Más allá del hardcore, Turnstile quiere el mundo

Retrocedamos en el tiempo. Fue un día templado de mayo de 2015 cuando vimos en República da Música —la reencarnación de Tuatara, una icónica sala de contracultura en el barrio lisboeta de Alvalade— a un joven proyecto que estaba causando sensación en su nicho de hardcore punk. En aquel entonces, se consolidaban como una de esas bandas que, en este microcosmos, no solo sonaban frescas, sino que también tenían ese toque de modernidad: era el tipo de concierto que vale la pena ver para demostrar que estás al día. Sin embargo, todas estas consideraciones extramusicales solo se justificaban por el tipo de actuación que ofrecieron sobre el escenario, feroz e intensa —incluso necesitaron la ayuda del Instituto Nacional de Minas y Energía (INEM), ya que les rompieron la cabeza—, compuesta por canciones que te hacían querer cantarlas y dar volteretas desde el escenario para el público al mismo tiempo. Después del concierto, los mirabas con la sensación de que tenían futuro, una frase que, una década después, parece un eufemismo atroz.

En 2021, Turnstile alcanzó su máximo esplendor con Glow On , un álbum que les valió tres nominaciones al Grammy, una gira como teloneros de Blink-182 y una atención sin precedentes para una banda de su estilo por parte de la prensa (fueron una presencia recurrente en las listas de éxitos del año) y, sobre todo, del público. Tanto es así que empezaron a tener fechas en festivales más importantes, como Coachella o Rolling Loud o, en un caso más cercano a nuestra realidad, Paredes de Coura, donde fueron uno de los platos fuertes de la edición de 2022. Ahora, el grupo de Baltimore regresa con Never Enough para reforzar su candidatura al estatus de una de las bandas de rock más importantes del mundo o, en una interpretación menos aventurera, la de un grupo capaz de ir mucho más allá de los límites inicialmente impuestos a una banda de hardcore.

[El álbum “Never Enough” está disponible en Spotify:]

A la espera de Never Enough , han aparecido en Pitchfork y The New York Times , estrenaron canciones de su cuarto álbum en directo en el programa de Jimmy Fallon el día antes de su lanzamiento y acompañaron el álbum con una película dirigida por ellos mismos y musicalizada con sus 14 temas, que se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en Nueva York. Actuarán tanto en Primavera Sound (el 14 de marzo subirán al escenario Vodafone de Oporto) como en Glastonbury. En otras palabras, este verano podría ser suyo, tal como prometió Charli XCX.

Charli XCX dijo que tal vez sea hora de un Turnstile Summer en el fin de semana 2 de Coachella pic.twitter.com/wkJJQD35p9

— BrooklynVegan (@brooklynvegan) 20 de abril de 2025

¿Qué hace de Turnstile una propuesta tan atractiva en 2025? Piensen en el hardcore punk, un género sin una única tendencia estilística, pero comúnmente aceptado como más agresivo, intenso y desafiante que el género que los Sex Pistols y los New York Dolls ayudaron a crear. Si a esta matriz de vitalidad y energía se suma un conjunto cada vez más amplio de influencias como el indie pop, el rock alternativo y la música electrónica, tenemos la fórmula que la banda encontró en Glow On y ahora desarrolla en Never Enough. Hay una ira que te hace morder la lengua, pero también belleza contemplativa; hay música para pasear, pero también para bailar y cantar de la mano.

El quinteto alcanzó este nivel para deleite de muchos, pero también para el desdén de los más puristas, no solo por su explosión de popularidad y su fichaje por una importante discográfica —lo que les ha valido acusaciones de "vendidos", un viejo clásico en los círculos punk—, sino también por su trayectoria creativa. Turnstile siempre ha querido traspasar los límites estilísticos, sin sonar nunca como una banda hardcore de "5 miembros" ni caer en fórmulas desgastadas. Por esta razón también, nunca han sido del todo consensuados dentro de esta comunidad —capaces de la mayor tolerancia y espíritu de ayuda mutua, pero también de elitismo y de establecer límites sobre lo que es y no es aceptable musicalmente—. Hubo quienes los despreciaron desde el primer día, tanto por la voz aguda de Brendan Yates —a medio camino entre el Ad-Rock de los Beastie Boys y el Nick Hexum de 311— como por su enfoque, más deudor del rock alternativo de los 90. Esto ha sido audible desde sus inicios, incluso en canciones de sus primeros EP como Death Grip o Keep it Moving con pasajes limpios y/o lamentos vulnerables.

Sin embargo, así como es posible ver una transformación en el tipo de portadas que han estado usando en sus lanzamientos —de las tradicionales fotografías de conciertos a la imagen gráfica pastel de sus últimos álbumes—, al escuchar sus EP y álbumes secuencialmente es posible ver a una banda alejándose cada vez más de la ortodoxia para abrazar sonidos diversos. Su álbum debut —el mismo que vinieron a promocionar en Lisboa en 2015— Nonstop Feeling , por ejemplo, tenía tanto funk rock al estilo de los Red Hot Chili Peppers en Can't Deny It como la oda a 311 que es Blue by You . En su siguiente álbum, Time & Space , Turnstile comenzó a experimentar con estructuras cada vez menos punk y con interludios ambientales y texturas electrónicas , algo que exploraron aún más con Share a View , un EP de 2020 en el que remezclaron tres de sus temas con Mall Grab, un productor británico de house y techno.

