La naturaleza nació relativamente perfecta y equilibrada; con el tiempo, la hemos desequilibrado. Ahora intentamos reconstruir lo que nosotros mismos hemos arruinado.

La agricultura regenerativa está cobrando impulso en Portugal. Esta forma de producción, que prioriza el equilibrio de la naturaleza y la salud del suelo, y que no utiliza productos químicos sintéticos (a diferencia de la agricultura ecológica, que sí puede hacerlo siempre que estos productos químicos estén presentes en la naturaleza), se presentará y debatirá este sábado 31 de mayo en la 2.ª edición del Festival del Vino Regenerativo.

Los principales objetivos del evento, que contará con la participación de 14 viticultores que practican la agricultura regenerativa, son compartir conocimientos e informar a los consumidores, explica Luís Serrano Mira, propietario de Herdade das Servas, sede del evento. «Es una visión diferente del viñedo. No es lo que hacía mi padre», afirma el viticultor. «El ecosistema está desequilibrado y tenemos que reequilibrarlo».

Luís es la decimotercera generación de su familia productora de vino. ¿Por qué Herdade das Servas invierte en agricultura regenerativa? ¿Y diría que supone una revolución en nuestra forma de producir? No podemos seguir haciendo las cosas igual en un planeta sobrecargado de pesticidas, herbicidas y otras sustancias que terminan en "idas". Tiene que haber un cambio de actitud, y creo que debo liderarlo. Por lo general, son los pequeños agricultores quienes lo lideran. Herdade das Servas, con sus 350 hectáreas, probablemente no sería el proyecto que lideraría con mayor facilidad este tipo de revolución, pero... La verdad es que no me gusta la palabra revolución. Es realmente un cambio de actitud. No podemos seguir matando [insectos y otros animales] que nos ayudan cuando los necesitamos, no podemos seguir alterando el equilibrio de la naturaleza...

¿Puede darnos ejemplos de este cambio de actitud? ¿Cuáles son las principales diferencias en el tratamiento de los viñedos? Si observamos un viñedo del pasado, vemos que no había ni una sola maleza. El viñedo era precioso, todo bien cuidado, parecía un paisaje idílico. Hoy, un viñedo, por ejemplo, en Herdade das Servas, está lleno de maleza. La gente piensa que no tenemos dinero para cuidar el viñedo o que somos completamente descuidados. Parece que la naturaleza se ha infiltrado en la cultura, lo que puede generar cierto antagonismo. Es una visión diferente del viñedo en sí. No es lo que hacía mi padre. Y yo mismo también eliminaba las malezas con herbicidas. Obviamente, no solo eliminaba las malezas, sino también las plantas auxiliares que se encontraban en ellas. Hoy en día, fomentamos el desarrollo de la biodiversidad. De hecho, cultivamos nuestros propios cultivos para que se desarrolle una gran cantidad de microbiología en el suelo.

En otras palabras, el método implica equilibrar el ecosistema. Buscamos equilibrarlo. El ecosistema está desequilibrado y debemos reequilibrarlo. La naturaleza nació relativamente perfecta y equilibrada; con el tiempo, la hemos desequilibrado. Ahora intentamos reconstruir lo que nosotros mismos hemos arruinado.

¿Qué impactos positivos ha notado en el ecosistema o la regeneración del suelo? El otro día, hablaba con nuestro viticultor y enólogo, y me comentaba que este año ha sido muy estresante, con una serie de enfermedades debido a la humedad, el calor y diversas circunstancias. Y hoy, las plantas se están mostrando mucho más resilientes y contraatacan. Hemos logrado fortalecer su sistema inmunitario hasta el punto de que combaten sus propias enfermedades. Ahí es donde debemos actuar. Las plantas no son muy diferentes a nosotros, como seres vivos. Todos necesitamos un buen sistema inmunitario para responder a las agresiones externas. Básicamente, lo que hacemos con las plantas es fortalecer su sistema inmunitario a través de sus raíces, que es su estómago.

¿Podemos alcanzar los mismos niveles de producción con estas técnicas? No podemos partir de las mismas premisas. Pero Herdade das Servas ya no se regaba por estas premisas. De las 350 hectáreas, solo el 20 % son de regadío. Por lo tanto, nuestra producción prevista por hectárea es baja. Diría que, en promedio, rondamos los 4 mil kilos por hectárea. Por lo tanto, no tenemos sobreproducción por hectárea.

