si son capaces de someter a su vecino en su terreno. Mientras, los blanquiazules tienen la opción de celebrar una permanencia que se han ganado a pulso con su mejoría en la segunda vuelta. Fiesta para los blaugrana o fiesta para los periquitos. Un encuentro repleto de alicientes. Para el Barça el triunfo serviría para coronar con dos jornadas por jugar una temporada espectacular. Una campaña en la que se iría de vacaciones con la Liga, la Copa y la Supercopa en el zurrón y con la satisfacción de haber competido como un grande en la Champions, donde estuvo a un par de minutos de la final.

El Barça tenía la opción de ser campeón este miércoles sin bajar del autocar pero el Madrid batió al Mallorca en el último segundo (2-1) pese al batallón de bajas que sufría el equipo que todavía entrena, por poco tiempo, Carlo Ancelotti. Esa victoria aplaza, al menos hasta este jueves, el título de los de Flick. No lo pudieron ganar por televisión y ahora tratarán de hacerlo como protagonistas. Y sin Ferran Torres, operado de apendicitis de urgencia.

Los blaugrana no podrán contar en Cornellà con Ferran Torres, operado de apendicitis

Intentarán conseguirlo en el estadio del Espanyol. Algo que no es nuevo. De hecho fue el último campo en el que el Barcelona se erigió en campeón de Liga. Sucedió hace dos años cuando el equipo blaugrana, entonces dirigido por Xavi, finiquitó la Liga del 1-0 con un partido sensacional en el que venció por 2-4 tras ponerse arriba por 0-4. Lewandowski metió dos goles, Balde otro y Koundé el que falta, mientras Puado y Joselu maquillaban el resultado para los españolistas.

Célebres, por lo bochornosas, son las imágenes de lo que ocurrió después cuando ultras del Espanyol invadieron el terreno de juego para impedir que los futbolistas del Barça terminaran de celebrar sobre el campo su título. El club blanquiazul reforzará las medidas de seguridad para tratar de evitar incidentes y más teniendo en cuenta que el estadio blanquiazul se encuentra amenazado de cierre. En este sentido Flick habló de respeto en la previa. Se entiende que pidiendo que sus jugadores sean respetuosos y no se excedan en una hipotética celebración y también que el público pueda ser caballeroso con el campeón de la Liga llegado el caso.

Pero antes hay que jugar un partido que no será sencillo para ninguno. El Barça, al que le faltan dos puntos para certificar el título, no pierde en el torneo desde el 21 de diciembre (Atlético) y acumula desde entonces 14 victorias y 2 empates. Pero el Espanyol, en su feudo, es un rival duro. Cuando el Betis le batió por 1-2 el 4 de mayo llevaba sin caer en el RCDE Stadium desde octubre. Allí perdió el Madrid y se tuvieron que conformar con un empate el Atlético y el Athletic. El Espanyol es un equipo muy distinto al que claudicó en Montjuïc en noviembre, pero el Barça quiere ser campeón ya para poder desconectar después de un maratón de partidos. Pero no se acabará el mundo para ninguno si el resultado es esquivo. Tanto barcelonistas como blanquiazules tendrán después dos oportunidades más de lograr su objetivo.

El sueño de un triunfo histórico

Casi dos décadas lleva el Espanyol sin lograr una victoria contra el Barcelona en su casa en la Liga. Pero cree Manolo González, entrenador testarudo y convencido de los talentos de su equipo, que este año sí es posible. Argumentos no le faltan, pues su equipo ya derrotó al Real Madrid en su mejor momento en el RCDE Stadium, donde solo han encajado cuatro derrotas esta temporada, y la simbiosis que ha conseguido con la afición transforma a su equipo en un elemento peligroso para todos sus rivales. En cualquier caso, la receta para poder batir al que, salvo debacle monumental, será el próximo campeón de Liga no es otra que “defender mucho y correr mucho”, resumió el técnico gallego ayer en rueda de prensa.

El mensaje de González para el que lo quisiera escuchar fue claro. No tiene complejos este Espanyol, más hecho como equipo desde el pasado parón invernal. “Compitiendo a nuestro nivel es difícil que nos tumben. Pensamos que somos capaces de ganar a cualquier rival, [...] ya fuimos capaces de ganar al Madrid en su mejor momento de la temporada”, avisó González. También existe ese convencimiento en el vestuario, un tanto “tocado” y “enfadado” tras la derrota en Leganés por culpa de la “peor primera parte de este año”. “Los jugadores son muy conscientes desde hace tiempo de la situación. Pero en el mundo del fútbol hay fallos y hay partidos malos. Lo de Leganés tiene que servirnos para aprender y ahora vamos a competir al máximo nivel. No somos inferiores a ningún rival”, reivindicó.