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La culminación de todo este recorrido llegaría en 2021, con Glow On , definitivamente el álbum donde dieron el salto, en más de un sentido. Si fue con canciones como Mystery, Holiday, Blackout o TLC (Turnstile Love Connection) que se dieron a conocer a más gente que nunca, también fue ahí donde empezó a cuestionarse la idea misma de ser una banda hardcore, tal era la deconstrucción del género que presentaban, sonando cada vez más expansivos —incluso grandiosos, por momentos— y plurales, con Yates cantando tanto como grita. Esto no debe leerse como una queja sino más bien como una constatación, pues es de lo mejor que han creado, pero lo que antes era una tendencia minoritaria en su música, un sabor espolvoreado sobre su sonido básico, acabó por apoderarse del todo. El ejemplo más notable es Alien Love Call , una canción en colaboración con Blood Orange, el alter ego de Dev Hynes, puro dream pop sin rastro alguno de lo que antaño les caracterizó.

Never Enough es un paso aún más decidido en esa dirección, una mejora de lo que Glow On trajo sin alejarse de ese modelo: la canción principal himno y Sole imitan lo que Mystery y Blackout hicieron en la anterior. Sin embargo, canciones como I Care y Seein' Stars , new wave para el siglo XXI, con esta última en particular sonando como una mezcla entre The Police e INXS, muestran un deseo aún mayor de explorar el mundo más allá del punk. La canción central del álbum, Look Out For Me , es la más larga que han compuesto, con siete minutos, la mitad de los cuales consiste en el rock de arranque y parada que han perfeccionado y la otra da paso a un ritmo house contenido y apagado, puntuado con una muestra de The Wire, un tributo a su ciudad natal de Baltimore, y un silbido de ensueño. En Dreaming , un ritmo de reggaetón y secciones de metales acompañan al coro junto a cascadas de guitarras, mientras que Time is Happening es puro pop punk y Magic Man cierra el álbum con Yates cantando acompañado solo por sintetizadores etéreos.

Por supuesto, todavía hay momentos de pura liberación. Birds , otro de los sencillos principales, es una de esas canciones que Turnstile puede escribir mientras duerme, pero si todos fueran así, no estaríamos discutiendo sus credenciales punk, sino si ya se habían estancado. Es por eso que Sunshower , uno de los puntos culminantes de Never Enough , comienza con una lágrima loca, con una percusión particularmente frenética de Daniel Fang, y termina con una flauta serpenteante de Shabaka, el exlíder de Sons of Kemet y The Comet is Coming. Además, el músico británico se suma a una lista de invitados de alto perfil que es otro indicador de las ambiciones de la banda: AG Cook, uno de los productores de música electrónica más innovadores de nuestro tiempo, echa una mano en algunas de las pistas, al igual que los miembros BADBADNOTGOOD, con quienes ya habían colaborado en el EP New Heart Designs . Dev Hynes también está de regreso, tocando el violonchelo en la canción principal que abre el álbum y cantando coros en Seein' Stars junto a Hayley Williams de Paramore.

¿Se trata de una desviación aún más pronunciada de sus orígenes? Sin duda, lo cual es aún más interesante considerando que Brendan Yates sigue siendo el baterista de Trapped Under Ice, una de las bandas de hardcore más viscerales surgidas de la costa este de Estados Unidos este siglo, donde hay poco o ningún espacio para la mezcla de influencias de Turnstile. Cabe mencionar también que fue en esta posición que consolidó su legado en la escena punk portuguesa hace 14 años, cuando grabó un video haciendo playback de Misery Business de Paramore con miembros de las bandas portuguesas Reality Slap y Devil in Me.

Turnstile, sin embargo, no teme distanciarse de sus fans. "Siempre que sacas algo nuevo, pierdes a mucha gente. Hay que aceptarlo", declaró el cantante al NYT. No obstante, Yates explicó a Pitchfork con más claridad por qué no comparte el purismo musical de quienes acusan a la banda de haber diluido su sonido o haber ido más allá del punk. "Cada uno tiene una idea diferente de lo que quiere, de cómo define una determinada cultura o género. Pero para mí, habiendo crecido yendo a conciertos de hardcore, es difícil sumarme a ese diálogo, simplemente porque creo que es algo que no se define por el sonido. Se trata más de comunidad", afirma.

En este sentido, basta con ver cualquier concierto de Turnstile para darse cuenta de que, a pesar de los cambios que hacen de un álbum a otro, su ética y dedicación siguen siendo las mismas que las de una banda de hardcore. Tomemos, por ejemplo, el concierto gratuito que dieron en Baltimore para 10.000 personas en anticipación de Never Enough, un ejemplo del caos que crean en vivo. Turnstile no son los únicos en la historia del punk en romper barreras estilísticas —véase lo que Fugazi o Refused hicieron décadas antes— ni en cambiar su sonido —Ceremony, por ejemplo, pasó de ser una de las bandas más violentas de su tiempo a una parodia de Joy Division y New Order—. Pero son únicos quizás porque han hecho esta metamorfosis sin dejar nunca de sonar igual que ellos mismos, a pesar de haber perdido a dos de sus miembros originales. Quizás por eso eligieron su nombre, Tourniquet: no importa cuántos giros den, siguen en el mismo lugar.