Chile fracasa en su intento de recuperar la popular merluza
Los barcos regresan a Valparaíso vacíos o con poca carga tras largas horas en el mar. «Antes, había mucha», dice Rodrigo Gallardo, pescador de merluza, uno de los pescados más consumidos en Chile y cada vez más escaso, a pesar de los esfuerzos por proteger los océanos.
Conocida popularmente como “pescada”, la merluza del Pacífico Sur (Merluccius gayi) es el sustento de alrededor de 4.000 pescadores en Chile, país con más de 6.000 km de costa y la décima potencia pesquera.
Sin embargo, la población de este pez ha disminuido un 70% en dos décadas, según el Instituto de Fomento Pesqueiro (IFOP).
Antes de zarpar al amanecer en su barco "Fata II", Gallardo se persigna. El fuerte viento agita las aguas en un viaje de siete millas náuticas (13 km) desde la costa en busca de merluza.
Después de lanzar y recuperar el palangre (línea de pescar) con 2.000 sardinas como cebo, consigue capturar sólo una.
Gallardo culpa a años de regulaciones que benefician a la industria, que utiliza “redes de pesca”, una práctica que según organizaciones conservacionistas devasta los océanos e impide su recuperación, especialmente para la merluza negra capturada en aguas profundas.
Su precio relativamente bajo lo hace muy popular para el consumo.
Desde 2012 se considera una especie “sobreexplotada” y desde 2006 rige una temporada de veda (actividad controlada o prohibida), pero sólo en septiembre.
En 2013, Chile endureció sus leyes pesqueras. Se establecieron criterios científicos para determinar las cuotas anuales según el peso total. Para la merluza, el límite actual es de 35.000 toneladas (en comparación con las 118.000 de 2001).
Chile también ha avanzado en la creación de Áreas Marinas Protegidas, que cubren más del 40% de su superficie marítima. Se consideran santuarios y parques marinos, y la pesca solo está permitida en algunas de ellas.
El país firmó el tratado de las Naciones Unidas para la protección de la alta mar, uno de los temas centrales de la conferencia de la ONU sobre océanos, del 9 al 13 de junio en Niza, donde Chile espera conseguir respaldo para impulsar a Valparaíso en el pacto.
Estas políticas han permitido que Chile recupere el jurel, uno de sus principales productos de exportación, cuya población se había reducido drásticamente y que ha recuperado su estado saludable. Esto también aplica a la merluza negra, la sepia y la sardina austral, pero no a la merluza negra.
“La pesca ilegal, la sobreexplotación y el cambio climático han hecho que este pescado, que estaba en la mesa de todos los chilenos a bajo precio y proveía de sustento a miles de pescadores, sea cada vez más escaso”, explica Rodrigo Catalán, director de conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza en Chile (WWF).
En 2023, las autoridades incautaron 58 toneladas de merluza ilegal, el segundo decomiso más grande después de la anchoveta.
El gran consumo de merluza fresca en el mercado local y en pequeñas cantidades “da ventaja a la pesca ilegal” y dificulta su control, según el Servicio Nacional de Pesca.
A nivel ambiental, «Chile ya sufre los efectos visibles del cambio climático. En cuanto a la merluza, ya se han observado cambios en su distribución», explica Alicia Gallardo, investigadora de la Universidad de Chile.
Para recuperarla, “tenemos que dejar de pescar la cantidad que pescamos ahora”, advierte Liesbeth van der Meer, directora de la ONG Oceana.
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IstoÉ
