Por qué algunos londinenses quieren que el Ayuntamiento cambie el rumbo y cambie el nombre de Plantation Road

Los miembros de la comunidad negra de Londres han iniciado una petición en línea que ha obtenido cientos de firmas, instando a los políticos de la ciudad a revertir su decisión de no cambiar el nombre de Plantation Road.

En su reunión del 13 de mayo, el Consejo votó 9 a 6 en contra de cambiar el nombre de la calle, ubicada en una urbanización del barrio de Oakridge, a Larch Road. Sin embargo, para los firmantes de la petición, la decisión socava una historia dolorosa y contradice el plan municipal contra el racismo afrodescendiente.

"No se trata simplemente de un nombre; el término "plantación" en sí mismo evoca un doloroso legado de esclavitud, colonialismo y violencia contra los negros", dijo Neisa Long, estudiante de maestría en Historia Pública en la Universidad de Western, quien lanzó la petición a principios de esta semana.

Londres tiene un poderoso legado e historia como lugar de refugio para quienes buscaban la libertad afroamericana, por lo que mantener un nombre como Plantation Road en nuestra ciudad, que una vez representó un espacio de esperanza, liberación y libertad para tantas personas afroamericanas, se convierte en una verdadera contradicción.

Larch Road estaba en la lista de nombres preaprobados para calles de la ciudad, que ha sido revisada por la Comisión de Derechos Humanos de Ontario e incluye aportes de la división antirracismo de la ciudad.

La iniciativa para cambiar el nombre de la calle se ha debatido en el ayuntamiento durante varios años y se remonta a una petición iniciada en 2020 por Lyla Wheeler, que entonces tenía 10 años, debido a su relación con la trata transatlántica de esclavos. Fue rechazada en aquel momento debido a un costo estimado de 10.000 dólares y a las normas que exigían el acuerdo de la mayoría de los propietarios para el cambio.

La semana pasada, el concejal local, Steve Lehman, explicó que la carretera, construida en 1959, recibió el nombre de una plantación de árboles en la zona. Comentó que consultó con 23 propietarios de la calle y que, de ellos, 18 se opusieron al cambio de nombre debido a las implicaciones financieras y legales.

"Cambiar de domicilio no es poca cosa. Lo vemos cuando compramos una casa nueva, y los gastos legales que tenemos que afrontar y otras cosas cuando hacemos ese cambio", dijo Lehman, dando ejemplos de cambios en la información de facturas, documentos de seguros y otros.

"La calle en la que vives es más que un nombre en un cartel; es parte de tu identidad y de los recuerdos que compartes con tus amigos, familiares y vecinos".

Sin embargo, el concejal Paul Van Meerbergen se refirió al asunto como una "polémica inventada" y añadió que "la ciudad tiene problemas mucho más graves que el nombre de Plantation Road".

Esa explicación no le convence a Long, quien le dijo al programa Afternoon Drive de CBC que los miembros de la comunidad están decepcionados y se sienten ignorados porque muchos escribieron al consejo detallando el daño generacional que la palabra implica para ellos.

"La presencia continua de la palabra en nuestras calles abre estas heridas y señala que la historia y la dignidad de los negros son algo negociable en la toma de decisiones cívicas", dijo Long.

"Lo reduce a una definición de diccionario que borra las realidades vividas de las personas que cargan con el trauma generacional y emocional de la esclavitud".

"No se trata de sentimientos", dice el concejal

Algunos políticos de la ciudad estuvieron de acuerdo y trataron de buscar una consulta pública para discutir el asunto más a fondo con los londinenses, pero esto fue rechazado por el resto del consejo.

La concejala Elizabeth Peloza argumentó que un cambio de nombre habría sido una oportunidad para que la ciudad tomara medidas significativas para mostrar a los londinenses negros que sus voces y experiencias importan.

"No se trata de sentimientos, se trata de pertenencia, historia y respeto. El poder del lenguaje es fundamental para moldear una sociedad de valores y movimientos", afirmó Peloza.

El hecho de que algo haya existido de cierta manera durante mucho tiempo, y de que solo un número limitado de personas haya alzado la voz en el pasado, no significa que deba permanecer inalterado. Evolucionamos, aprendemos, crecemos y nos esforzamos por mejorar.

Long dijo que la petición ha reunido 337 firmas hasta el momento y espera que motive a la ciudad a repensar su postura sobre el asunto y realizar un cambio sistémico para las generaciones futuras.