¿Cuál es el promedio de producción convencional? El doble: 8.000 por hectárea. Pero no es producir más por hectárea lo que me motiva. Lo que me motiva es valorar más mis productos, mis vinos, porque si no se valoran los vinos, naturalmente, estoy más lejos de ser una empresa rentable, y la sostenibilidad económica no se puede perder.

Para lograr la sostenibilidad económica con producciones más pequeñas, los consumidores necesitan reconocer y recompensar el vino producido con prácticas más sostenibles. ¿Ya está sucediendo esto? Todavía hay mucho lavado de imagen ecológico… Los consumidores valoran lo que entienden o interpretan como sostenibilidad, pero a menudo esta sostenibilidad no es más que prácticas sostenibles ocasionales. El Alentejo cuenta con un programa casi único en el mundo, el PSVA [Programa de Sostenibilidad del Vino del Alentejo], con 190 puntos muy estrictos, y contamos con la certificación PSVA en toda la zona. Esto es un poco diferente a lo que ocurre con los productores que están certificados en áreas pequeñas. Pero no sé si los consumidores notan esta diferencia. Necesitamos ser más ágiles en la comunicación…

¿Percibe diferencias entre los consumidores portugueses y otros consumidores, especialmente en el norte de Europa? Periodistas de Alemania y países de mayor nivel nos buscan a menudo para descubrir lo que hacemos. Existe un interés natural por parte de los periodistas por comprender las diferencias entre esta región y otras. Nuestros periodistas no nos buscan tanto, creo que no por desinterés, sino quizás por desconocimiento.

La certificación PSVA aún no tiene la visibilidad, entre los consumidores en general, de otras certificaciones. Además, no existe una certificación oficial para la agricultura regenerativa en particular. ¿Es esto un problema? Podría serlo. Contamos con un sistema de validación entre pares, es decir, validamos las prácticas de cada uno. Es un sistema relativamente informal, pero eficaz. Es deseable que, en el futuro, exista una certificación portuguesa con sentido, con los requisitos incluidos en las especificaciones, porque no se trata simplemente de decir "hacemos esto, hacemos aquello".

La agricultura orgánica se ha popularizado en parte por su simplicidad: es fácil explicar al público que no utiliza productos químicos sintéticos. La agricultura regenerativa es más compleja, ya que implica diversos métodos y técnicas. ¿Existe una forma sencilla de transmitir el mensaje al consumidor promedio? Existe una forma sencilla: quienes practican la agricultura regenerativa buscan regenerar la cuna de la vida, que es el suelo. La agricultura orgánica (y también contamos con certificación orgánica) no lo logra. Es un término medio, también porque existen algunas inconsistencias en la legislación orgánica.

¿Cuáles son estas inconsistencias? ¿El hecho de que puedan usar productos sintéticos, siempre y cuando existan en la naturaleza? Empresas con gran capacidad de inversión en el mercado están invirtiendo en el mercado orgánico. Pero nuestro objetivo es abandonar por completo todos los productos sintéticos; es decir, lo que se sintetiza en las fábricas no se aplica en la agricultura regenerativa ni en la viticultura. Esto crea algunas limitaciones, impuestas por nosotros mismos, para poder regenerar el suelo. Por ejemplo, para combatir un hongo, podemos usar extracto de cola de caballo, que se produce naturalmente. Por lo tanto, contamos con elementos naturales para combatirlos. Algunos los tenemos que fabricar porque no están disponibles; otros, como este, son materiales que extraemos para añadirlos al suelo.

¿Va la agricultura regenerativa más allá de la agricultura ecológica? El hecho de que los productos ecológicos estén aprobados como tales no significa que no contengan sustancias extrañas a la naturaleza. La agricultura ecológica puede utilizar productos sintéticos. Además, algunos cobres son algo tóxicos, y la agricultura ecológica utiliza mucho cobre. Esto no es posible en la agricultura regenerativa. La idea principal de la agricultura regenerativa siempre es la microbiología del suelo. En la agricultura ecológica, la idea es "¿cómo podemos curar el viñedo para que produzca sin utilizar métodos convencionales?". La microbiología del suelo no es compatible con el sistema ecológico.

