¿Qué pasó con el programa nuclear iraní después de la guerra?

“No se puede permitir que Irán posea un arma nuclear”. Con estas palabras, pronunciadas en abril de 2016 en un discurso sobre política exterior durante la carrera por la Casa Blanca, Donald Trump marcó su línea roja con el régimen de Teherán. Nueve años y dos elecciones después, su postura no ha cambiado. Y fue con este mismo objetivo que, en la madrugada del domingo pasado, Estados Unidos atacó las tres instalaciones nucleares más importantes de Irán: Fordow , Natanz e Isfahán .

En las horas posteriores al ataque, el presidente estadounidense declaró su victoria. «Hoy puedo informar al mundo que los ataques fueron un éxito militar espectacular. Instalaciones clave de enriquecimiento nuclear han sido completamente destruidas», declaró en una conferencia de prensa esa misma noche. En los últimos días, Trump y su administración han declarado repetidamente que el ataque fue un «éxito» y que el programa nuclear de Irán está «aniquilado».

Sin embargo, los informes de los servicios de inteligencia estadounidenses y europeos, así como las evaluaciones del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), contradicen estas conclusiones: los daños sufridos por las instalaciones iraníes fueron graves, pero solo retrasaron el programa nuclear unos meses. Lo cierto es que toda esta información es solo preliminar, basada en gran parte en imágenes satelitales de los tres sitios afectados. Sin embargo, el núcleo del programa nuclear iraní no se encuentra en la superficie, sino en instalaciones subterráneas, túneles e incluso en el interior de una montaña .

El poder nuclear de Irán está enterrado en una montaña. Y por ahora, solo Estados Unidos tiene una bomba para destruirlo.

En estas instalaciones, Irán posee 408 kilogramos de uranio enriquecido al 60% y centrifugadoras , dos elementos clave que distinguen un programa nuclear con fines civiles y pacíficos de uno que pretende construir una bomba nuclear. A pesar de las declaraciones perentorias del gobierno estadounidense, varios funcionarios y expertos en temas nucleares han advertido que aún es prematuro comprender la verdadera magnitud de los daños. Como ha señalado Mark Warner, senador estadounidense y miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, la única forma de estar seguros es enviar inspectores a los tres emplazamientos.

Sin embargo, Irán está considerando suspender toda cooperación con el OIEA, lo que significa que no es posible acceder a las instalaciones. Como resultado, el verdadero estado del programa nuclear iraní es actualmente un misterio. Incluso sin una certeza absoluta, los servicios de inteligencia y los observadores internacionales contradicen a la administración Trump y se inclinan a afirmar que las reservas de uranio y las centrifugadoras permanecen intactas.

La primera evaluación, horas después de los atentados del fin de semana pasado, fue la de Donald Trump en una conferencia de prensa. A la mañana siguiente, Pete Hegseth, secretario de Defensa, hizo una interpretación similar. Sin embargo, dentro de su departamento, las conclusiones fueron diferentes. Un informe de la Agencia de Información de Defensa (DIA), el servicio secreto del Pentágono, indicó que las tres plantas solo habían sufrido daños de moderados a graves .

Sin embargo, los daños solo afectaron a las instalaciones de superficie y a algunas entradas de las instalaciones subterráneas, sin destruirlas. El informe también señaló que, en el momento de los ataques, la mayoría de las reservas de uranio enriquecido ya se habían transferido desde estas tres plantas, por lo que no se vio afectada la capacidad más importante del programa. Teniendo esto en cuenta, la conclusión final fue que los ataques retrasaron el desarrollo de una posible arma nuclear en menos de seis meses .

El informe de cinco páginas se redactó el domingo y su contenido fue revelado el martes por CNN y el New York Times . El miércoles, la principal agencia de inteligencia, la CIA, presentó nuevas conclusiones: el programa nuclear había resultado gravemente dañado y su reconstrucción tardaría años en lugar de unos pocos meses . Este informe incluía nueva información de una fuente/método históricamente fiable y preciso que coincidía con la información recopilada por la DIA inmediatamente después del ataque, según declaró el director de la CIA, John Ratcliffe.

Esta no es la primera vez que las distintas agencias de inteligencia estadounidenses (18 en total) se contradicen. Los servicios secretos ya se han enfrentado por la evaluación de la amenaza de Al Qaeda antes del 11-S, la existencia de armas de destrucción masiva en Irak en 2003 (usada como justificación para la invasión) y la culpabilidad del gobierno chino en la propagación del coronavirus, según el New York Times.

Fuera de Estados Unidos, las evaluaciones del ataque se han multiplicado. La Comisión de Energía Atómica de Israel se hizo eco de las conclusiones de la CIA y declaró que los ataques habían "retrasado muchos años la capacidad de Irán para desarrollar armas nucleares". Sin embargo, el director del OIEA, Rafael Grossi, fue más comedido. "Creo que 'destruido' es una exageración. Pero los daños fueron enormes ", dijo al ser preguntado sobre el tema .

