Esto es lo que el estrés prolongado le hace al corazón

El estrés prolongado no solo afecta negativamente al estado de ánimo, sino que también perjudica al corazón. Un cardiólogo explica con detalle cómo el estrés crónico afecta al corazón y qué se puede hacer al respecto.

Metro ya había analizado anteriormente los efectos de estar sentado durante periodos prolongados sobre el corazón .

"Cuando una persona experimenta estrés prolongado, el cuerpo permanece en una especie de estado de alerta", explica a Metro el cardiólogo Arco Teske de la HartKliniek. "Esto significa que dos importantes sistemas de estrés se activan constantemente".

Un sistema, el nervioso, provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. También libera más adrenalina y su neurotransmisor, la noradrenalina. El otro sistema, el eje hormonal, induce al organismo a producir más cortisol, la hormona del estrés.

Según Teske, esto es beneficioso a corto plazo. Pero a largo plazo, puede contribuir a la aterosclerosis y provocar el estrechamiento y la obstrucción de los vasos sanguíneos. El estrés crónico también suele conllevar otros comportamientos poco saludables, como menos ejercicio, dormir peor, fumar o beber más, lo que aumenta aún más el riesgo.

El estrés prolongado puede provocar diversas afecciones: “Un mayor riesgo de sufrir un infarto o un derrame cerebral, presión arterial más alta y niveles desfavorables de lípidos en sangre, y en personas con enfermedades cardíacas preexistentes, una recurrencia más rápida de los síntomas o una recuperación más lenta”.

La raíz del estrés crónico suele estar en el trabajo. Esto puede incluir situaciones con "altas exigencias, poco control o autonomía y escaso apoyo social". Un experto explicó anteriormente cuándo el estrés laboral se vuelve perjudicial para la salud .

Teske: «El estrés laboral suele ser crónico. Se produce a diario, a veces durante años. Como resultado, el cuerpo mantiene una respuesta de estrés constantemente elevada. Otras formas de estrés, como el duelo o una crisis repentina, suelen ser temporales, y el cuerpo tiene entonces la oportunidad de recuperarse. Por lo tanto, el estrés laboral a largo plazo es especialmente perjudicial porque es estructural».

No existen síntomas únicos del estrés, pero según el cardiólogo, hay señales de que el estrés está sobrecargando el organismo. Estas incluyen, por ejemplo, "un ritmo cardíaco persistentemente elevado o palpitaciones, dificultad para respirar con mayor rapidez durante el esfuerzo, presión o dolor en el pecho sin una causa física clara, problemas para dormir, irritabilidad o fatiga, y presión arterial alta o deterioro del recuento sanguíneo".

Los síntomas físicos mencionados anteriormente no siempre significan que haya algún problema cardíaco. Esto a veces puede complicar las cosas. "Sin embargo, el estrés crónico sí provoca cambios estructurales en los vasos sanguíneos y el corazón, lo que entonces denominamos enfermedad cardíaca. Los síntomas son muy similares."

Las personas con enfermedades cardiovasculares preexistentes son las más vulnerables, afirma Tekse. "Pensemos en las personas que han sufrido un infarto, una angioplastia o una cirugía de bypass".

Las personas con poco control sobre su trabajo, como quienes se dedican a la producción, la sanidad o el transporte, también corren mayor riesgo. «Las profesiones con altas cargas de trabajo y poca autonomía, como los trabajadores sanitarios, los policías y los docentes, tienen más probabilidades de sufrir problemas cardíacos relacionados con el estrés, según las investigaciones. Debemos extremar la vigilancia en estas profesiones».

Además, la susceptibilidad aumenta en la mediana edad, especialmente en hombres, pero también en mujeres después de la menopausia. Por último, la combinación de estrés y un estilo de vida poco saludable es peligrosa. Esto incluye, por ejemplo, a las personas que fuman, duermen poco y hacen poco ejercicio.

Según Teske, un estilo de vida saludable es el factor de protección más importante contra los efectos del estrés. "Las personas que experimentan estrés pero que aun así hacen suficiente ejercicio, se alimentan bien y duermen lo suficiente parecen desarrollar problemas cardíacos con menos frecuencia, según los estudios, que las personas que experimentan estrés pero no lo hacen".

Menciona cinco pilares que pueden asegurar que el cuerpo recupere el equilibrio:

• Ejercicio: “La actividad física regular reduce las hormonas del estrés y mejora la salud de los vasos sanguíneos.”
• Momentos de recuperación: “Incorpore conscientemente el descanso: caminar, pausas para respirar, ejercicios de relajación.”
• Sueño: “Un buen descanso restaura el sistema nervioso y reduce el cortisol.”
• Apoyo social: “El contacto con los demás actúa como un amortiguador contra el estrés.”
• Aprender a lidiar con el estrés.

Según Teske, aún no existen muchos estudios sobre cómo reducir el estrés para el corazón. Sin embargo, sí sabe que: «El entrenamiento en atención plena y la terapia de relajación pueden disminuir la presión arterial. La terapia cognitivo-conductual ayuda a romper patrones de pensamiento negativos y a reducir la respuesta al estrés. El ejercicio físico, como caminar, montar en bicicleta y practicar yoga, atenúa la respuesta al estrés y mejora la función vascular. Y las intervenciones sociales, como los grupos de apoyo y hablar con otras personas, favorecen la recuperación».

Reducir el estrés no solo tiene un impacto en el cuerpo, sino que las investigaciones también demuestran que mejora la calidad de vida. "La salud mental no es opcional, sino fundamental para la atención cardíaca".

Además de que las personas gestionen el estrés por sí mismas, Teske también considera que las empresas, las instituciones sanitarias y los gobiernos tienen un papel que desempeñar. «Es deseable que fomenten activamente un entorno laboral y de vida saludable, donde se reduzca el estrés mental y la recuperación sea posible. Esto marca una gran diferencia para la salud cardiovascular». Su visión es un equilibrio saludable entre la vida laboral y personal, sin horas extras crónicas, con horarios flexibles y un enfoque en el bienestar mental.

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