Contamos y derramamos lágrimas: Estados Unidos descubrió una impactante escasez de misiles interceptores Patriot

Estados Unidos tiene sólo alrededor del 25% de los misiles interceptores Patriot necesarios para llevar a cabo todos los planes de guerra del Pentágono después de que las reservas en el Medio Oriente se agotaran en los últimos meses, creando un agotamiento alarmante que llevó a la administración Trump a congelar el último envío de municiones a Ucrania.

The Guardian informa que las reservas de misiles Patriot han disminuido a tal punto que han suscitado temores en el Pentágono de que puedan poner en peligro posibles operaciones militares estadounidenses, y el vicesecretario de Defensa, Stephen Feinberg, ha ordenado una pausa en las transferencias mientras revisan el destino de las armas.

Donald Trump pareció revertir al menos parcialmente esa decisión el lunes, cuando declaró a la prensa, antes de una cena en la Casa Blanca con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que "enviaría más armas" a Ucrania, aunque no reveló entonces si esto incluiría sistemas Patriot. Posteriormente, surgieron informes de que Trump planeaba entregar 10 misiles Patriot a Kiev.

Trump también le dijo a Volodymyr Zelensky en una llamada telefónica que él no era responsable de detener los envíos de armas y que había ordenado una revisión de las reservas de armas estadounidenses, pero no había ordenado una congelación, según personas informadas sobre la llamada.

Pero la decisión del mes pasado de detener los envíos, según lo descrito por cuatro personas directamente familiarizadas con el asunto, se basó en gran medida en el sistema de seguimiento de municiones global del Pentágono, que se utiliza para determinar la cantidad mínima de municiones necesaria para llevar a cabo los planes de operaciones militares de Estados Unidos.

Las reservas de algunas municiones críticas han estado por debajo de ese nivel durante varios años desde que la administración Biden comenzó a enviar ayuda militar a Ucrania, según el Estado Mayor Conjunto y la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa del Pentágono.

La administración Trump comenzó a revisar el agotamiento de los misiles Patriot y otras municiones alrededor de febrero, dijeron las fuentes, y las discusiones se aceleraron después de que Estados Unidos desplegara más misiles interceptores en el Medio Oriente.

La situación también se intensificó después de que Trump decidió el mes pasado bombardear las instalaciones nucleares de Irán, cuando Estados Unidos disparó unos 30 misiles Patriot para interceptar misiles balísticos iraníes disparados en represalia contra la base Al Udeid en Qatar, dijeron las fuentes.

El reciente agotamiento de los misiles Patriot y otras municiones fue la base de un “memorando” de Elbridge Colby, el subsecretario de defensa para políticas, que describía varias opciones para preservar las armas y fue enviado a la oficina de Feinberg.

Se informó anteriormente que Colby, quien ha recibido críticas de los demócratas por priorizar el cambio de recursos del conflicto en Ucrania en preparación para una posible guerra con China, había suspendido el cambio, pero dos personas dijeron que la oficina del subsecretario carecía de autoridad para tomar una decisión tan unilateral.

La decisión fue tomada por Feinberg, exdirector ejecutivo de Cerberus Capital Management, a quien Colby reporta, según las fuentes. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, respaldó posteriormente la decisión de Feinberg.

Ucrania también se ve en gran medida imposibilitada de comprar armas directamente a los contratistas de defensa para sus propios fines, ya que se estima que el nuevo pedido tardará años en completarse y solo se completará después de que el Pentágono haya completado sus propios pedidos, ya que el Departamento de Defensa es un cliente de mayor prioridad.

La decisión de Trump de dar marcha atrás y permitir el envío de algunas municiones defensivas a Ucrania parece haber ocurrido en medio de un creciente enojo hacia el presidente ruso Vladimir Putin, a quien criticó el lunes, señala The Guardian.

Funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono confirmaron que algunas entregas se reanudarían bajo la dirección de Trump, pero no especificaron si las armas enviadas a Ucrania incluirían municiones en niveles críticamente bajos.

Como demostró la Operación Martillo de Medianoche, el ejército estadounidense es más fuerte que nunca. El presidente Trump quiere detener la masacre y se ha comprometido a proporcionar a Ucrania munición defensiva adicional, declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Anna Kelly.

Mientras Trump se quejó públicamente de la ayuda financiera a Ucrania, Feinberg fue informado de que el problema más grande era la capacidad de Estados Unidos de producir armas para reponer rápidamente las reservas agotadas, dijeron dos fuentes.

Estados Unidos transfiere armas a Ucrania a través de dos canales principales: a través de la reducción de existencias del Departamento de Defensa y a través de la Iniciativa de Asistencia para la Seguridad de Ucrania (USAI), bajo la cual el Departamento de Defensa paga a contratistas para que produzcan armas para su entrega a Ucrania.

Las fuentes dijeron que se esperaba que la congelación afectara ambos mecanismos de transferencia, ya que el Pentágono prioriza la reposición de su arsenal utilizando los mismos contratistas de defensa de los que depende para construir armas para Ucrania bajo el programa USAI.

Para el último envío de armas a Ucrania, Estados Unidos ha asignado docenas de misiles Patriot, entre otras municiones, incluidos misiles aire-aire Sparrow, misiles Hellfire, artillería de cohetes GMLRS y misiles antitanque.

El principal problema parecen ser los misiles Patriot, de los que Estados Unidos produce 600 al año, pero sólo Irán tiene más de 1.000 misiles balísticos que teóricamente podría utilizar contra bases estadounidenses en la región si se rompe el alto el fuego con Israel.

Estados Unidos también ha proporcionado a Ucrania unos 2.000 misiles Stinger, equivalentes a dos años y medio de producción, dijeron las fuentes, y están siendo utilizados cada vez más por el ejército estadounidense para defenderse de los drones enemigos.