Las autoridades advierten sobre la hierba gigante mientras la lucha por eliminarla se prolonga
Una de las malezas invasoras más peligrosas de Ontario se está extendiendo por el suroeste de Ontario, lo que ha provocado una advertencia por parte de una autoridad de conservación local y ha extendido una batalla sobre el terreno para destruirla.
La Autoridad de Conservación del Alto Río Támesis (UTRCA) dijo que ha dedicado más de 120 horas este año a combatir la propagación de la Heracleum gigante, una gran planta invasora cuya savia se sabe que causa reacciones que van de leves a graves.
"Varía desde una erupción cutánea leve hasta manchas moradas intensas y ampollas muy graves. En los casos más graves de los que hemos oído hablar... puede causar ceguera temporal", dijo Brandon Williamson, coordinador de gestión de tierras de la UTRCA.
Las autoridades han estado patrullando la cuenca alta del Támesis, buscando indicios de la peligrosa maleza y tratando de eliminarla. La planta lleva aproximadamente 15 años presente en la zona, pero su cobertura se está expandiendo.
Qué tener en cuenta (y evitar)Según Williamson, es difícil pasar por alto la Heracleum gigante.
En su primera fase de crecimiento, tiene un tallo grande y grueso con pelos gruesos y manchas moradas, "como si alguien hubiera sumergido un pincel en una lata de pintura morada y la hubiera salpicado sobre el tallo", dijo Williamson.
La planta produce hojas grandes parecidas a las del arce azucarero.
En su segunda fase de crecimiento, florece una flor similar a la de la encaje de la Reina Ana, explicó Williamson. Una planta madura puede alcanzar más de cinco metros de altura.
"Esa enorme planta produce hasta 50.000 semillas al año, dependiendo del tamaño".
Se recomienda a cualquier persona que toque la planta lavarse las manos inmediatamente y vigilar la parte del cuerpo que la tocó. Williamson explicó que, dado que la savia venenosa reacciona a la luz solar, es mejor evitar la exposición al sol.
"Use pantalones largos y mangas largas si va a ir a áreas donde aparece la planta, especialmente si va a caminar entre vegetación alta y pastos".
Williamson dijo que la maleza se encuentra más comúnmente a lo largo de los cursos de agua, lo que hace que los pescadores, kayakistas y piragüistas sean especialmente propensos a toparse con ella, y que los excursionistas también deben tener cuidado con la planta.
Eso es algo que la Asociación del Sendero del Valle del Támesis (TVTA) sabe muy bien. Los voluntarios de la asociación, que mantiene más de 100 kilómetros de senderos en el área de Londres, llevan años librando su propia batalla contra la cicuta gigante.
"Diría que ha ido progresando en los últimos cinco años, sin duda", dijo Tilman Joosten, miembro de la junta directiva de TVTA. "Estaba en la cuenca hidrográfica, al norte de nuestro sendero, y está desapareciendo poco a poco".
Joosten comentó que los senderos que discurren cerca de la Carretera 7 en St. Mary's son un punto particularmente problemático. Por su parte, Joosten indicó que la TVTA ha estado en estrecho contacto con los funcionarios de conservación y ha pasado horas rociando herbicida sobre las plantas de cicuta mayor a lo largo de los senderos para mantener la maleza a raya.
La TVTA también trabaja para educar a los miembros y nuevos excursionistas sobre los peligros de la planta y está planeando colocar carteles en los inicios de los senderos de los lugares problemáticos conocidos.
También es posible que la Heracleum gigante aparezca en propiedades privadas de la ciudad de Londres, y los propietarios están obligados a deshacerse de ella.
"Siempre que oímos hablar de una cicuta gigante, lo tomamos como una preocupación prioritaria", dijo Orest Katolyk, el principal funcionario de ordenanzas de Londres.
Si el propietario de una propiedad no retira la planta, los funcionarios de la ciudad lo harán ellos mismos y le cobrarán al propietario por el servicio.
Para eliminar cualquier planta prohibida de su propiedad, Emily Williamson, gerente de planificación ambiental de Londres, sugiere saber con qué planta está tratando.
"En lo que respecta a la Heracleum gigante, asegúrese de usar guantes y una camisa de manga larga", dijo.
Es importante embolsar todo el material vegetal y, idealmente, retirarlo antes de que la planta florezca para evitar que las semillas se dispersen en el área circundante.
cbc.ca
