El calor provoca escasez de nieve y agua en los Alpes franceses

La temporada de senderismo de verano en los Alpes franceses apenas ha comenzado, pero los refugios de montaña ya se están quedando sin agua después de que la ola de calor de junio acelerara el derretimiento de la nieve y los glaciares.

“Todo se ha secado”, afirma Noemie Dagan, responsable del refugio de Selle, situado a 2.673 metros de altitud en los Ecrins, un gran macizo mineral coronado por dos majestuosos picos de más de 4.000 metros de altitud.

El campo de nieve que suele abastecer de agua a su chalet de 60 camas ya "se parece un poco al que se vería a finales de julio o principios de agosto". "Llevamos casi un mes de ventaja para el deshielo", lamenta.

El refugio, que carece de tanque, depende del agua que baja de la montaña. Si esta se agota, tendrá que cerrar, como ocurrió a mediados de agosto de 2023.

Las alternativas de Dagan para evitarlo incluyen tuberías de plástico de un kilómetro de largo, instaladas con dificultad, para recoger agua de un glaciar cerca del Pic de la Grave.

Pero las laderas donde se instalaron las tuberías son empinadas, inestables y vulnerables a tormentas cada vez más violentas que asolan la cordillera.

En sus 15 años de experiencia, la mujer ha sido testigo de “una metamorfosis” en las montañas: “Los glaciares son nuestras torres de agua (…) Somos los centinelas que hemos visto lo que está por venir”.

– Impensable –

La posibilidad de que se produjeran problemas de suministro de agua en los refugios "nunca se nos pasó por la cabeza", reconoce Thomas Boillot, guía de alta montaña. Pero ha ocurrido "y probablemente habrá más casos", añade.

Algunos campos de nieve que se creían eternos ahora se derriten en verano, las precipitaciones se han vuelto más escasas y los glaciares cambian de forma a medida que se derriten, lo que afecta los suministros de agua.

Antes el agua llegaba “por gravedad” desde las reservas superiores de nieve y hielo, pero en el futuro habrá que bombearla desde abajo, explica el guía de montaña.

Los científicos afirman que el impacto del cambio climático es casi dos veces más severo en los Alpes en comparación con el nivel global y advierten que para el año 2100 solo quedarán rastros de los glaciares actuales si no desaparecen antes.

El clima de este año también es peligroso para los 1.400 glaciares de la vecina Suiza, donde las autoridades informan que la nieve y el hielo acumulados se han derretido entre cinco y seis semanas antes de lo habitual.

– “Brutal” –

“Brutal” es el término que utiliza Xavier Cailhol, doctorando en Ciencias Ambientales y guía de alta montaña, para describir el impacto de la ola de calor en el macizo del Mont Blanc, la cima de Europa occidental.

"Empecé a esquiar en el Mont Blanc en junio con 40 centímetros de nieve fresca. Terminé con glaciares completamente expuestos, incluso en altitudes tan altas como la Aiguille du Midi, a 3.700 metros", añade.

Recuerde que la capa de nieve ayuda a proteger el hielo que se encuentra debajo al reflejar la luz del sol.

"Por encima de los 3.200 metros, la sequía es más grave que nunca. Es muy preocupante para el resto del verano", subraya.

Un ejemplo es el deshielo acelerado del glaciar de Bossons, una gran cascada de hielo que domina el valle antes de llegar a Chamonix, la ciudad a los pies del Mont Blanc.

Todo comenzó con una “mancha de piedra” que se hizo más grande y “en realidad acelera el derretimiento en ese lugar” porque su color oscuro absorbe más calor, explica.

El derretimiento es claramente visible desde Chamonix, lo que lo convierte en un recordatorio constante de lo que está sucediendo con los glaciares en todas partes, como "un símbolo", según Cailhol.