Un estudio revela que los machos alfa son raros entre los primates
Un estudio publicado este lunes (7) refuta la idea de una dominancia masculina generalizada entre los primates, lo que ofrece una visión mucho más relativizada de las relaciones entre los sexos opuestos en monos y lémures.
“Durante mucho tiempo, tuvimos una visión completamente binaria de este tema: pensábamos que una especie estaba dominada por machos o hembras, y que este era un rasgo fijo. Recientemente, esta idea ha sido cuestionada por estudios que han demostrado que es mucho más compleja”, explicó a la AFP la primatóloga Elise Huchard, primera autora del estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
“Estamos apenas empezando a preguntarnos sobre los factores que influyen en esta flexibilidad”, como la demografía del grupo o la ratio hombres/mujeres, explica la investigadora del CNRS que trabaja en la Universidad de Montpellier (sur de Francia).
Junto a colegas franceses y alemanes, el experto en babuinos chacma exploró la literatura científica en busca de interacciones que pudieran revelar una relación jerárquica entre primates: agresión, amenazas o conductas ritualizadas de dominio-sumisión, como cuando un individuo se aparta espontáneamente del camino de otro.
Un “trabajo duro de muchos años” de cinco años permitió recopilar datos de 253 poblaciones que representan 121 especies (lémures, monos, tarseros, loris, etc.).
Los expertos han descubierto que los enfrentamientos entre individuos de sexos opuestos son mucho más frecuentes de lo que se creía: de media, más de la mitad de este tipo de interacción dentro de un grupo involucra a una mujer y un hombre.
El poder de los machos sobre las hembras, que se traduce en más del 90% de los enfrentamientos ganados, un rasgo común entre babuinos y chimpancés, sólo se observó en el 17% de los casos analizados.
Se observó predominio femenino en el 13% de los casos, incluidos lémures y bonobos.
En la gran mayoría de las especies, los enfrentamientos podrían ser ganados tanto por machos como por hembras.
En los casos en que la dominancia masculina es especialmente relevante, este poder se observa sobre todo en especies donde los machos tienen una clara superioridad física, ya sea por ser más grandes o por tener caninos más desarrollados.
O incluso en especies terrestres, en las que las hembras tienen menos facilidad para escapar o esconderse en comparación con las que viven en los árboles.
Por el contrario, las hembras tienden a dominar en las sociedades donde ejercen un fuerte control sobre la reproducción.
Las hembras de babuino, por ejemplo, presentan una tumescencia que aumenta durante la ovulación. Durante este período de unos días, el macho vigila a la hembra, siguiéndola constantemente para asegurarse de que ningún otro competidor la copule.
Entre los bonobos, este cambio de tejido “no es evidente”, explica Huchard.
Los machos nunca saben cuándo (las hembras) están ovulando. Por lo tanto, pueden aparearse con quien quieran, cuando quieran, con mucha más facilidad —continúa—. Esto les da mucho más poder sobre los machos.
El dominio femenino también es más común cuando hay una fuerte competencia entre hembras, en particular cuando “el macho está cuidando a las crías”.
“Monopolizarlo se convierte entonces en un enorme desafío”, explica el investigador.
En estas sociedades, las hembras tienden a ser solitarias o sólo aceptan la presencia de un macho a su lado.
Esto conduce a una monogamia que está estrechamente ligada al dominio femenino.
¿Podemos extrapolar estos resultados a los humanos? Nuestros orígenes evolutivos (diferencias físicas entre los sexos, flexibilidad en los sistemas de apareamiento...) «no son necesariamente muy deterministas» en lo que respecta a las relaciones entre hombres y mujeres, afirma Huchard.
Esto nos colocaría más bien en la categoría de primates sin dominio estricto de uno u otro sexo.
“Estos resultados corroboran muy bien lo que sabemos sobre las relaciones entre hombres y mujeres entre cazadores-recolectores, que son más igualitarias que en las sociedades agrícolas que surgieron después”, afirma, destacando la importancia de una perspectiva interdisciplinaria sobre el tema.
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IstoÉ
