Parejas que querían tener más hijos y desistieron: “Una verdadera crisis”

Namrata Nangia y su esposo han estado discutiendo la idea de tener otro hijo desde el nacimiento de su hija de cinco años.

Pero siempre llegan a la misma pregunta: "¿Podemos permitírnoslo?"

La pareja vive en Bombay, India. Ella trabaja en la industria farmacéutica y su esposo en una fábrica de neumáticos.

Pero el costo de tener un solo hijo ya es muy alto. Las cuotas escolares y el transporte, además de las citas médicas, aumentan la presión financiera de la familia.

Cuando Nangia era niña, la situación era diferente.

"Antes solo íbamos a la escuela, sin actividades extracurriculares", recuerda. "Pero ahora tienes que llevar a tu hijo a nadar, a dibujar, a ver qué más puede hacer".

Un nuevo informe del UNFPA, la agencia de las Naciones Unidas para la salud sexual y reproductiva, sugiere que la situación que enfrenta Namrata es común en otras partes del mundo.

El UNFPA encuestó a 14.000 personas en 14 países sobre sus intenciones respecto al número de hijos que desearían tener. Una de cada cinco respondió que no tiene ni espera tener la cantidad de hijos que desearía.

Los países encuestados fueron Brasil, México, Estados Unidos, Italia, Hungría, Alemania, Suecia, Corea del Sur, Tailandia, India, Indonesia, Marruecos, Sudáfrica y Nigeria. Representan un tercio de la población mundial y conforman una combinación de países de ingresos bajos, medios y altos, con tasas de fecundidad altas y bajas.

El UNFPA encuestó a adultos jóvenes y a personas que habían superado la edad reproductiva.

“El mundo ha atravesado un descenso sin precedentes de las tasas de fertilidad”, afirmó la jefa del UNFPA, Natalia Kanem.

La mayoría de las personas encuestadas desean tener dos o más hijos. Las tasas de fertilidad están disminuyendo, en gran parte, porque muchas personas se sienten incapaces de formar las familias que desean. Y esa es la verdadera crisis.

“Llamarlo crisis y decir que es real es un cambio, en mi opinión”, dice la demógrafa Anna Rotkirch, investigadora sobre intenciones de fertilidad en Europa y asesora de política de población del gobierno finlandés.

«En general, hay más subestimaciones que sobreestimaciones en las ideas sobre la fertilidad», explica el profesor. En otras palabras, parece que hoy en día hay más personas en el mundo que tienen menos hijos de lo que se creía.

Rotkirch ha estudiado este tema ampliamente en Europa y su interés es observar las repercusiones a nivel global.

También le sorprendió ver cuántos participantes del estudio mayores de 50 años (31%) dijeron que tenían menos hijos de los que les hubiera gustado.

La investigación es un proyecto piloto para un estudio más amplio en 50 países, que se realizará más adelante este año. Por lo tanto, su alcance es limitado.

En cuanto a los grupos de edad de cada país, por ejemplo, el tamaño de la muestra de muchos es demasiado pequeño para extraer conclusiones definitivas. Sin embargo, algunas deducciones son claras.

En total, el 39% de las personas que no tuvieron la cantidad de hijos que deseaban afirmaron que el motivo que les impidió tenerlos fueron las limitaciones económicas. Corea del Sur presentó la mayor proporción (58%) y, en último lugar, Suecia (19%).

En general, solo el 12 % de las personas citaron la infertilidad o la dificultad para concebir como motivo para no tener la cantidad de hijos deseada. Sin embargo, esta cifra fue mayor en Tailandia (19 %), Estados Unidos (16 %), Italia, Sudáfrica (15 %), Nigeria (14 %) e India (13 %).

"Esta es la primera vez que [las Naciones Unidas] han concentrado realmente todos sus esfuerzos en los problemas de la baja fecundidad", afirma el demógrafo Stuart Gietel-Basten, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.

Hasta hace poco, la agencia se centraba principalmente en las mujeres que tenían más hijos de los que deseaban y en la "necesidad insatisfecha" de anticoncepción.

Sin embargo, la fecundidad ha estado disminuyendo recientemente, incluso en los países de ingresos medios, donde el UNFPA centra gran parte de su trabajo. Aun así, el organismo recomienda cautela al responder a la disminución de las tasas de natalidad.

"En este momento, lo que estamos viendo es mucha retórica sobre catástrofes, ya sea sobre la superpoblación o sobre la disminución de la población", dijo Kanem.

"Esto conduce a este tipo de reacción exagerada y a veces manipuladora, intentando que las mujeres tengan más o menos hijos".

Señala que hace 40 años, China, Corea, Japón, Tailandia y Turquía estaban preocupados por la sobrepoblación. En 2015, esos mismos países querían aumentar la fertilidad.

"Intentamos en la medida de lo posible evitar que estas naciones implementaran algún tipo de política de pánico", explica Gietel-Basten. "Si la gente ya está asustada y ansiosa por el futuro del planeta, ¿por qué íbamos a provocarles aún más ansiedad?"

Muchos países se han adaptado a la disminución de la fertilidad incrementando la inmigración o el número de mujeres en el mercado laboral. Sin embargo, en algunos casos, esto ha provocado retrocesos culturales.

"Estamos viendo que la baja fertilidad, el envejecimiento y el estancamiento de la población se utilizan como excusa para implementar políticas nacionalistas, antiinmigratorias y conservadoras de género", explica el profesor.

El UNFPA también ha constatado que la falta de tiempo es un obstáculo importante para tener más hijos. Este es el caso de Namrata Nangia en Mumbai.

Pasa casi tres horas al día viajando desde su casa a la oficina y viceversa.

Nangia llega a casa agotada, pero quiere pasar tiempo con su hija. Como resultado, la familia acaba durmiendo muy poco.

"Después de un día de trabajo, claro que como madre, sientes la culpa de no pasar suficiente tiempo con tu hijo", explica. "Así que nos centraremos en uno solo".