Tanto en Irán como en Estados Unidos no hubo unanimidad sobre el estado actual del programa nuclear. El jueves, tras días de silencio, el Líder Supremo iraní minimizó los ataques , afirmando que " no tuvieron efectos significativos ". Horas después, en una entrevista televisiva, el ministro de Asuntos Exteriores se mostró más negativo. "Nuestras pérdidas no fueron pequeñas y nuestras capacidades resultaron gravemente dañadas", declaró Abbas Araqchi.

Los informes y declaraciones que evalúan el impacto de los ataques estadounidenses ofrecen conclusiones sobre el estado general del programa nuclear. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el programa no se localizó en un solo lugar, sino en varios, sujetos a diferentes niveles de destrucción.

La mayor de las tres plantas es Natanz . Según el informe preliminar de la DIA, esta fue la instalación más afectada por los ataques, sobre todo porque ya había sido blanco de intensos ataques israelíes antes de la intervención de Estados Unidos. En esta instalación, Irán tiene su principal complejo de enriquecimiento. Para construir una bomba, el uranio debe enriquecerse al 90 %: de los más de 8000 kilogramos de uranio que Irán tiene en sus reservas, 408 kilogramos están enriquecidos al 60 %, un nivel que preocupa a los inspectores internacionales, ya que se acerca a los niveles necesarios para un arma.

Jeffrey Lews, profesor de estudios internacionales que ha estudiado el programa nuclear iraní, declaró a NPR que el complejo está enterrado a poca profundidad, por lo que «es de esperar que las salas de enriquecimiento subterráneas sufran graves daños». En cuanto a Isfahán , admitió que Trump usó correctamente la palabra «destruir», dado que las principales instalaciones de la planta se encuentran sobre el suelo.

Isfahán es un caso diferente, ya que se trata de una instalación centrada principalmente en la preparación y conversión de uranio , no en su enriquecimiento. La preparación es, como su nombre indica, el proceso previo al enriquecimiento, mientras que la conversión, tras el enriquecimiento, permite transformar el uranio en metal que posteriormente puede utilizarse en armas nucleares. Actualmente, estas instalaciones se encuentran sobre la superficie y, según Marco Rubio, quedaron completamente destruidas en los ataques. « Ni siquiera podemos localizarlas en el mapa », declaró el secretario de Estado estadounidense el miércoles en una rueda de prensa en el marco de la cumbre de la OTAN.

Sin embargo, la planta que más le importaba a Estados Unidos era Fordow . En primer lugar, porque Israel no tenía la capacidad militar para causar daños a estas instalaciones, ubicadas bajo una montaña. En segundo lugar, porque la mayor parte del proceso de centrifugación se realizaba allí. Las opiniones de las diferentes partes sobre los daños causados ​​por los ataques a las centrifugadoras de Fordow parecen ser más unánimes: «Es improbable que estén operativas», concluyó el primer informe; «inoperativas», escribió la Comisión de Energía Atómica de Israel; «ya no están operativas», declaró Grossi en la misma entrevista.

Finalmente, Donald Trump siempre ha expresado su comprensión de que la mayor parte de las reservas de uranio enriquecido se encontraban en Fordow. Sin embargo, este análisis no es universal. Richard Nephew, exfuncionario de las administraciones de Joe Biden y Barack Obama, argumentó al Financial Times que las reservas estaban divididas por túneles e instalaciones subterráneas entre las tres plantas. Sin embargo, tras los atentados, la pregunta se agudizó: ¿dónde está el uranio enriquecido?

La Guerra de los Doce Días, iniciada por Israel el 13 de junio, no fue una completa sorpresa para Irán, dada la escalada de tensiones que ambos estados habían experimentado en los últimos meses. En este sentido, Teherán estaba preparado y se apresuró a reasignar sus reservas de uranio. «Habría sido muy ingenuo mantener nuestro uranio enriquecido en estos lugares . El uranio enriquecido está intacto ahora», declaró una fuente del régimen iraní al Financial Times. La misma información fue proporcionada por una fuente iraní a Reuters .

Expertos independientes consultados por la agencia de noticias también apuntan en la misma dirección, citando imágenes satelitales de la empresa Maxar Technologies para justificar este análisis. Según estas imágenes , entre el jueves y el viernes, el día anterior a los atentados, una larga fila de vehículos salió de Fordow, una actividad inusual en la planta.

