El alto precio de la cultura de las propinas en Estados Unidos

Las reglas no escritas para dar propinas varían en todo el mundo. En Estados Unidos, los establecimientos han recurrido cada vez más a tácticas para cobrar comisiones adicionales, lo que ha provocado una auténtica "inflación de propinas". Frank Sinatra era conocido por dar generosas propinas a los camareros con billetes de 100 dólares. Esto ocurría en una época en la que 100 dólares valían mucho más que hoy. Pero ¿cuáles son las reglas para dar propinas hoy en día?

Mucha gente no dudaría en dar propina a un camarero en un buen restaurante, a un peluquero, a un barman amable o al portero que lleva su equipaje pesado en un hotel concurrido. Estas situaciones tienen normas claras y arraigadas en muchos países.

¿Pero qué hay del barista de Starbucks? ¿O de la persona que toma tu pedido en la cafetería? ¿Y de un quiosco de autoservicio?

¿Dar propina o no dar propina?

La mayoría de los historiadores coinciden en que las propinas comenzaron en la Europa medieval, cuando los aristócratas distribuían gratificaciones a sus sirvientes o a quienes trabajaban sus tierras.

Para el siglo XIX, la idea se estaba desvaneciendo en Europa, pero llegó a Estados Unidos. Posteriormente, se reexportaría a todo el mundo.

Hoy en día, la gente da propina por diversos motivos: para sentirse mejor consigo misma, para impresionar a los demás, para ayudar a compensar los míseros salarios de los empleados o porque se lo piden.

La propina está motivada principalmente por ayudar a los camareros o recompensar un buen servicio, explica a DW Michael Lynn, profesor de marketing de servicios en la Universidad de Cornell (EE.UU.) e investigador sobre propinas.

Algunos dan propina por obligación, dijo Lynn. Otros son aún más egoístas. Estas personas dan propina para obtener o mantener un servicio preferencial o la aprobación social en el futuro, explicó el experto, quien actualmente escribe un libro sobre el tema titulado *La psicología de las propinas: Perspectivas para trabajadores de servicios, gerentes y clientes*.

Propinas digitales: ¿cómo llegamos hasta aquí?

Hoy en día, las nuevas tecnologías están cambiando cómo y dónde se esperan las propinas. Antes, se dejaban unos dólares en la mesa del restaurante o se depositaba una pequeña cantidad de cambio en la caja de propinas junto al cajero.

El auge de las tarjetas, las aplicaciones y los sistemas de pago con pantalla táctil ha agregado opciones de propinas y aún más confusión para los clientes.

"Hemos visto una explosión en las solicitudes de propinas, aunque los montos de las mismas no han cambiado drásticamente", dice Ismail Karabas, profesor asociado de marketing en la Universidad Murray en Kentucky.

Durante la pandemia de COVID-19, muchos negocios han dejado de usar efectivo y optado por aceptar pagos sin contacto y en línea. Por ello, los negocios que ofrecen estos dispositivos digitales han decidido incluir la obligación de dar propina.

"Las propinas ya están incorporadas en el proceso; las empresas tienen que prescindir de esta opción. Muchas no lo hicieron por diversas razones, y así empezamos a ver una inflación generalizada de las propinas", explicó a DW Karabas, experto en marketing de servicios, propinas y publicidad.

El valor predeterminado de no optar por no participar

Cuando los clientes reciben propinas precalculadas del 15%, 20% o 25%, ¿qué deben hacer? ¿Simplemente presionar uno de los botones y listo, tomarse el tiempo para agregar su propio monto o no dejar nada mientras miran directamente al cajero?

Los clientes suelen elegir una opción de propina predefinida en lugar de retrasar la fila. Esto otorga a los diseñadores de tecnología una gran influencia sobre las propinas.

Lynn argumenta que la cuestión de cómo el diseño de la interfaz afecta las propinas es un área de investigación de gran interés. «Aumentar la cantidad solicitada para las opciones de propina aumenta la cantidad recibida, aunque puede disminuir la proporción de personas que dejan propinas», afirmó.

Los diseñadores tienen un incentivo para que las propinas sean la opción predeterminada y dificultar la exclusión. Quien quiera excluirse termina teniendo dificultades o preguntándose cómo hacerlo.

"Más propinas significan más ingresos para los empleados, pero también para los diseñadores de tecnología porque cobran una tarifa por cada transacción que pasa por sus sistemas", agregó Karabas.

¿Qué piensan realmente los que dan volquete?

Una encuesta de YouGov realizada en mayo de 2023 en EE. UU., Reino Unido, Francia, Alemania, Dinamarca, Suecia, España e Italia mostró que la gran mayoría de quienes dan propinas en restaurantes en estos países dejan entre un 5% y un 10%, no mucho más.

En Estados Unidos la situación fue diferente, ya que dos tercios de los encuestados dejaron propinas del 15 % o más. La encuesta también reveló que muchos estadounidenses darían propina en restaurantes con un servicio deficiente o pésimo.

Otro estudio sobre la cultura de las propinas en Estados Unidos, publicado por el Pew Research Center en noviembre de 2023, analizó la llamada inflación de propinas en ese país.

La encuesta de Pew reveló que el 72 % de los adultos afirma que se espera que los trabajadores de servicios den propinas con mayor frecuencia que hace cinco años. Además, solo el 34 % de los adultos encuestados afirma que es extremadamente o muy fácil saber cuándo es apropiado dar propina.

Consejos para situaciones complicadas

¿Cómo abordar esta nueva cultura de las propinas? Primero, comprenda su ubicación, la situación local y cómo se les paga a los empleados. ¿Ganan el salario mínimo, con propinas como extra? ¿O ganan un salario mucho menor, por debajo del salario mínimo, y por lo tanto dependen de las propinas para cubrir su sueldo neto?

En algunos lugares de EE. UU., este salario inferior al mínimo para los trabajadores que reciben propinas puede significar ganar tan solo $2.13 por hora. Saber cuánto ganan las personas puede ayudarle a decidir si dar propina y cuánto.

En segundo lugar, tómese el tiempo para comprender el sistema. Una vez que comprenda las regulaciones locales y las condiciones salariales, podrá desenvolverse en la tecnología de propinas, como calcular el valor real del botón del 25% en dólares y centavos.

No dejes que la fila detrás de ti o el grupo sentado en la mesa contigo te presionen, aunque esta es probablemente la parte más difícil, especialmente si es una cita romántica.

Además, no des propina por culpa. "Dar propina por culpa deja una mala impresión en los clientes, los enoja y hace que sea menos probable que regresen al mismo establecimiento", explicó Karabas.

Finalmente, como último recurso para evitar propinas confusas o inesperadas, los clientes deberían considerar pagar en efectivo, dice Karabas. Así, todo estará en sus manos, incluso si se trata de un billete nuevo de $100, como el de Frank Sinatra.