¿Conoces la juçara? Este árbol de la Mata Atlántica produce frutos similares al açaí y al palmito.
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Conozca la juçara, un árbol de la Mata Atlántica del que se obtienen los palmitos y cuyo fruto se asemeja al açaí.
La cosecha de palma de juçara está en pleno auge en Rio Novo do Sul , al sur de Espírito Santo. Considerada la "capital Capixaba de la juçara", la ciudad actualmente cuenta con la mayor producción de palma Euterpe edulis del estado. Originaria de la Mata Atlántica, el árbol del que se cosechan los palmitos también produce un fruto cuya pulpa recuerda mucho al açaí tradicional de Pará.
Durante la zafra, que va de abril a agosto, cerca de 200 productores mueven el mercado con una cosecha de aproximadamente 200 toneladas al mes, según el Instituto de Investigación, Asistencia Técnica y Extensión Rural de Capixaba (Incaper).
La expectativa para este año es un crecimiento del 20% en la producción.
La palmera, que casi desapareció de su hábitat natural debido a la extracción de su palmito, ahora representa una alternativa sostenible y rentable para los agricultores familiares. Con el apoyo de iniciativas como la Red Juçara-ES, coordinada por Incaper, el cultivo de esta fruta se ha expandido y ganado cuota de mercado.
Conozca la juçara, un árbol de la Mata Atlántica del que se extraen palmitos y cuyo fruto se asemeja al açaí. En Espírito Santo, Rio Novo do Sul alberga actualmente la mayor producción de palma Euterpe edulis del estado. — Foto: TV Gazeta
La historia de la juçara en Rio Novo do Sul también implica memoria emocional y transformación. El agricultor Pedro Bortolotti lleva más de 30 años cultivando la planta, después de que su padre comenzara a plantarla cerca de su casa.
Mi padre iba a recolectar palmitos durante Semana Santa para alimentar a la familia. Cada vez que iba al bosque a recolectarlos, un día llegó a la conclusión de que ya no era viable, así que pensó: "¿Por qué no producir más cerca de casa?". Fue entonces cuando tomó las plántulas y las plantó cerca de casa. Las plantas empezaron a dar fruto, los pájaros se acercaron, se las comieron y empezaron a sembrar", dijo.
La idea de utilizar los frutos del árbol, además de los palmitos, surgió de un joven pasante de la propiedad.
"Nos preguntó por qué no usábamos la fruta para hacer jugo. Nunca lo habíamos pensado. Trepamos la planta, la cosechamos, la limpiamos, hicimos el jugo y vimos que era de excelente calidad", añadió Bortolotti.
Fue entonces cuando la familia descubrió que la fruta se parecía mucho al açaí, tanto en apariencia como en sabor. Esto contribuyó a la aceptación del producto en el mercado.
"En aquel entonces, lo vendíamos diciendo que era açaí, porque nadie conocía la juçara. Lo vendimos en la BR-101, y muchos camioneros decían que era el 'auténtico açaí', elogiando su sabor y su vibrante color", recordó el productor.
Tras retirar la pulpa, se puede aprovechar lo que queda de la juçara, especialmente las semillas. La foto muestra las formas de las semillas secas, las semillas limpias, el residuo y el polvo de infusión. Espírito Santo. — Foto: TV Gazeta
La cadena de producción de juçara ha evolucionado. Tras retirar la pulpa, también se aprovecha lo que queda, principalmente las semillas. El agente de extensión del Incaper, Justino Marcos Marquezine, explica el proceso de reutilización:
- Semillas secas: adquieren una textura similar al cabello y pueden usarse como material para nidos de pájaros y plantas de cama;
- Sustrato: la descomposición del residuo se convierte en la base para la producción de plántulas;
- Alimento: el material molido puede ser utilizado para alimentar peces, cerdos y ganado, gracias a su alto contenido en nutrientes como el magnesio;
- Infusión: tostando la semilla se obtiene un producto que puede consumirse como bebida nutritiva.
«La cadena de juçara es ahora una de las tres que más ingresos genera en el campo, junto con el café y el banano. Todo ello respetando el medio ambiente», destacó Marquezine.
La productora Drielem Perim Zambe Menegardo fue más allá. Lleva tres meses invirtiendo en helados juçara y ha visto crecer su negocio rápidamente.
Empezó a producir dos litros diarios en su cocina y compró una máquina con una inversión de R$23.000. Hoy produce unos 400 litros diarios y sueña con llevar el producto fuera del estado.
El productor Drielem Perim Zambe Menegardo lleva tres meses invirtiendo en la producción de helado de juçara en Rio Novo do Sul, al sur de Espírito Santo. — Foto: TV Gazeta
En tres meses, vendimos todo en la feria municipal, logramos vender todo nuestro inventario, hacer entregas de 60 litros y pagar el equipo. Nos dimos cuenta de que el mercado quería este sabor. [...] Juçara tiene un sabor intenso, no necesita grasas hidrogenadas ni colorantes. Es natural y muy sabrosa.
La juçara se considera una especie clave del Bosque Atlántico, esencial para la biodiversidad. Sus frutos alimentan a aves y mamíferos silvestres como tucanes, agutíes, pájaros campana, zorzales, tapires y ardillas, que también contribuyen a la dispersión natural de semillas en el bosque.
Además, el cultivo de juçara en sistemas agroforestales contribuye a la conservación del suelo y del agua, ampliando mercados y fortaleciendo la agricultura familiar.
Conozca la juçara, un árbol de la Mata Atlántica del que se extraen palmitos y cuyo fruto se asemeja al açaí. En Espírito Santo, Rio Novo do Sul alberga actualmente la mayor producción de palma Euterpe edulis del estado. — Foto: TV Gazeta
A pesar de los avances en la producción sostenible, la palma juçara permanece en la lista de especies en peligro de extinción. La coordinadora del Incaper, Fabiana Gomes Ruas, explica que el problema histórico está vinculado al consumo de palmito.
"Como la planta solo tiene un tallo, al quitarle el palmito, el árbol muere. Antes, nadie se molestaba en replantarlo, lo que provocó una drástica reducción de la especie", explicó.
Por eso, el enfoque actual es preservar y replantar, mostrando a los productores que es posible sacar provecho de la fruta sin sacrificar el árbol.
"Cuando los agricultores se dan cuenta de las posibilidades que ofrece la juçara, ya sea en materia de alimentación, ingresos o paisajismo, se convierten en socios de la conservación", enfatizó Fabiana.
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