¿Qué le gustaría que sucediera en este sector en los próximos cinco o diez años? Es importante acabar con la demagogia, porque la sostenibilidad es un cliché que lo abarca todo. Debemos ser cautelosos. Los consumidores reciben un bombardeo de señales, y a menudo estas señales no se corresponden con la práctica real. Existe una legislación sólida, pero hay falta de control. Si podemos controlar lo que se hace en el sector agroalimentario, estaremos más cerca de tomar las mejores decisiones como consumidores. Es necesario un mayor escrutinio de las prácticas implementadas sobre el terreno.

¿Una lucha más activa contra el lavado verde para evitar desequilibrios competitivos? Solo valoramos algo cuando entendemos que es lo que dice ser. Dudar no aporta valor. Para que haya valor en la agricultura diferenciada, también debe haber alguien que la controle. Deben existir mecanismos sólidos para controlar lo que hago. A partir de ese momento, todos estaremos más cerca de erradicar el lavado verde.

¿Es el Festival del Vino Regenerativo una forma de difundir el mensaje tanto interna como externamente? En otras palabras, ¿convencer a otros productores para que hagan lo mismo y, al mismo tiempo, dar a conocer las ventajas de la agricultura regenerativa al público? Lo que queríamos hacer al crear el Festival del Vino Regenerativo era liderar un cambio de actitud. El primer año, invitamos a ocho productores, este año tendremos 14 y espero que el próximo año haya más, lo que significa que claramente hay gente pensando en este método de producción. Cabe destacar que estos 14 productores están validados: la metodología que utilizan en sus viñedos está validada por sus colegas. Algunos querían estar con nosotros, pero no fue posible porque no pudimos validar la metodología. La credibilidad es importante, porque si seguimos lo que se suele hacer —comunicar antes de lo que realmente se hace— estaremos haciendo lo que no pretendemos hacer, que es simular. Y ha habido mucho simulacro... Con el Regenerative Wine Fest queremos mostrar al público general que tenemos una metodología alternativa, que no utilizamos pesticidas ni herbicidas sintetizados en fábricas como forma de aumentar la producción, sino que intentamos equilibrar la naturaleza para extraer la mejor calidad de la uva, y que el resultado sea un vino de mayor calidad.

¿Es este también un momento para intercambiar experiencias y prácticas? Exactamente. Y al mismo tiempo, para coger fuerzas. Estamos imbuidos del mismo espíritu, del mismo objetivo. Cuando cometemos un error, contamos con nuestro compañero para decirnos: «Oye, quizá deberías haber tomado este camino». Y nos adaptamos. Aunque el punto de partida no sea el mismo para todos los viticultores.

¿Le gustaría que la próxima edición contara con un sello oficial que ayude a los consumidores a reconocer los vinos producidos de forma sostenible en los estantes? Debemos ser cuidadosos, porque los consumidores están llenos de señales. Hay un exceso de información. No sé si esto se traducirá en el sello, pero sí en credibilidad, en un conjunto de especificaciones que deben cumplirse.

En términos de legislación, ¿qué más se podría hacer, ya sea a nivel de la Unión Europea o nacional, para fomentar estas prácticas agrícolas? Es muy sencillo: si desalentamos el lavado de imagen ecológico, fomentamos la creación de valor de formas alternativas. Y con esto, no quiero decir que la agricultura regenerativa sea el único conjunto válido de métodos. Existen diversas metodologías, y mucha gente sigue otros caminos, que yo apoyo menos, pero que entiendo. Pero lo lógico es combatir el lavado de imagen ecológico. Necesitamos crear una legislación sólida para que no se valore a quienes no hacen nada. Y lo veo constantemente. Mucha gente se asocia con símbolos... Por ejemplo, no podemos tener una etiqueta con una mariquita y no hacer nada. En otras palabras, si lleva una mariquita, el consumidor la interpreta como un producto orgánico o más natural. Hay señales que deberían excluirse de entrada, que quienes no hacen nada deberían tener prohibido usar. Y muchos productores están siendo imaginativos, colocando señales de cosas que no hacen.