Compitiendo a nuestro nivel es difícil que nos tumben; pensamos que somos capaces de ganar” Manolo GonzálezEntrenador del Espanyol

En este 2025 el Espanyol es un equipo completamente nuevo. Compite en cualquier circunstancia, encaja muy pocos goles y marca casi siempre. En casa, además, ha frenado a rivales de enorme pedigrí. González explica este cambio en una diferente forma de entender el juego, protegiéndose más sin balón y sin ejercer una presión alta, algo que tiene que ser clave para el partido de esta noche. “Cuando hemos querido ir a una situación de duelos en todo el campo, como en Girona, hemos sufrido mucho. Pero cuando hemos defendido en nuestra zona y saltamos al hombre cuando toca, hemos generado dificultades a muchos equipos”. Ese es, según él, el camino que seguir para hacer daño al Barça.

González no ha escondido que conseguir la permanencia ganando al eterno rival en casa “sería una alegría enorme, el mejor premio tanto para los jugadores como para la afición”.

Ya sea contra el Barça esta noche o en los otros dos partidos que restan, frente a Osasuna o Las Palmas, el Espanyol necesita, para garantizar la salvación matemática, un triunfo más. “Estamos en una posición privilegiada para poder conseguir el objetivo (la permanencia), no pasa nada más por nuestra cabeza. Nos preocupa ganar por nosotros, no por otras historias”. Y pidió a la afición y a sus jugadores mantener la “cabeza fría”.

“Queremos que se comporten como siempre, que ayuden a su equipo con sentido común”. De sus hombres espera que “tengan corazón y cabeza para que nos permitan trabajar y competir al máximo nivel”, deseó.

Celebrar con respeto

Hansi Flick nunca ha vivido un derbi en la casa del Espanyol. Pero ya le han contado que visitar el campo del equipo vecino de la ciudad no es ni fácil ni un paseo, porque no se trata solo de fútbol. Ambas aficiones mantienen una rivalidad marcada y, por eso, cuando el RCDE Stadium recibe al Barcelona, sus gradas se llenan de aficionados pericos que generan una atmósfera pasional. También reactiva, como sucedió hace dos temporadas, cuando el Barça de Xavi certificó allí su Liga y el Espanyol lamentaba el descenso a Segunda División.“Si somos campeones ante el Espanyol, haremos lo que corresponda, pero con respeto”, afirmó, en condicional, un Hansi Flick que ayer se mostró más prudente que nunca. De sus palabras se dedujo que ya le han hablado de la invasión de campo de los radicales del Espanyol que obligó a los blaugrana a huir hacia los vestuarios. Por lo que Flick ha pedido a sus jugadores que no se explayen en posibles festejos. Pero, ante todo, el alemán transmite que no quiere que nada ni nadie le distraiga. Se niega a hablar de celebraciones y de su renovación, un tema que ahora mismo no es su prioridad porque “la cena con Laporta fue informal, solo pienso en ganar los tres puntos por respeto a la competición”, dijo.

Ayer fue un día grande en la ciudad deportiva, como demostró la visita del presidente Laporta. Por lo demás, la rutina no cambió, porque es en ella donde Flick encuentra la clave de su éxito. El técnico dirigió una sesión de vídeo previa y, después del calentamiento, probó en sus ya conocidos partidillos un equipo presuntamente titular sin Balde y sin el hoy sancionado Iñigo Martínez.

Si somos campeones en Cornellà, haremos lo que corresponda, pero con respeto” Hansi FlickEntrenador del Barça

Flick probó con Andreas Christensen en el eje de la defensa junto a Pau Cubarsí, que dio un pequeño susto durante la sesión preparatoria. Un golpe fortuito durante el partido de prueba con Lewandowski, provocó una flexión en la rodilla derecha del canterano. Se apartó del grupo, realizó un par de carreras para marcharse por precaución. “No ha terminado, pero está bien”, insistió el técnico, que evitó dar pistas sobre el once que saldrá hoy. Ni siquiera para desvelar si jugará bajo palos Ter Stegen o Szczesny. Solo quiso extenderse para defender a Araújo, convertido en el centro de las críticas después del partido de Milán, donde se vio involucrado en los dos últimos goles del Inter. “Todos cometemos errores, yo también”, indicó.

De todos modos, si Cubarsí se encuentra bien será titular. Lo habría sido Araújo de llegar el Barça al partido como campeón, pero el triunfo del Madrid demoró el alirón. Este equipo blaugrana quiere conquistar cuanto antes la 28.ª Liga de la historia del club, y la primera con un metódico Flick que, tras responder doce preguntas, miró el reloj y se marchó al RCDE Stadium a la tradicional fotografía de entrenadores con Manolo González, su homólogo. “El Espanyol ha hecho una gran segunda vuelta”, advirtió. Por cierto, hablando de entrenadores: Flick, que no escribirá un segundo libro de cómo le ganó cuatro clásicos al Real Madrid de Ancelotti, le deseó suerte al técnico italiano con un “es un señor y uno de los mejores entrenadores del mundo”