DOGE: Los despidos pueden haber comprometido la precisión de los datos del gobierno de EE. UU.

El índice de precios al consumidor (IPC) de Estados Unidos es más que simplemente el indicador de inflación más utilizado y una medida del poder adquisitivo de los estadounidenses.

Sus datos juegan un papel crítico en la trayectoria de la economía estadounidense, así como en los pagos hipotecarios mensuales, los cheques de la Seguridad Social, los paquetes de ayuda, los contratos comerciales, las negociaciones salariales e incluso para satisfacer la curiosidad de quienes se preguntan cuánto costaría hoy la factura de supermercado de 19,83 dólares de Kevin McCallister en "Home Alone".

Sin embargo, este estándar de oro de los datos económicos se ha vuelto un poco menos preciso recientemente: la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) emitió un aviso el miércoles (4) diciendo que ha dejado de recopilar datos en tres ciudades no tan pequeñas (Lincoln, Nebraska; Buffalo, Nueva York; y Provo, Utah) y ha aumentado las "imputaciones" para ciertos artículos (una técnica estadística que, en términos simplificados, significa esencialmente conjeturas más fundamentadas).

El aviso de la BLS establece que las reducciones de recaudación “pueden aumentar la volatilidad de los índices subnacionales o específicos de cada artículo” y deberían tener un “impacto mínimo” en el índice general.

Los drásticos recortes de la administración Trump al gasto gubernamental y a la fuerza laboral federal han hecho sonar la alarma a economistas, investigadores y estadísticos de que la confiabilidad y precisión de los datos económicos podrían convertirse en víctimas de estos esfuerzos.

"La necesidad de la BLS de inferir más datos debido a las limitaciones de personal y financiación es profundamente preocupante", declaró Gregory Daco, economista jefe de EY-Parthenon, a CNN International . "Plantea dudas legítimas sobre la fiabilidad y la puntualidad de indicadores económicos críticos".

Si bien las agencias de estadística suelen tener protocolos establecidos para mantener la calidad de los datos durante interrupciones breves, cualquier falta de financiación sostenida podría “degradar datos críticos utilizados para la formulación de políticas, el análisis de mercado y la planificación empresarial”, dijo.

Los funcionarios de BLS no respondieron a las preguntas de CNN International y, en su lugar, se refirieron al aviso y enlaces relacionados sobre las tasas de respuesta y cobros.

En los primeros días del segundo mandato del presidente Donald Trump, los sitios web federales dejaron de estar disponibles y los datos desaparecieron mientras la recién formada Oficina de Eficiencia Gubernamental (DOGE) se concentraba en agilizar el gobierno.

Esto generó aún más inquietud sobre si la infraestructura estadística del país —que ya se encontraba en un estado precario en términos de financiación, tasas de respuesta y confianza pública— corría el riesgo de desmoronarse.

La propuesta de presupuesto de Trump para el año fiscal 2026 incluye una reducción del 8% en la financiación y la dotación de personal de la BLS.

Todavía queda por ver en qué medida las caídas del IPC serán una señal de lo que vendrá, pero el impacto inmediato en las lecturas de inflación podría ser mínimo por ahora, dijo a CNN International Alan Detmeister, economista senior de UBS que anteriormente dirigió la sección de Salarios y Precios de la Reserva Federal.

"Su declaración decía que esto tendrá poco impacto en el índice agregado, lo cual es muy posible; pero hasta ahora, no han publicado suficiente información que necesitemos evaluar realmente; no tenemos cifras sobre cómo se distribuyen [las reducciones], excepto en algunos lugares donde dejaron de tomar muestras", dijo.

Es poco probable que los recortes afecten aumentos o disminuciones a largo plazo de la inflación y, por lo tanto, no parecen tener motivaciones políticas, añadió.

"Eso significa que, al usar menos observaciones, probablemente habrá algo más de ruido en los datos mensuales del IPC", dijo. "¿Cuánto más ruido? Realmente no lo sabemos".

Detmeister destacó las anomalías de imputación en una nota a los clientes a principios de esta semana, señalando que la proporción de precios imputados aumentó un 15% en marzo (el nivel más alto desde que la pandemia sacudió la economía en abril de 2020), y luego aumentó aún más en abril, al 29%.

Aún no está claro si el IPC se ha vuelto menos confiable, pero lo que es seguro es que cualquier rareza o problema en los datos está sucediendo en un mal momento, agregó.

"Cada vez que se utilizan menos observaciones, se crea un pequeño problema; la verdadera preocupación es si este tipo de sorpresas siguen ocurriendo y el número de observaciones sigue reduciéndose", dijo.

"Y si vemos que eso también ocurre en otras estadísticas, simplemente empeora ligeramente nuestra visión de lo que está sucediendo en la economía".

Agregó: "Estamos analizando cuidadosamente todos los datos de precios cada mes para ver si hay algún impacto en las tarifas que se están implementando, por lo que el momento no es el ideal".