Esta posibilidad fue corroborada por Rafael Grossi, quien explicó que los iraníes ya habían informado al OIEA que, si se sentían amenazados, trasladarían el uranio a nuevas ubicaciones, muchas de ellas secretas, subterráneas y sin supervisión de inspectores internacionales. "No sé si trasladaron todo. Pero la evidencia sugiere que están trasladando una gran parte ", declaró el director del organismo esta semana.

Así como la evaluación de la administración Trump difiere de la de los observadores internacionales al evaluar los daños totales del ataque, también llega a una conclusión distinta sobre la ubicación actual del uranio enriquecido. "Creemos que todo lo nuclear está ahí abajo; no lo eliminaron . Creemos que los atacamos con tanta fuerza y ​​rapidez que no pudieron moverse", declaró el presidente estadounidense en una conferencia de prensa en La Haya el miércoles.

En cuanto a las imágenes satelitales de Fordow, Trump argumentó que los autos en las inmediaciones eran solo vehículos de trabajadores, en una publicación en Truth Social . "No se retiró nada. Tomaría demasiado tiempo, sería demasiado peligroso, pesado y difícil de mover", añadió. De hecho, si se procesa correctamente y se coloca en contenedores pequeños, el uranio enriquecido puede caber en el maletero de un auto normal, explicó Rafael Grossi.

También existe la posibilidad de que el uranio fuera trasladado a una base secreta, una de las muchas que pueden existir en Irán, o a una nueva, todavía en construcción, que está a punto de entrar en funcionamiento, y que también está situada debajo de una montaña: Kolang Gaz La .

Cámaras y túneles más profundos y protegidos. La fortaleza nuclear que Irán construye bajo la montaña Kolang Gaz La.

El paradero incierto del uranio enriquecido plantea un gran interrogante sobre el estado actual del programa nuclear iraní. Incluso si las instalaciones nucleares de superficie han sufrido graves daños, el retraso podría compensarse en unos meses, siempre que las reservas de uranio se mantengan seguras. El escenario opuesto es el descrito por la administración Trump: uranio enterrado, programa nuclear "destruido" y un retraso de varios años.

Pero la información contradictoria de diversas agencias estadounidenses e internacionales se ve agravada por otras preguntas: ¿Hay suficiente financiación para llevar a cabo esta recuperación? ¿Y qué hay del personal? Al fin y al cabo, las mentes detrás del componente científico del programa también fueron asesinadas por Israel en la guerra. E incluso si las instalaciones subterráneas y las reservas están intactas, las vías de acceso fueron completamente destruidas por los ataques israelíes. Teherán parece no tener prisa en responder públicamente a todas estas preguntas. Es más, el ayatolá y el gobierno tienen interpretaciones completamente diferentes.

Sina Azodi, experto en el programa nuclear iraní y profesor de la Universidad George Washington, argumenta que esta incertidumbre beneficia al régimen iraní. Esto se debe a que las imágenes satelitales no son la única forma en que los servicios de inteligencia pueden recopilar información; también pueden hacerlo interceptando las comunicaciones iraníes. «Irán quiere mantenerlo todo en secreto para poder participar en la maniobra diplomática sobre la magnitud de los daños a las instalaciones y el destino de las reservas de uranio enriquecido», argumentó en el New York Times .

En este contexto, parecen surgir dos hipótesis principales para el futuro. La primera es el desarrollo de un " programa clandestino ", como señaló Ali Vaez, del grupo de expertos Crisis Group, al Financial Times. En este caso, Irán podría continuar desarrollando su programa, pero al margen del escrutinio internacional. El director de la Organización de Energía Atómica, Mohammad Eslami, ya ha declarado que "la recuperación [del programa] ya se había previsto y el plan es evitar cualquier interrupción en la producción o los servicios". Además de este compromiso de mantener el programa en marcha, el parlamento iraní ha aprobado la suspensión de la cooperación con el OIEA, una decisión que aún debe ser aprobada por el poder ejecutivo.

La otra opción es firmar un nuevo acuerdo nuclear , que se estaba negociando entre Estados Unidos e Irán antes de que Israel iniciara la guerra. Al ser preguntado sobre esta posibilidad, Donald Trump no se comprometió, pero la prioridad de Washington es volver a la mesa de negociaciones, según informó CNN , citando a cuatro fuentes con conocimiento de los planes. Con ese objetivo en mente, se espera que Estados Unidos proponga una nueva reunión con Irán, que se celebrará la próxima semana .

Los detalles de la propuesta estadounidense aún se están ultimando, pero existe la disposición a ofrecer a Teherán una serie de incentivos, desde el levantamiento de las sanciones hasta el acceso a fondos internacionales y financiación de los países del Golfo para un programa de energía nuclear civil de 30 000 millones de dólares . La única línea roja constante es la misma que Donald Trump planteó durante su campaña de 2016: Irán no puede seguir enriqueciendo uranio.