3 Reglas de Oro: El médico en ejercicio más longevo revela cómo vivió hasta los 103 años.
El Dr. Howard Tucker, de Cleveland, es un neurólogo que, a pesar de haber cumplido 103 años, sigue ejerciendo su profesión activamente. Su vida demuestra que la edad no tiene por qué limitar ni el cuerpo ni la mente. Fue jefe de Neurología de la Flota del Atlántico durante la Guerra de Corea, y hoy su historia inspira a científicos y medios de comunicación de todo el mundo.
El Dr. Tucker lo expresa sin rodeos: Los buenos genes y un poco de suerte pueden darte una ventaja, pero hay una regla que sigo al pie de la letra: mantén tu mente activa a través del trabajo, las actividades sociales y el entretenimiento.
Con la edad, el cerebro cambia naturalmente: el procesamiento se ralentiza, las conexiones neuronales disminuyen y el flujo sanguíneo se reduce. Por lo tanto, Tucker enfatiza que necesita ejercitarse como un músculo. Sus tres rituales diarios ayudan a mantener el rendimiento cognitivo y la claridad mental incluso después de los 100 años.
«Voy a trabajar»: esa es su primera regla. Según una investigación citada por Tucker, la jubilación anticipada puede acelerar el deterioro cognitivo, mientras que la actividad profesional o mental lo ralentiza. El médico nunca dejó de ejercer porque la resolución diaria de problemas y la interacción con los pacientes mantenían su mente alerta.
Incluso en sus últimos años, continuó desarrollándose, graduándose de la facultad de derecho a los 60 años y aprobando el examen de la barra de Ohio a los 67. Esto demuestra que el cerebro necesita desafíos y aprendizaje constante para mantenerse ágil.
El segundo principio de Tucker es mantener las relaciones. Un estudio citado por los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos demuestra que los lazos sociales fuertes reducen el riesgo de demencia y depresión , y contribuyen a una mayor esperanza de vida. Tucker no niega haber perdido a muchos amigos y seres queridos durante sus veinte años, pero aún mantiene el contacto con sus colegas más jóvenes.
Él y su esposa, Sara, también médica y que trabaja a los 89 años, procuran pasar tiempo con familiares y amigos a diario. Se reúnen con sus hijos para almorzar dos veces por semana y suelen cenar con amigos en sus restaurantes favoritos de Cleveland. Él recalca que la interacción social no solo es un placer, sino también una terapia natural para el cerebro.
El tercer ritual de Tucker es leer por placer. El doctor cree que "sumergirse en un buen libro obliga al cerebro a procesar información nueva; es clave para mantenerlo ágil".
Además de los tres principios de la actividad mental, Tucker también promueve la moderación en el estilo de vida. Nunca ha fumado y desaconseja este hábito a sus alumnos. Recuerda que «fumar es peligroso» y que el aumento del cáncer de pulmón en mujeres se correlacionó con la fiebre del cigarrillo en el siglo XX. En cambio, adopta una postura más mesurada con respecto al alcohol: «Para mí, la moderación es lo mejor. Cuando me preguntaban sobre la longevidad, bromeaba: vino, mujeres y canciones; hay mucha verdad en ello».
En su alimentación, prioriza la sencillez y el equilibrio. Para desayunar, come fruta fresca y tostadas, y para cenar, pescado o pollo con verduras. No se priva de pequeños placeres, porque, como ella misma recalca, «la vida no es un castigo, sino una oportunidad para disfrutarla con la mente y el corazón en armonía».
A pesar de haber cumplido 100 años, Tucker sigue haciendo ejercicio. Aunque usa la cinta de correr —bromea— a un ritmo mucho más lento que antes. Para él, mantener una rutina diaria de ejercicio, independientemente de la intensidad, es fundamental. La actividad física regular mejora la circulación y oxigena el cerebro, lo que, según una investigación de los Institutos Nacionales de la Salud, ralentiza significativamente los procesos neurodegenerativos . En invierno, todavía practica senderismo con raquetas de nieve y acompaña a sus hijos a esquiar.
Cuando National Geographic le preguntó cuál era el secreto para una vida larga, Tucker respondió sin dudarlo: Mantenerse física y mentalmente activo, absolutamente nada de fumar y nada de odio.
Según explica, las emociones negativas aumentan la frecuencia cardíaca, la presión arterial y el riesgo de padecer enfermedades cardíacas. «Cuando odias, te haces daño físico. Es el mismo estrés que acompaña a cualquier tipo de ansiedad», afirma.
No exagera en sus palabras: habla desde la perspectiva de alguien que atendió pacientes durante la Segunda Guerra Mundial y prestó ayuda durante la pandemia de COVID-19. Hoy en día, atiende pacientes ocasionalmente e imparte clases en la Universidad Case Western Reserve.
Antes de cumplir 103 años, dijo: "Ignoro mi edad. Lo más importante es no tener miedo a los años que están por venir".
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