El sistema en los teléfonos inteligentes detectó 300 terremotos al mes

Los científicos han descubierto una forma potencialmente más rápida de advertir al público antes de un gran temblor al desarrollar un nuevo sistema que convierte a los teléfonos inteligentes Android en detectores de terremotos en tiempo real.

El sistema, desarrollado por Google, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y otros investigadores, utiliza datos de millones de teléfonos para detectar las primeras señales de temblor de un terremoto.

Cuando un grupo de dispositivos registra el mismo movimiento del suelo, el sistema lo marca y envía una alerta a otros dispositivos en áreas cercanas.

Según Independent Turkish, un estudio publicado en Science reveló que la red detecta más de 300 terremotos al mes. En las zonas donde se enviaron las alertas, el 85 % de las personas que informaron haber sentido el terremoto posteriormente afirmaron haber recibido la alerta. El 36 % la recibió antes del inicio del temblor, el 28 % durante el mismo y el 23 % después.

El estudio señala que, si bien el sistema no reemplazará a los sensores sísmicos tradicionales, podría ofrecer una herramienta de alerta temprana escalable y de bajo costo en regiones que carecen de redes científicas densas. Los autores afirman que esto es particularmente prometedor para los países en desarrollo, donde los teléfonos inteligentes son comunes pero los sismómetros son escasos.

Google dijo en un comunicado que el sistema podría dar a la gente "unos preciosos segundos de advertencia antes de que comience el temblor".

Estos segundos pueden proporcionar tiempo suficiente para bajar una escalera, alejarse de objetos peligrosos y ponerse a cubierto.

Las alertas se basan en la detección de ondas P de rápida propagación, que preceden a las ondas S, más destructivas, durante un terremoto. Si suficientes teléfonos detectan ondas P, el sistema envía alertas a los usuarios que estén a segundos de sentir el temblor. Estos segundos podrían ser suficientes para ponerse a cubierto, detener una cirugía o detener infraestructura crítica.

El Sistema de Alerta de Terremotos de Android, lanzado en 2020, ya se utiliza en varios países, como Estados Unidos, Japón, Grecia, Turquía e Indonesia. Integrada directamente en el sistema operativo Android, esta tecnología no requiere la descarga de una aplicación aparte.

Si bien no son tan precisos como los sensores científicos, los investigadores descubrieron que las alertas de los teléfonos inteligentes eran más efectivas en áreas urbanas con alta densidad telefónica y conexiones de datos confiables.

Si bien el trabajo se basa en aplicaciones de terremotos de colaboración colectiva anteriores, como la aplicación MyShake, se beneficia de estar integrada en millones de dispositivos.

“Creemos que los sistemas de crowdsourcing serán cada vez más importantes”, escriben los autores.

Al combinar sensores tradicionales con datos de dispositivos personales, es posible crear sistemas de alerta temprana más resistentes y completos.