Las lentes del futuro ya existen. Permiten ver con los ojos cerrados.

Las nuevas lentes, que utilizan tecnología de nanopartículas para absorber la luz de baja frecuencia y convertirla en luz visible, permiten al usuario "ver lo invisible".

A diferencia de las gafas de visión nocturna convencionales, las innovadoras lentes no requieren baterías ni ninguna fuente de alimentación externa. Su investigación fue publicada el 22 de mayo en la revista Cell Press.

Amplia gama de aplicaciones de lentes

“Estamos allanando el camino para dispositivos portátiles no invasivos que pueden ampliar el rango de los sentidos humanos”, afirmó Tian Xue, neurobiólogo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China. También mencionó posibles aplicaciones en operaciones de rescate, seguridad y sistemas de encriptación, donde la luz invisible podría utilizarse para transmitir información confidencial.

Las gafas de visión nocturna actuales, que datan de la Segunda Guerra Mundial, amplifican la imagen mediante electrones y la convierten en luz verdosa. Sin embargo, son voluminosos, requieren energía y tienen una capacidad limitada para detectar longitudes de onda de luz más largas.

Las nuevas lentes se crearon incorporando nanopartículas en polímeros suaves y no tóxicos, similares a los utilizados en las lentes de contacto clásicas. Estas partículas, que contienen fluoruro de gadolinio sódico con iterbio, erbio y oro añadidos, convierten las longitudes de onda infrarrojas de entre 800 y 1.600 nm en luz visible en el rango de 380 a 750 nm.

Las pruebas iniciales se realizaron en ratones. Los animales equipados con lentes evitaron las áreas iluminadas con luz infrarroja, mientras que los ratones sin lentes no lo hicieron. Además, sus pupilas respondieron a la luz infrarroja y los escáneres cerebrales confirmaron actividad en áreas responsables del procesamiento de los estímulos visuales.

En las siguientes etapas, los investigadores probaron el rendimiento de las lentes en humanos. Los participantes de la prueba pudieron detectar y localizar fuentes de luz infrarroja intermitente. Curiosamente, el efecto fue más fuerte con los ojos cerrados porque la luz infrarroja penetra en los párpados de manera más eficiente que la luz visible, reduciendo la interferencia.

Las personas con daltonismo pueden ver más

Para ayudar a las personas con problemas de visión del color, los científicos han modificado nanopartículas para convertir diferentes rangos de luz infrarroja en sus equivalentes azul, verde y rojo. Esto permite reproducir artificialmente colores que antes eran invisibles para algunas personas.

“Al convertir las bandas rojas invisibles en un tono visible, como el verde, la tecnología puede mejorar la percepción del color para las personas daltónicas”, explicó Xue.

A pesar de los impresionantes resultados, la invención requiere más investigación. Actualmente, las lentes sólo funcionan con fuentes de luz muy intensas como los LED. Para que sea práctico, es necesario aumentar significativamente su sensibilidad.

La proximidad a la retina también limita su poder de resolución, por lo que los científicos han desarrollado además un sistema de gafas portátiles que mejoran la nitidez de la imagen.

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